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吕恒刚走进人群便大喝一声道：“你们这些贪得无厌之徒，真应该三木之后千刀万剐。”
众人被突如其来的声音吓了一跳。
何粮长在乡中跋扈惯了，还从没有人敢这么跟他说话。
他闻言大怒，拨开人群，只见眼前这人不正是中午刘家的【贵客】之一吗。
这个小娘皮身着男装，但看衣服料子就知道来头不小。
何粮长刚刚还一脸杀气，在看到吕恒后脸上的戾气顿时烟消云散。
但一个世袭粮长在外面可以不要脸，但在本乡村民面前却是要支棱架子的。
这时若是弱了风头，到时候这帮村民也就不拿他当盘菜了。
想到这，他强自收回脸上快要溢出的谄笑，尽量用威严但又没什么攻击性的语气道：“这位公子，本粮长正在帮官府完税，你拿着把刀进来，所为何事？”
他这是典型的揣着明白装糊涂了，明知道对方是为了刘婆婆来的，却先倒打一耙，说吕恒手持凶器，言外之意就是说吕恒持凶阻挠朝廷收税。
这要是个明白人，此刻已经知道对方这是挖了坑，又给了警告，多半是不会再往下跳了。
但吕恒这个愣头青，拔出小刀就朝那何粮长脸上比划道：“拿刀？自然是劈了你们这帮恶霸乡绅！”
吕恒的刀子虽小，但舞舞玄玄的在何粮长面前晃来晃去，着实让他在众人面前下不来台。
何粮长脸一黑，看向吕恒身后的徐鹤道：“这位公子，请把你家内人管好了，万一真要伤了人，说不得，老夫只能将她拿了送去县里！”
原来这何粮长早就发现了吕恒女扮男装，见她跟徐鹤出来，还以为是官宦之家的公子哥带着媳妇下乡来耍。
此言一出，徐鹤还没说话，吕恒却红着脸道：“谁是他的内人，你瞎说什么？”
就在此时，突然何粮长被挤到一边，刚刚还懒洋洋坐在一边看热闹的邱户书看到徐鹤，立马躬身上前一礼道：“啊呀，原来是徐相公，恕小人眼拙。”
围观的村民全都愣着了。
高高在上，甚至连一句话都不屑跟他们说的衙门老爷，竟然看到这个陌生公子如此恭敬。
何家两兄弟也上下打量了徐鹤一眼，心说这是哪家的公子？怎么邱户书跟变了个人似的。
那姓邱的书办夺过白役手里的蒲扇来到徐鹤二人身边，一边帮徐鹤扇风，一边赔笑道：“徐相公，你不认识小人了？上次你去衙里找二老爷，我还跟你打过招呼呢？”
徐鹤哪能记得一个小小书办，不过既然对方这么说了，肯定是知道自己底细的。
于是他微微一笑，拱手道：“原来是邱卯首，刚刚人多没看见，倒是失礼了！”
衙门户房管事的是户房典吏，也叫“户科提控”。
户房之下一般会分南房和北房，两房的总管事叫“卯首”，相当于典吏的副手。
两房各设一头头，名曰【柜书】，主管这房下属的保甲催科、征比、纳粮、纳税。
柜书下还有一个副手，名曰【帮助】，对，这就是现在帮助一词的由来。
其实那邱户书就是户房南房里普通的【帮助】一名，徐鹤称呼他为“卯首”属实把他拔高了不知多少。
是人都喜欢被捧着，尤其是眼前这位还是前任大老爷的学生，现任大老爷的小友，南直隶开国以来第一个小三元，邱户书顿觉骨头都轻了二两，连连拱手道：“这么热的天，徐公子怎么来这乡里受罪？快请去本地粮长家里休息！”
说完，他转头瞪向何粮长：“何老二，这可是咱们海陵县的文曲星，还不赶紧请到你家里，请徐公子休息休息？”
吕恒见徐鹤对这群坏人一副笑嘻嘻的模样，她顿时急了，连忙道：“徐鹤，你不准去！”
徐鹤白了她一眼，转头对那邱户书笑道：“不急不急！”
说完，亲自去斛边，将刘婆婆搀了起来，扶她在桌边坐下。
邱户书见状，赶紧倒了杯水递给徐鹤，徐鹤将水给刘婆婆喂下后，刘婆婆终于长出一口浊气，紧接着，便又老泪纵横起来。
这一幕，自邱户书以下，全都一脸尴尬，但又不能发作，只好在旁陪笑。
刘婆婆终于缓了会抽噎道：“公子，这事你别管了，老婆子命苦！怪不得别人！”
徐鹤也不知道怎么劝，这种事惨吧？确实很惨。
但在这世上，这种事每天都在发生，他能管得了一家，管不了天下。
于是只能小声劝道：“婆婆，等将来孙子大了，家里有了壮劳力，日子就会好的！”
吕恒闻言，顿时不满地嚷嚷起来：“徐鹤，算我看错你了，老吾老以及人之老，圣贤书你都读到哪里去了？”
说完，转头怒瞪邱户书等人：“你们这些人，难道不知道刘婆婆家里什么情况吗？儿子、儿媳就是被这个何粮长招去御匪，谁知别人都没事，就他家儿子和儿媳被贼人杀了。你何粮长不给人家补偿就算了，眼看人家日子艰难，还把人家户等向上调了两级，你的良心呢？是不是被狗吃了？”
何粮长脸上有些挂不住，嘴里嘟囔道：“说得容易，你不交，他不交，朝廷的税谁来交？”
徐鹤闻言，也被这家伙的态度气到了。
这时候，息事宁人，事后村里、庄子上补偿点粮食给刘婆婆家不就行了？
非要做貔貅，只吃不拉？
他看何粮长兄弟两的打扮，也不是差那点粮食的人家啊？
想到这，他顺手扯过摆在桌上的户册翻了起来。
没一会儿，他翻到一页，里面全是姓何的人家。
这些家无一不是下等下。
徐鹤心中冷笑，这何家人在本地估计势力不小，但这吃相未免太难看了。
邱户书见状，心尖儿都颤了，这册子若是被徐鹤念了出来，村民们如果他们辛辛苦苦缴的税，只有四分之一是国家正税，估计当场就能生撕了他们。
于是不等徐鹤细看，他连忙做个和事老道：“何老三，你是怎么分的则？似王刘氏这样的家庭，怎好分成中等户，简直胡来！”
何里长被点了名，心中一阵骂娘，好嘛，这些钱粮，分的时候你们拿大头，这时候倒把责任怪我们头上了。
但他也不敢反驳，只能讪笑。
徐鹤冷笑道：“不如这样，王刘氏该交多少，还是按册子上的交，我回海陵请胡县丞查查黄册，看看这里面是不是有什么误会！”
何家兄弟与邱户书全都吓傻了。
这些手段都是些上不得台面的，真要跟黄册一比对，光是人口这项，王刘氏一家肯定是下等下。
王刘氏交多少无伤大雅，但他们何家呢？
还有，村中隐匿的户口呢？
一查出来就是泼天的大祸。
邱户书再也待不住了，他厉声对何粮长道：“看你们做得好事，回去后，定要去二老爷那告你们一状！”
说完转头对徐鹤谄笑道：“徐公子，下面人做事也不容易，我看不如这样，就把王刘氏还是调成下等下，您看这样可行？”
徐鹤嘴角扯了扯问道：“那何粮长和这位里长叫什么名字？我查查看他们是几等？比对一下才好！”
邱户书闻言立马道：“他们呀，都是中等上户！”
何粮长和弟弟全都傻了。
他们这一辈子，从来都是按照下等下户交税来着，啥时候变成中等上了。
二人刚想说话，谁知被邱户书狠狠把话瞪了回去。
徐鹤知道差不多了，于是见好就收道：“邱卯首到底是积年熟吏，处事公允，徐鹤佩服！”
邱户书擦了擦汗笑道：“谬赞谬赞！”
此间事了，徐鹤让吴德操将刘婆婆搀回家，一手扯着余怒未消的吕恒朝外走去。
吕恒估计还不清楚其中三味。
等徐鹤跟她解释了一番，这才笑道：“没想到你在海陵县这么有面儿？”
徐鹤白了她一眼：“我求你别给我添乱了！言而无信是什么？”
“是什么？”
“是王八！”
“你……徐鹤……你放肆！”