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青州，陵水县。
陵水县县衙内，萧九面无表情地听着从豫州返回的骑兵营士卒汇报，身边其他人都不约而同地表现出兴奋的表情。
前往豫州的先遣军已经成功拿下了羊城郡，他们也不用再被困在陵水县这小小的方寸之地。
那日羊城郡郡城内的起义军在胡彪的率领下出城攻打新军，首领胡彪直接被提前埋好的炸药炸死。
随后两万多起义军被金子率领的新军摧枯拉朽般击溃，后面围攻郡城时甚至还没攻打就接到了城内守军投降的请求。
事情进展得异常顺利，之后就只等萧九派人过去，安顿好羊城郡百姓。
虽然郡城被打了下来，可萧九并没有因此掉以轻心，新军之所以能势如破竹的击溃羊城郡起义军，最主要的还是现在整个豫州都处在一种粮食危机之中。
后面若是没有足够的粮食填饱羊城郡百姓的肚子，就算已经占领了羊城郡终究也是无法长久。
羊城郡被青州兵攻占的消息不胫而走，豫州方面的神火教起义军自然也得到了风声。
除此之外，攻下了郡城的金子还意外缴获了一批起义军军粮，而负责押送的确是一名自称为宝玉钱庄的商人。
……
豫州城。
豫州城的城主府中，众多起义军头领聚集在后堂，只是现场气氛却透露着一股诡异的安静。
终于，还是坐在主位的火神教大祭司古崇用沙哑的嗓音打破了平静。
“羊城丢了，底下那些兵要出乱子了。”
此话一出，在场众人全都脸色窘迫地低下脑袋，生怕大祭司让他们领着自己本部的兵马去羊城郡硬刚青州兵。
见场面依旧死一般的寂静，古崇无奈的摇了摇头，长叹一声。
“罢了。”
见屋内一众起义军首领全都像鹌鹑一样在角落中缩成一团，古崇只感觉一股无力感袭上心头。
根据前线来报，青州陵水县攻打羊城郡的兵马并没有多少，更多的还是从当地百姓中召集的民兵。
古崇想不明白，那些前几日还坚定支持起义军的豫州百姓为何会临阵倒戈给羊城郡的守军反戈一击。
直到听闻手下汇报陵水县的骑兵营从青州运来大批粮食，分给羊城郡百姓之后才恍然大悟。
从手下的只言片语中，古崇认识到这个陵水县县令萧九并不如自己以往所知的那些官老爷。
他知道起义军的根基和软肋，也舍得让出自己的利益分给别人，这是一个可怕的敌人。
最让古崇不能接受的是羊城郡守将将自己支援给对方的粮食当做军粮全部囤积在城内。
而那名宝玉钱庄负责送粮的商人此时更是生死不知，这都让古崇心中深深地顾虑。
面对豫州的困局，古崇选择和之前就与起义军暗中联络过的宝玉钱庄合作。
古崇算是神火教最元老的一批发起人，在豫州起义军中更是说一不二的存在，可对于这个神秘的宝玉钱庄却一直保持一种疏远的态度。
虽然整个大夏北境起义军在起事的过程中都会诛杀贪官，抢劫地方上的地主富户，可这些宝玉钱庄的成员却不被波及。
究其原因，这些宝玉钱庄的成员不光是当地大地主，更有一大批世家出身的成员控制着地方官僚、文化体系，正如萧九前世所存在的士族，但又不完全相同。
如今朝廷对地方已经失去掌握，原来那套政体已经不适用当今的局面。
当朝廷或者州府的那些大员将他们当成提款机一样压榨时，情况就变得越发微妙。
这些世家一方面对朝廷虚与委蛇，另一方面又在暗中支持地方农民军起义闹事。
当局势被彻底搅动成一滩浑水，他们这些手里攥着大量钱粮的世家也就从砧板上的鱼肉变成了持刀人。
现在羊城郡被属于萧九部下的骑兵营轻松拿下，不但会让远在豫州的起义军产生骚乱，宝玉钱庄的那些世家也会考虑豫州的起义军是否还有投资的价值。
像神火教这种民间组织可以起来，根本原因还是这些地方贵族的扶持，起义军更像是宝玉钱庄对抗朝廷的刀。
试问一把刀不再锋利，那他还会有继续使用的价值吗？结局必然是否定的。
除此之外，还有至关重要的一点就是古崇不敢肯定陵水县的萧九到底是不是青州那些世家的人。
之前起义军能够星火燎原般席卷豫州，还有一部分原因是青州的那些世家想趁着灾荒之年将手伸到了豫州。
而豫州本土的豪强自然不甘心将手中的利益拱手让人，起义军就在这种左右逢源的情况下才得以站直腰板有充足的钱粮招兵买马。
之前古崇在豫州城内拜访过的那位赵先生，便是豫州世家豪族的一个代表人物，古崇向对方借粮的举动自然会引起青州方面的不满。
所以古崇不敢轻举妄动，眼下也只能任由萧九拿去羊城郡逐渐壮大，只是可惜了那些粮食。
所有的一切都像是上天的巧合，此时豫州城内的起义军也只能痛骂羊城郡守将胡彪的无能和贪心。
……
青州，陵水县。
萧九盯着眼前一副儒生打扮的青年，微微皱起眉头。
反观萧九对面的儒生虽然被一群人死死盯着，此时却显得有几分气定神闲。
“萧大人既然不是青州那些人手中的刀刃，又何必与豫州挣个你死我活呢？唇亡齿寒的道理想必大人心中也是懂得。”
听着眼前青年轻佻的语气，在场一众军中武将忍不住想上前抽他两个大嘴巴子，可看到面无表情的萧九依旧在原地沉思，之只能按住激动的手。
最终萧九遣散了众人，并将那名狂傲儒生安排到了县衙内的一处偏房，自己只留下了周进、张奔、老马三人商议。
“你们怎么看？”
听着萧九沉声问话，张奔和老马依旧沉默不语，此时也只有周进硬着头皮上前说出了自己的看法。
“这儒生虽然狂傲，可说得也不无道理。”
萧九闻言没有答话，依旧还是那副皱眉沉思的模样。
刚才他从那名儒生口中得知了一些豫州和青州地方上的一些龌龊事，虽然二者同属一个名为宝玉钱庄的组织，可随着天下不断纷乱也从中产生派系，逐渐演化为内斗。
甚至连冀州督抚夏诚和豫州督抚孟庆浩的身死都有这些世家的影子。
在此之前，萧九不曾想到会有一个如此庞大的组织操控着大夏王朝的政变、战争并且不为人所知。
至于宝玉钱庄内斗的根源萧九也可以理解，当朝廷的控制力足够时，分散在各处的地方世家豪族还会联合在一起应对朝廷的盘剥。
可时逢天下大变时局动荡，随着宝玉钱庄这个松散的联盟不断壮大其内部的这些世家豪族也开始出现间隙。
现在摆在萧九眼前的问题，就是是否与豫州的起义军或者说是其背后的那些世家进行合作。
萧九心中有种感觉，青州的吕耀良之所以敢屡次三番的忤逆朝廷降下的旨意，很大可能便是青州那些士族团体在其背后扶持。
此时与豫州合作，萧九也就有了与吕耀良抗衡的本钱。
只是若真如此，很明显就会背离初衷，将不再获得朝廷方面大义上的支持。
而且萧九对于这群喜欢背地里暗戳戳搞些鬼蜮伎俩的世家实在提不起好感。
可直接义正言辞的回绝又会遭到来自青州和豫州两面的压力。
虽然现在萧九已经有了一个羊城郡，可要让他抗衡两个州的力量，实在有些吃力。
“怎么选择呢？”
萧九陷入了深深的犹豫之中，周进虽然支持萧九与豫州合作，可也知道一旦双方达成共识也必然会受到肘制。
所以周进干脆不再多言，束手站立在一旁做起了门神。
众人就这样你一言我一语的商议到夜晚也没能确定下来，萧九也只能暂时软禁起那名书生，等到做出决定后再处理。
为今之计，最重要的还是将刚从豫州拿到的羊城郡给消化掉。
对于羊城郡，萧九直接照搬了陵水县那套土改政策开始给当地百姓直接下发土地。
与当初陵水县不同的是，豫州都在大面积缺粮，在土改的过程中还要依靠陵水县输送的粮食艰难度日。
等挺过这个春节，羊城郡的百姓自然会对萧九的陵水政权拥护。
到那时萧九的声望将如日中天，正式成为北境除了青州、豫州和冀州之外的第四股势力。
萧九从一个山匪头目走到现在，依靠的不是智谋和悍勇，而是他超前的战略眼光。
得民心者得天下，这个道理虽然人人都懂，可真正记在心中并为之付诸实践的却寥寥无几。
就在萧九准备在羊城郡大展拳脚之时，那个早已被人遗忘许久的前任陵水县县尉张勇带着一封文诘的手书悄悄来到了陵水县。
“文郡守为何帮我？”
萧九看着眼前有些拘束的张勇，有些举棋不定，不敢确定是不是青州吕耀良的计谋。
可张勇却在此时小声回应道：“我姐夫被刺杀了，派出刺客的很有可能就是吕督抚。”