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就在萧九在渔郡万平口对新崛起的商会内部进行改制之时，京都皇城内也谋划着一场紧密的刺杀行动。
直隶，京都城。
现在正值冬季，今年的初雪也随着有些冷意的寒风纷纷飘来，大街上除了来往巡逻的士兵并没有多少百姓行走。
昔日里繁华的京都城在被起义军攻破之后，已经没有了多少一国之都该有的样子。
虽然起义军号称正义之师，可不加以约束的士卒进城之后，原本的农民起义军也上演了一出屠龙者终成恶龙的悲剧。
算一算日子起义军已经进城两个多月，可城中依旧还处在一种恐怖氛围当中。
京都城内的百姓之前在京都守卫战中因为帮助进军守城，现在起义军入主京都后便遭到了士卒泄愤似的洗劫。
多亏随行的赵清河在起义军中颇有威望，及时制止了这群粗鲁的兵痞，才堪堪救下这些人命，没有被白白屠戮。
而赵清河为首的世家之所以制止起义军屠城，倒不是说这些人有多么的仁慈，而是这些即将被圈养的百姓都是最好的劳动力。
现在天下久经战火，之前又因为旱灾席卷北境，导致整个中原大地人口锐减。
现在直隶的土地已经进入了这些地主、世家的口袋，自然不会放过这些优秀的劳动力。
这些世家的势力进入直隶，肥沃的耕地基本被瓜分完毕，而因为战火流离失所的难民变成了这些土地上的雇农。
随着时间的推移，进入直隶的诸多势力也在逐渐互相整个兼并，变成了大鱼吃小鱼的游戏。
至于最开始神火教的那些教义、教条也早被这些起义军首领抛掷脑后，只把它当作控制士兵思想的工具。
在这种背景下，最强的一支起义军绿卫营在世家的支持下实力迅速膨胀，其首领华东的地位也水涨船高，不再受豫州起义军总坛的约束，开始割地称王。
京都城中除了皇宫之外，最大的一处国公府也被华东霸占，充当自家宅院，一时间华东成为中原政坛一颗冉冉升起的新星。
其实不止是华东，驻守在直隶的各大势首脑也在赵清河等世家的串联下逐渐形成了一个松散的联盟。
他们诉求也很简单，如今既然占据了关中土地肥沃的直隶，自身也都摇身一变成了实力强劲的诸侯。
随着自身实力滚雪球似的壮大，野心自然也会不可遏制的膨胀。
大夏已经亡国了，他们共同的敌人没有了，为什么还要听从豫州的命令呢？
当这种想法在脑海中冒出，他们已经不再是当年只想挣扎着活下去的造反难民，他们现在想的是封侯拜相，找一块领地自己当王。
所以这日，华东在自己的府上设宴，邀请了这些起义军的头头脑脑，商议地盘划分和怎样摆脱豫州的辖制。
时间到了正午，从各地赶来的宾客陆续从四面八方到齐，迎客的门童从早上开始便不停的唱报一个个“英雄”来客的名字。
这些人大多都是农人出身，可自从造反之后再也没了身为农民的本分。
眼神中不时泛起阴翳的目光时刻告诉着别人他们不好惹，与其说是一群武将，倒不如说是一帮匪头儿。
天色逐渐黑了下来，主角华东也出现在了宴会现场，与他一同出现的还有赵清河等一众世家人物。
就在宴会大厅里宾主相谈正欢时，院内的后厨也在紧锣密鼓地准备着宴会的饭菜。
后院厨房中，宅院里的官家正带着两个跟班催促着厨房里的杂役快些做好饭菜，出口成脏的同时还不时夹杂着拳打脚踢。
“都麻利些，耽误了大人们的晚宴你们一个个都得砍头。”
听着管事刻薄的语气，这些厨房的杂役却大气都不敢喘，只能加紧手头上的工作，干得更加卖力生怕被对方针对。
当然这些话也只是对于这些干些粗活的杂役，那些掌勺的厨师和后厨内部里的人这管家是不敢辱骂的。
也不知是不是之前冀州督抚夏诚在宴会被毒杀后产生的影响，现在大部分官员家里都只用自己信任的庖厨做菜。
就拿华东来说，府上负责做饭的佣人和做粗活的杂役就被区分开来，外人一般进不了内厨。
而且在厨房做好饭菜之后，还会由专门试菜的下人试吃，食用饭菜两个时辰没事才会将做好的饭菜热一下端上餐桌，这样就杜绝了有歹人投毒的可能。
只是今日的后厨却多了一位陌生的面孔，一位以做菜闻名的冀州师傅被请来为这次宴会准备一两道“外地菜”。
“先生饭菜可做好了？”
肥硕的管家笑嘻嘻地走进厨房，对着做菜的这名外地厨师低声询问，与刚才在门外的语气天壤之别。
听见管家的询问，那名厨师不敢托大，连忙加快手中的动作，还不忘恭谨地对管家回应。
待饭菜做好，那名管家嗅着扑鼻的香味，忍不住拿起筷子试吃，刚吃下两口便赞不绝口。
“嗯，传闻中的冀州八绝菜果然名不虚传，只是这个大肉包该怎么吃啊？”
听见管家发问，那名厨师细心地为对方解释说最后一道菜名为劈瓜菜，相传是一位名叫刘华强地厨师根据路边水果摊吃西瓜获得的灵感。
这道菜在食用之前，需要厨师在现场将肉包劈开，这样才能保证其内的汁水香气不会提前泄露。
那管家听闻厨师说还要带刀去宴会现场劈开，心中不由泛起几丝狐疑。
因为现在不同往日，华东作为掌管数万人生死的一方领袖，暗中不知有多少敌人想要夺了他的性命。
若是这厨师是敌人派来的刺客，那带着刀在宴会上行凶，他肯定逃不过一个连带之罪。
看着管家用不善的眼神打量自己，厨师自然明白他心中的顾虑，抄起案板上泛着寒光的菜刀对着圆滚滚的肉包劈了下去。
只见两道寒光闪过，原本西瓜般大小的肉包瞬间分成四瓣，其中由肉泥包裹的素菜在里面冒着热气呈现在二人眼前。
那管家原本还被那突然闪过的寒光吓了一个激灵，此时问道香喷喷的美食，嘴角不自觉地留下了口水。
在拿起筷子品尝过后，管家心中的那丝狐疑一扫而空，问道，“你这劈瓜菜能做几个？”
那厨师见管家被饭菜美味所折服，笑着说道自己赶时间可以做上三个。
管家闻言轻轻颔首，示意厨师好好做菜，等走出后厨之后才叫来负责准备食材的佣人要他看好厨师以免对方有不轨之心。
对于管家的小心，佣人不敢大意，郑重答应下来。
其实也不怪管家的谨慎，实在是那劈瓜菜不能提前试吃，精明的他还是要做好防备，毕竟不管厨师做菜再好终归是个外地人。
其实胖管家所料不错，这名厨师正是神火教大祭司古崇派来刺杀华东的刺客。
只是因为后厨戒备严密，短时间内又无法取得府内管家信任，所以厨师决定在宴会上用劈瓜菜的名头携带特制菜刀施展刺杀行动。
随着宴会的开始，各种美食逐渐被从后厨端了上来，那名自称是冀州厨师的刺客也在紧锣密鼓地准备。
这名刺客名为张亮，一身厨艺师承名厨高手，在豫州城主府中当了一名厨师。
原本他应该是被别人羡慕的存在，毕竟不是谁都可以进入豫州城主家中当厨师。
可坏就坏在他娶了个漂亮媳妇，被豫州督抚的儿子看上并且霸占，并且将他一家老小丢到了牢狱。
原本以为自己的人生就该到此终结，却阴差阳错的被冲进豫州城中的起义军所救。
这次张亮所以接受古崇的委派前往京都刺杀华东，心中已经做好了必死的打算，更多的是为了报答古崇对自己的恩情。
但他一个厨子，心里说不紧张是假的，做菜的手都因为紧张的情绪止不住地颤抖。
“最后的那道劈瓜菜就要送过去了，你快准备准备过去劈。”
管家的声音打断了他的思绪，点头回应了一声之后不断做了几下深呼吸，让自己看起来没有那么紧张。
在后厨通往宴会厅的路上，张亮头上沁出了一层细密的汗珠，走路的动作也有些别扭。
“马上就能近距离接触到刺杀目标了，要沉住气。”
张亮不断在心中一遍遍重复，努力让自己状态轻松一些。
就在张亮带着他的玄铁宝刀缓缓走向华东时，宴会已经进行了大半，不少人都面带醉意，那主座上的华东更是满脸赤红。
不怪华东失态，通过刚才的宴会已经和不少起义军首领达成协议，今天的任务算是圆满完成。
一想到自己割地为王，再不受神火教羁绊，华东就忍不住与宾客开怀畅饮起来，就连一向稳重的赵清河都带着醉意。
看着宴会众人狼狈的模样，刺客张亮心中嗤笑一声，逐渐向主座上的华东不断靠近。
就在张亮快要登上台阶走到华东身前实施刺杀行动之时，对方却猛然从座位上坐起。
“诸位吃好，我先入厕，去去就回。”
华东带着满嘴酒气，已经开始对着一众宾客胡言乱语起来了，而醉的不成样子的宾客也丝毫不在意，略做回应之后又抱着酒杯畅饮。