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纵然她无法回报这份礼物，她还是感到了一丝丝温暖。
方元芷把短笛放在床头柜子上，心事重重地睡着了。
她做了一个梦。
梦里她和徐淳相拥，徐淳告诉她，很快就来娶她，她却不信。
换了一个场景，她四处寻找，四处呼唤，徐淳却消失不见，仿佛不存在这个世界上一样。
醒过来时，天还没亮，眼角一摸全是泪水。
方元芷翻了个身，没留意到床头的短笛已经不见了。
……
仁寿宫正殿的卧室里，陈嬷嬷正在和钱太后彻夜长谈。
陈嬷嬷睡在脚踏上，和卧在床上的钱太后有一搭没一搭地谈话。
“你是说，那个短笛上有‘御制’两个字？是皇帝亲手做的？”钱太后的声音轻轻的，却带着些难以置信的意味。
“是。目前看来，皇上对这位元芷姑娘的心思，不一般。”
钱太后冷笑一声：“何止是不一般，都快赶上当初的万贞儿了！可那又如何？那万贞儿被他冷了一年，以后怕是没什么好日子了。男人都是这样，心热的时候，恨不得掏心掏肺。等热劲头过去了，也就是那样了。”
说到后来，有些叹息的意思。
“那我们要不要把这位方姑娘拉拢过来？”陈嬷嬷的问题更脚踏实地。
钱太后没说话，皱眉思索。
“今天试她心意，倒是个心思浅薄的，几句话就激得沉不住气，和那废后吴氏是一路货色。只怕费心拉拢过来，在这后宫里也走不了太远。”
“也是。她没了清白，要入宫侍奉，困难重重，也坐不稳高位。”陈嬷嬷附和道。
这话倒让钱太后心里划过一阵亮光：“这倒是好事！若是生下了皇子，生母位份低微，皇子就得有人代为抚养。”
钱太后抬起头，目光炯炯地看向陈嬷嬷。
陈嬷嬷笑着坐起上身：“是。德王就藩后，孝敬娘娘的心就少多了。尤其是他生母万宸妃去世后，这大年节的，也没派个内侍回来给娘娘拜年。怕是对娘娘也有几分怨气。”
钱太后重新躺好，目光涣散地望着头顶的帷帐，似乎在回忆旧事：“皇帝的兄弟登基，隐患太大。远不如皇子登基来得妥当。当年景泰帝折腾了六七年，最后还是含恨而终。德王也是怕了。”
不仅德王怕，刘公公也怕啊。陈嬷嬷想到了御马监太监刘永诚。
陈嬷嬷声音低沉了许多：“刘公公身子越来越不好了。据说最近经常痛得满床打滚。太医们束手无策，怕是没剩多少日子了。”
钱太后长长地叹了口气：“他今年也七十七了，没剩多少好日子了。当年太皇太后薨世前，在床前让刘公公下跪发誓，终身效忠于我。哀家这些年能坐稳中宫正位，又能稳居太后宝座，也是依仗了刘公公。”
陈嬷嬷见太后心情有些不大好，连忙调转话题：“话说刘公公这一生也是值了，侍奉了六任皇帝，权柄越来越重。与永乐帝当年的三宝太监也不遑多让了。”
钱太后笑道：“最难得的是不贪恋权势，不像孙家那位。年纪一大把了，野心却越来越大。总想他们孙家千秋万代地富贵下去。”
陈嬷嬷没有说话。
钱太后顿了顿，说道：“明天一大早，让我妹妹进宫一趟。”
陈嬷嬷答是。
……
文华殿里的朱见深也几乎彻夜未眠。
覃吉脸上那一闪而过的异色，让他有些心烦意乱。
从江南回来后，他几乎没怎么想过方元芷。他觉得她和自己，是两个世界的人。
她属于那春暖花开的江南，流水潺潺、乌篷船轻摇桨，独自芬芳。
她会嫁给一个心爱的男人，倾情去爱，去生活。
过着自己羡慕向往的平淡充实生活。
自己则是在一片黑暗中摸索前进，借用她说的源头活水来蹚出一条生路，小心翼翼、战战兢兢。
过去一年，他对御马监的改造颇有成就。
御马监太监刘永诚迅速领会了他的意图，三番五次上疏请辞。
自己只当他是客气，一直不准。去年八月，刘永诚上疏将累朝赏赐的产业、俸禄、侍从等全部上交，他这才允许他辞官，赏赐了很多财物。
目前刚刚改造了腾骧四卫中的两卫，已经让朱见深信心大增，安全感强了许多。
朝堂之上，江南派不负所托，对兵部的改造很是到位，商辂做得不错，年前又扔出盐政弊端这根引线。
火苗看似是从各卫所、从兵部烧起来的，最终却是要烧到户部。
户部尚书马昂，外戚党的核心钱袋子，今年应该就可以被拿下。
他有刘永诚的默默支持，就可以让文臣们放开手脚去干了。
只是在异常的忙碌之余，偶尔的闲暇时间，他也会空虚寂寞。
后宫的皇后嫔妃，他碰都不敢碰。尽可能避着不见。
他也只有逗弄逗弄那只养在琉璃屋里的青蛙。
自从十一月拜访靖远伯府邸后，他无意间从马车帘后瞥到那个熟悉的白衣身影，又听闻了毛文的叙述，他内心的一个地方突然活了起来。
他翻出了已经收起来的那截短笛，闲暇时候自己动手，做了一个几乎一模一样的。
做完后他也没有多想，只是打发闲暇时光的一个手段而已。
可从李贤阁老忌辰那日与方元芷见过后，他就不淡定了。
他觉得自己需要做些什么，让孤单脆弱的她能有些支撑。
他让人去打听她的所有消息，从她的出生到她的与那个苗蛮丈夫、还有徐淳的所有事情。
打探回来的消息让他心情有些复杂。
她的名声毁尽，又得罪了会昌侯府，徐家却对她不闻不问，断了往来。
英国公府在他的间接授意下，去方家提亲，结亲的却是个得痨病多年，已经活不了几年的人。
他为她感到不平，为她感到难过。
那样一个明媚的女子，纵然身心受创，可依旧乐观坚强，为什么没有人懂得珍惜呢？
除夕夜，参加完宫宴之后，他还是独自回到了文华殿。
本该团圆的特殊节日，他却无人可以团圆。
他百无聊赖，还是掏出了那截短笛，慢慢吹起了《阳关三叠》。
吹完一曲，他摩挲再三，也没有考虑好是否要把新做的这截短笛送出去。