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陵水县在被围城半月无果后，劳师远征的青州军也只能灰溜溜的撤兵。
这次青州军大肆举兵来犯，陵水县境内下辖的乡镇已经在乱兵的肆虐之下成为了一片火海。
可张奔坚壁清野的策略，也在付出惨痛代价之后保住了岌岌可危的陵水县城。
有人说是张奔的龟缩政策导致陵水县治下百姓遭到屠戮，但不可否认的是他拖住了兵锋正盛的青州军。
除了陵水县下辖的乡镇之外，遭到围困的县城也到处充满了断壁残垣，若是没有成楼上那几门大炮，陵水县这座孤城只怕撑不了太久。
而沿着海岸线一直到青州腹地的萧字营海军，在青州军大军返回青州时也开始销声匿迹，逐渐变成了游击战的形式。
在黑子的命令下，五千余名将士撤离到一处海岛，并以此作为根据地发展出了一块营地。
期间营地的粮草的供给也基本上都靠豫州的支持和骚扰青州郡县所得。
虽然萧字营的士兵从青州境内撤退，但之前金子诏安的那些山匪团伙依旧在青州境内肆虐。
回返的青州军想要将境内治理的如从前那样，依旧需要不少的时间，抽出大部分兵力围剿遍地开花的山匪团伙。
陵水县的危机解除之后，萧九便带着一些羊城郡官员来到陵水县城，在看到满目疮痍的局面之后心中五味杂陈。
张奔得知萧九要来，提前整顿好兵马带着一众手下出城相迎，可真见到萧九时脸上两行清泪却不自觉的落下。
萧九与张奔相顾无言，在场众人除了最开始跟着萧九打天下的那些老人，还有不少被张奔提拔上来的新面孔。
听着张奔在自己年前声泪俱下的诉苦，萧九长了张嘴却什么话都没能说出，只是重重的拍了拍他的肩膀以示宽慰。
“这次死了多少人？”
萧九的声音没有掺杂任何的感情，冰冷的询问张奔。
张奔闻言稳了稳心神，有些哽咽似的回答，“陵水县将士、民兵折损两千余人，境内百姓…死伤无数。”
听着张奔悲怆的回答，萧九似乎看到了在成楼上经历激烈攻城战的将士浴血搏杀，陵水县百姓在青州军的铁蹄之下家破人亡，尸横遍野。
“属下无能，没能保全陵水县无辜百姓。”
张奔的话像一根锋利的长矛，直接刺向萧九心中最柔软的地方，让他有些呼吸急促。
坚守陵水县城的命令是萧九下达的，张奔据城死守的策略在面临青州军围城的局面下也无可挑剔。
反倒是萧九担心豫州方面的压力，始终没能从豫州羊城郡抽调出兵力来抵抗住来自青州的侵略者。
若说起因果报应，从另一面看萧九也成了屠戮陵水县百姓的帮凶。
可萧九同样知道一个道理，那就是慈不掌兵、善不掌财。
身为一个上位者，最重要的就是要对全局的把控，站的位置越高越需要舍弃很多东西，背负更大的责任。
如今张奔说陵水县境内百姓死伤无数，根据萧九对陵水县人口的了解，这次死在青州军屠刀之下的百姓应该不下万人，家破人亡者还会更多。
萧九仰望天空许久，才用用沙哑的嗓音回应张奔。
“你做的很好，将陵水县交到你手里我放心。”
张奔闻言，已经是泣不成声。
……
豫州，安凌郡。
此时的安凌郡已经囤积了大量粮草，聚集着上万起义军，并且还有越来越多支起义军正在赶来的路上。
自从之前王猛在安凌郡殒命之后，豫州城内的起义军内部也分化成两部分。
一部分以古崇为首觉得应该养精蓄锐，而另一部分则是认为现在边境戎族叩关，此时正是一举攻入直隶京都的好机会。
最终，豫州大部分起义军在当地世家大族的怂恿下开始决定出兵直隶，而出兵所需的粮草一应皆由当地世家负责。
此时的安凌城中，树立起一座座行军的营帐，在最大的那处军帐中赵清河正在和一众起义军首领举行宴会。
“诸位将军，现在京都那位皇帝将直隶禁军全都调往虎牙关，也不知道是不是坏了脑袋。
如今我军已经开始陆续集结，攻打京都所需一应军资我等望族一应包揽，待到攻城之日我等封王拜相，大有可为。”
赵清河说完，现场的气氛开始变得活跃起来，你一言我一语的畅所欲言，大谈王侯将相的美梦。
等到宴席气氛被烘托到高潮，赵清河还爆出了一个出人意料的消息。
那就是赵清河已经和关外的草原戎族取得了联络，等到大军开进直隶，虎牙关那边便会给足压力拼命攻城。
此消息一处，不少人露出意外之色，同样有不少人皱起了眉头，此时手下兵力最多的一位起义军首领更是出声询问。
“大祭司是否知道此事？”
此话一出，在场众人才忽然想起之前传闻中古崇与赵清河政见不合的言论。
火神教的大祭司古崇反对与草原上的戎族合作这是人所共知，现在赵清河明目张胆的与对方合作，肯定会引起古崇的不喜。
要知道大祭司古崇虽然在起义军中没有担任任何职务，可所有人全都对他抱有很大的敬意。
他们这些手握重兵的起义军头头脑脑基本上都属于古崇的弟子、教众，若真的让他们撕破脸与古崇唱反调，他们心中实在没有底气。
赵清河看着一众起义军首领的目光投向自己，脸上依旧是那副云淡风轻的模样，似乎一切都早已胸有成竹。
“各位首领不必担心，古长老虽然反对与异族合作，但对于大夏朝廷却是恨到骨髓。
只要能拿下京都诛灭暴夏，利用一下草原上的野蛮人又有何妨呢？”
此话一出，原本欢声笑语的宴会开始变得气氛沉重，不少人都在交头接耳的和同伴谈论。
虽然其中不乏一些反对的声音，可看大部分人脸上的表情，显然也都认同了赵清河的说法。
是啊，他们这些时刻将脑袋别在裤腰带上的人只要一日背着叛军的名头，地位就和为人所不耻的山匪没有本质的区别。
不管是荣华富贵也好，加官晋爵也罢，只有推倒了大夏朝廷他们才能真正意义上的咸鱼翻身。
酒席散去后，赵清河又单独和几名势力最大的首领留下一同商谈了一阵，算是确定下了攻打直隶的事宜。
现在只等豫州自己皖州、徐州境内的各路起义军一到，便可以挥师北上直取京都。
等到京都城破，赵清河以及得胜后的起义军大小头头脑脑携灭国之威，影响力绝对会超过神火教古崇。
到那时，只想封官进爵的起义军首领也可以彻底摆脱神火教的帽子，摇身一变成为新朝官员，而他赵清河就是掌握帝国所有后勤力量的丞相，他的身后站着大夏的世家。
不出十日，从四面八方赶来的起义军已经到达了安凌郡，虽然其中兵员大多良莠不齐，可数量却是达到了惊人的十五万。
待人员到齐后，大军便升旗蔽日的开往直隶，一路上肆意的攻城拔寨，直隶地区郡县城池的禁军几乎没有怎么抵抗便被数量占优的起义军拿下。
而京都在得到起义军攻打直隶城池的消息后，朝堂气氛也开始变得诡异起来。
皇城朝堂大殿的晨会上，皇帝秦钰端坐在龙椅上面无表情的一言不发，而下面的一众大臣则是炸开了锅。
几乎所有朝臣都想让秦钰抽调出前往虎牙关支援的云弼麾下的皖州禁军，可秦钰却始终没有表态。
在这风雨飘摇的大夏王朝中，秦钰在众人心中一直扮演着一位中兴之主的角色，可大夏这首残破的大船真的可以抵抗住连番的惊涛骇浪吗？
自从秦钰登基以来，一直都在事力亲为的为平衡各方势力努力，可现在戎族叩关，起义军兵压直隶确实让他难以抉择。
在秦钰的身上，有着种种明君的潜质，所以在他的心中始终有百姓的一处位置。
秦钰清楚的知道，无论起义军闹得再凶，哪怕大夏因此亡国，天下也是中原人的天下。
可一旦放戎族入关，面对积累了不知道多少代的世仇，这些草原人真的会放过投降的大夏子民吗？
经历过天灾人祸之后，大夏已经变得人口锐减，民生凋敝。
反观草原上的戎族在拿下边境六州之后实力越发壮大，而他们壮大的代价却是以边境六州的百姓承担。
在戎族的铁蹄之下，这些本该安居乐业的百姓成为了奴隶，像牲畜一样毫无尊严的活着。
一桩桩、一件件，这些都让秦钰这位年轻的皇帝久久不能释怀。
现在戎族集结了十万大军在虎牙关外，一旦有失放他们进来，又得有多少百姓会因此殒命？
所以现在哪怕起义军攻入直隶，秦钰也没有从虎牙关外调兵的打算。
天子守国门，君王死社稷。
他秦钰宁愿做亡国之君，也不愿意让大夏百姓冤死在戎族的屠刀之下。