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萧九听着手下的汇报，呆愣在原地许久。
“夏诚，死了？”
一旁的周进和萧字营老人尽皆面露狐疑，似乎不敢相信。
前几日还风头正盛的冀州督抚夏诚就这样不明不白地死了，任谁都有些意外。
可听着此前派往冀州的士卒一五一十的汇报，又让他们不得不信。
冀州督抚夏诚这样一位手握实权的封疆大吏在酒宴上被毒杀，背后一定是有更大的阴谋。
此前刚刚剿灭了冀州的叛乱，现在随着夏诚的身死，绝不会像眼前一样平静。
大夏，又要变天了。
如今已经开始逐渐进入冬季，若让豫州的起义军坚持到明年开春，定然又会席卷数万人卷土重来。
到那时城门失火，殃及池鱼，陵水县也很难保持现在的平静。
而且冀州督抚夏诚一死，除了冀州城外，各个郡县的军权都在地方上的武将手里。
一个混乱的冀州，绝对会被逐渐壮大的起义军吃掉。
而且现在萧九不仅仅要担心豫州的起义军，更要防备青州虎视眈眈的吕耀良。
之前通过周进萧九已经得知神火教与青州的宝玉钱庄有着不为人知的龌龊。
若是青州和起义军联合起来进攻陵水县，那冀州的那些大小军阀绝对腾不出手来顾及他一个小小的萧九。
现在局势已经开始变得微妙，面对这种困局，萧九也有些一筹莫展。
此次萧九召集手下这些心腹将领，也是想群策群力听听他们的想法。
可这些跟着萧九起家的老兄弟平时早已习惯直接听从萧九的命令，此时让他们出主意真比杀了他们还要为难。
听了一整圈下来，大多数的想法都是继续蜗居陵水县，按照原先制定的计划积粮扩兵。
现在的萧九粮食倒是囤积了不少，可兵员去哪里招募？
正当所有人都一筹莫展之际，周进却提出了不同的看法。
“萧大人，诸位将领，我倒是有何想法就是不知道该不该说。”
周进现在也算是通过了萧九给他的考察期，虽然加入的比较晚，可多少也算是自己人了。
看着周进欲言又止的模样，萧九用眼神示意他继续往下说。
就听见周进不急不缓地说道：“大夏北境民变四起，百姓被妖人蛊惑，荼毒天下。”
“现在豫州已被起义军攻占，冀州遭逢大变已经腾不出手来。”
“青州督抚又一直对陵水县虎视眈眈，危急之际唯有主动出击，发兵豫州。”
听着周进的虎狼之辞，屋内一众萧字营头领脸上都带着几分犹豫。
谁都知道豫州此时被占领，面对数十万起义军，他们陵水县这几千士卒实在生不起抵抗的信心。
而萧九闻言，却在皱眉深思，似是在考虑豫州的可行性。
良久之后，萧九眼睛盯着周进，问道：“周先生，想必你应该知道此时豫州至少有十数万起义军。”
“我这萧字营若是在豫州未建功绩，到时面对的可就是数万大军压境。”
听着萧九缓缓言说，屋内众人开始情不自禁的轻轻点头。
可周进依然是那副云淡风轻的样子，只不过眼神中却多了一抹别样的神采。
“非也，现在的豫州虽然有起义军百万，可现在他们刚吃了败仗已经无力东进。”
“我们也不需要率领陵水县的全部兵员去豫州，只需要出钱出粮就可以在豫州招兵。”
“那些豫州百姓大多还对如今的大夏抱有归属感，只不过贼军势大而已，若是我们以朝廷的名义组建或者招安一支军队，自然可以谋图豫州，而且钱粮还不用我们出。”
萧九听周进一口气说完，也是起了兴致，问道：“哦？不用我们出钱？”
周进点了点头，给萧九以及在场众人分析起了局势。
现在整个大夏北境都受到灾情影响，冀州、豫州的起义造反也愈演愈烈。
虽然豫州起义军不大可能与青州有着千丝万缕的联系，可现在陵水县若以朝廷的名义宣布平叛，那青州方面绝对不敢冒天下之大不韪的公然反对。
若青州的吕耀良真的不顾脸面直接和豫州造反的起义军联合起来夹击萧九必然会失去民心。
因为陵水县是青州的门户，若是有失遭殃的只会是青州的百姓。
话又说回来，现在的萧九有钱有粮，可陵水县毕竟太小了，缺人缺地盘根本没有在乱世中立足的本钱。
如今豫州被起义军攻占，已经成了块无主之地，若能拿下其中一部分郡县，萧九也有了发展的跳板。
现在唯一需要顾虑的就是青州的吕耀良是否会撕破最后一层脸皮直接下场攻打萧九。
毕竟现在的青州虽然名义上属于大夏，可实际上已经处于一种自治的状态。
众人一直商议到深夜才各自离去，萧九心里却始终没有决定好是否前往豫州平叛。
想到周进临行前对自己说的话，逐渐陷入了沉思。
“难道萧大人真的不想称霸天下，掌控自己的命运吗？”
这句话一直缭绕在萧九心头，迟迟没有散去，让他呆愣良久，连李洛瑶端着晚饭进来都不曾察觉。
“夫君在想什么，能说给我听听吗？”
听见李洛瑶的声音缓缓传来，萧九从思考中回过神来。
现在的李洛瑶已经褪去了从前的青涩，开始逐渐有了一些妇人的姿态端庄。
看着自己模样可人的俏媳妇，萧九压抑的心情稍稍得到缓解，将之前与周进等人的商议说给了李洛瑶。
“周先生之言不无道理，若是放任起义军做大这陵水县如何能保全自身。”
听着李洛瑶的话，萧九沉默不语。
他何曾不知道其中的利弊，可现在自己坐的位置越高心中的顾虑也就越多。
打仗就会死人，自己一个失误的决策就得用手下的生命去填，他必须深思熟虑。
夫妻二人在陵水县衙的后堂里交谈了许久，最终萧九也下定决心开始进入豫州平叛。
期间李洛瑶提出要前往京都回趟娘家，萧九知道她必然是想去找他那位父亲寻求帮助。
第二日一早，萧九便将昨日在县衙议事的萧字营大小头目再次召集，准备研究一下这个豫州。
这些陵水县老人虽然会有些不同的意见，可见到萧九已经有了决断便不再劝谏，全心听从萧九的安排。
这些萧字营头目大多都是跟着萧九的老人，或许脑袋不是很灵光，可执行力却是没得说。
随着萧九和众人的商讨，逐一安排好各自的任务便各自回营筹措。
周进则是在县衙书房中开始撰写书信，分别送往青州、冀州和京都。
冀州方面虽然暂时抽不出手来前往豫州，可冀州城中的那位世子夏铭绝对会举双手支持资助一大笔钱粮。
京都自然不用多说，豫州作为大夏十九州的其中之一，那位年轻皇帝说不在意是假的。
哪怕无法调动禁军出发豫州平叛，也能求来一道诏书，让他获得入主豫州的大义。
至于青州方面，萧九则是不敢确定。
他知道吕耀良定然不会借兵前往豫州，毕竟不久前他还集结青州军前来攻打陵水县。
可只要保证自己在豫州平叛时他不会从中作梗夹击陵水县就够了。
若事情发展真能如周进他们构想的那样，先拿豫州，再从豫州的基础上缓缓壮大，必然能成为称霸一方的诸侯。
可一旦决定对豫州用兵，一招不慎就是满盘皆输，陵水县现在的局面也会被彻底颠覆。
萧九只能小心谨慎，每走一步都是摸着石头过河。
……
青州，城主府。
吕耀良在书房快速浏览着手中的书信，脸上表情逐渐从最初的从容变为惊讶。
他没想到萧九区区陵水县几千人马就敢准备前往豫州平叛，全然忘记了自己不久前还被对方堵在陵水县境外难进分毫。
“萧九倚仗的是手里的大炮吗？”
吕耀良已经通过种种消息知道了当初击溃他青州军的并非妖术而是一种武器。
听闻前冀州督抚夏诚能在起义军的围攻下守住冀州城，还要仰仗这种威力惊人的大炮。
虽然吕耀良也很眼热萧九这犀利的武器，可他毕竟与对方交恶，萧九也不会将武器卖给吕耀良。
期间吕耀良倒也多次派人前往陵水县打探消息，倒是知道了大炮为钢铁铸造，甚至发现了野狼山上的铁矿。
可那最关键的炮弹制作技术，却被萧九死死攥在了手里并没有露出一丝风声。
密探在陵水县卧底打探了很长时间，才知道炮弹最重要的原料是一种名为火药的黑色粉末，可对于这种火药是如何制作则是一无所知。
书房里，吕耀良思虑再三，最终给阳郡的文诘去了一封手书，打算借用文诘的手向萧九采购一批大炮。
如今京都和冀州相继对陵水县的萧九展开拉拢，萧九也把手中大炮售卖给对方。
这种互利行为让吕耀良只能干瞪着眼看着，又毫无办法。
现在陵水县的那封来信就是一个缓和关系的契机。
至于萧九是否会在豫州发展起来，吕耀良根本没有放在身上，他并不认为依靠陵水县一个弹丸之地可以翻起什么浪花。