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四海客栈内。
一众县学士子全都慌乱起身。
只有徐鹤安坐其间。
有人好奇问道：“亮声，你快点跟我们出来啊，若是失火怕是要遭，这里可都是木头隔的房子，最是怕火。”
徐鹤笑道：“若是火起，或是遇贼，锣声慌乱，估计是报喜的人到了。”
众人闻言，原本还安坐的生员们，这下子全都站了起来。
储渊勾着脑袋，静听外面的动静。
只听声音越来越小，顿时失望道：“想必是去别处报喜的路过！”
可他话音刚落，大门口几匹马停下，马上各坐一名汉子，那几个汉子手上一人拿个锣，另一只手挽着缰绳夹着锣锤，翻身下马。
那几人刚刚下马，便一脸喜气地拱手嚷嚷道：“海陵县吴敏之吴老爷在哪？”
吴敏之听到这话，脸都涨红了，整个人像是踩在云上似的不着劲。
县学的生员们连忙指向吴敏之道：“在这，在这。”
那几个报喜的人笑道：“恭喜吴老爷高中南直隶乡试一百一十二名！”
“啊？”
“吴敏之中了！”
“三次就中举了，真是好运！”
“这下子，海陵县又多了个举人了！”
“吴兄家境一般，这下子算是光耀门楣，一下就出头了！”
……
这时，吴敏之整个人像是喝醉酒似的，晃晃悠悠站立不稳。
还是在县学众人的催促下，他才凑了点赏钱递给报喜之人。
转眼间，报喜之人离开了。
这时有人问道：“难道我们县学就吴兄一人中举了？怎么只报了吴兄？”
旁边的人全都勾头看向门外，其中一人回道：“写榜都是从后面朝前面写的，这些报信之人轮流传信儿。”
那人听到这，方才放下心来，吴敏之虽然中举，但那就是个吊车尾，还有一百多名的机会呢，不急不急。
可不急那是假的，此时偌大的一楼大堂中，生员们早就没了说话的兴致，全都朝外看去。
徐鹤拱手朝一旁缓过神来的吴敏之恭喜道：“吴兄，恭喜啊，果真应了储渊的话，吴兄从此平步青云了！”
吴敏之这时已经从最初的兴奋中回过神来，他连忙朝徐鹤回礼道：“亮声，你这是笑话我了，一百多名，攀附骥尾的名次，说出去没得让人笑话！”
徐鹤知道他谦虚，但这时还是要继续捧一捧的，一百多名的举人那也是举人。
任何用苦读改变人生，带着家庭实现阶级跃升的人，都是值得尊重的。
“祝吴兄来年大魁天下！”徐鹤笑道。
吴敏之连忙摆手：“借亮声吉言，我那点墨水，估计还要多读几年才能，中举已经是侥幸了，倒是亮声你不同，南直隶开国以来的第一个小三元，举人功名不过是手到擒来罢了！进士于你而言也不过探囊取物般简单！”
徐鹤笑了笑，没有回答。
对于这科，他确实是有信心的，但因为第一次考，并不了解乡试水平深浅，故而他的心中也很忐忑，不知自己能中不能中，中举又能拿多少名。
储渊这时道：“亮声，你们府学住在哪里？要我说，你还是赶紧回去，别耽误听榜吧！”
徐鹤虽然忐忑，但两世为人，养气的功夫还是有的。
他微微一笑道：“无妨，我等等你的消息。”
储渊难得红了脸道：“我，我第一次乡试，就是来试试……”
徐鹤摇了摇头道：“今年夏天，我收到你随行寄来的十来篇文章，在我看来，已经颇得八股真味，这次只要你发挥正常，中举也是说不定的。”
储渊起身朝徐鹤郑重行礼道：“那都是靠小鹤你的指点。”
随着时间的推移，过了约莫一刻钟，锣声响过几次，但都仅仅是路过。
众人见状，等得心焦。
更是有人豁然起身道：“我去贡院门口看看！”
他刚说完，就被人家拉住了。
朝廷没有规定说举人不能去看榜。
但自己看榜就显得有点猴急了。
说出去不太雅。
故而往年举人都是在客栈，或是回乡等着报喜的人上门。
这就是读书人的体面。
去也去不得，等又等得急，茶杯里的茶都已经成白水了，可大家都是没注意，踱步的依然踱步，沉思的依然沉思，急躁地快掀房顶……
又等了一会儿，终于锣声再次朝四海客栈方向传来。
诸生们哗地站起，齐齐涌到门口，果然，报喜的人在四海客栈门前停下。
“喜报，恭喜扬州府海陵县生员储渊，高中南直隶乡试第七十二名！”
此言一出，储渊一屁股坐在板凳上，满脸不可思议地看向徐鹤。
半晌后他一把抓住徐鹤的胳膊道：“小鹤，我中了！我中举人了！”
众人见状，那艳羡的目光再也抑制不住了。
这储渊什么人?
去年时不过就是个社学门童而已，但这考运也太好了。
虽然不如徐鹤这般逆天，但人家也是顺顺利利，一年完成三级跳成为生员，第一次参加乡试就中了举人。
而且还是比吴敏之这种老生员的名次更高。
这…………
徐鹤也很替自己这位同窗高兴。
记得去年县试回家，一个马车上的同窗，如今就剩下自己和储渊还在坚持科举之路。
钱裕已经开始协助甲长大伯跑起了白糖的生意。
府试时的刘志高已经结婚生子，做了粮店账房。
好在储渊熬出了头，如今也成了堂堂正正的举人了。
这让徐鹤有种吾道不孤的感觉，挺好的……
看着道喜之人将储渊淹没，徐鹤悄悄离开了四海客栈。
今天过来，目的就是想看看自己这位老同学的情况。
结果出来了，他也就没有呆在那里的必要了。
吴敏之中举了。
储渊也中举了。
自己呢？
府学里熟悉的谢良才、高国光、欧阳俊等人呢？
一路上徐鹤思绪翻涌，眼看着状元楼越来越近，他竟然也变得患得患失起来。
正所谓：
望眼悬悬课目占，似折香桂步高蟾。
报捷消息传空谷，又道他人中孝廉。
（清人长诗截取！）