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老人仿佛沉浸到回忆中，面带微笑，目光看向远处，思绪却似乎飘到了远方。
“咱家十二岁的时候就入了宫，因为力气大，被太宗皇帝看重。他不把我当内侍使唤，命人教我骑射，出征入阵，多次随太宗皇帝出征。太宗皇帝的腾骧四卫就由咱家一手建立。
当初你太爷爷方政，为了助我建立腾骧四卫还出了不少力。
为此，太宗总喊我马儿，马儿，世人皆知刘马儿太监，反而不知道我的大名叫做刘永诚了。
为了能震慑敌军，每次出征，我都戴上假胡须，那些大漠兵勇见了咱家害怕得不得了，哈哈！
太宗皇帝五次北征大漠，咱家都贴身跟随，上阵杀敌，身先士卒！
兀良哈三卫不老实，咱家打得他们丢盔弃甲、屁滚尿流，三卫从此以后再也爬不起来！”
老人说得抑扬顿挫，方元芷听得津津有味。
一幅幅金戈铁马的画面浮现在她的脑海里。
方元芷忍不住感叹道：“可惜我迟生了许多年，不然也要去参军，一睹将军风采！”
她此时改口称老人为将军了，总感觉只有将军一词，才能表达她对老人的崇拜之情。
老人顿了顿，大手一挥，说道：“你也不错！一个小丫头片子，敢于上前线灭苗蛮！没有堕了方都督的威名！”
方元芷有些惭愧：“可惜时运不济，未能建功立业……”
老人不以为意：“一个姑娘家，哪里需要建功立业？岂不是衬托得我们这些男儿如粪土？对了，那个毛荣，被调任四川任总兵，是你们方家的手笔吧？”
方元芷想起了伯父方毅的话，低头称是。
“也好。有程信在四川压着他，他也不敢再胡作非为了。等四川事后，最好调他去广西。韩雍在广西提督军务，一言九鼎，他去了也没什么好果子吃……”
方元芷诧异道：“将军，您在家养病，怎么还知道天下事？”
老人畅快地打了个哈哈：“也是当年吃了亏，养下的习惯罢了。咱家受太宗皇帝器重，才由残破之身，成为人人敬重的马儿太监。朝廷内外，谁人不敬？
为了报答太宗皇帝的恩情，咱家也只有鞠躬尽瘁，为他们老朱家的皇室江山肝脑涂地了。
唉……”
老人长叹一声，脸上浮上一阵忧愁。
过了半晌，他才说道：“当年先帝兵败土木堡，咱家正在西陲镇守，未能来得及救驾。实在让人心痛，悔不当初啊！若是当初咱家多花几分心思在宫里，不至于光想着建功立业、驱逐鞑虏，也不至于如此局面！”
“景泰、天顺以来，时局动荡，各种势力角逐斗争。若非咱家手握重兵，拱卫皇城，哪里来的这些年太平日子？”
方元芷这才知道，眼前这位枯瘦白发的老人，才是整个王朝的定海神针。
那孙家呢？
方元芷还是问了出来。
“孙家？哼。孙太后纵容外戚掌权，还不是不放心咱家？她临死时也后悔了。只是放权容易，收回来哪有那么简单！孙家毕竟小门小户出身，得意了便有些忘形，这些年勾朋结党，权势熏天，生怕别人不知道他们孙家一家独大似的。
咱家这副老骨头，和孙继宗一同掌管十二团营，老东西对咱家恨之入骨，巴不得我早死！”
“还是皇上年轻有为。这几年也看清了孙家的意图，一点点开始削权。咱家就给孙继宗打个样，上交兵权和家财，对皇上是一百个效忠！
结果他们孙家，只学皮子不学里子，假模假样地请求致仕，反而往十二团营里继续安插亲信！”
听到此处，方元芷不得不佩服刘永诚的高风亮节。
她想了想，索性跪了下来，诚恳地磕了几个头：“元芷敬佩将军深明大义，高风亮节！为人当如将军，拿得起，放得下！”
她虽然之前也想做个拿得起放得下的人，可实际落实时，总还是差了火候。
刘永诚目含欣赏，还带了几分慈爱看向她：“丫头，你也不简单呐！世上女人那么多，有几个不想得到皇帝的青睐，从而一飞冲天？你倒是沉得住气。”
方元芷脸都羞红了。
她又想到了那不堪的一夜。
她倒不想一飞冲天，只想逃离那无法祛除的羞耻与尴尬。
如果是别人那样对她，她可能还没有那么深的羞耻感。
可偏偏是朱见深！那个对她深情款款却多次被她拒绝的人！
这让她感觉自己既想当婊子又想立牌坊，反而面子里子全丢光了！
刘永诚看着她满面的羞态，还是说道：“起来吧。你这个礼，我受了。只是，你也要想清楚，深明大义，高风亮节，你也可以做到。”
方元芷不解。
“皇上虽然有心整治朝廷，可毕竟登基日子尚浅，根基浅薄。若是能多一些帮手，自然胜算更大。”
“你既出身将门，方家与文官集团、英国公等功勋也交好，又深得皇上信赖，若能出一份力，助我大明王朝长久安定，也是一份不朽的功勋啊！”
方元芷目光有些躲闪。
她没想过这个。
她还陷在自己的负面情绪中出不来。
不要说去出力了，她连见皇帝，连想到皇宫都不肯。
刘永诚也没再多说。
方元芷知道，刘永诚虽然卧床养病，但对自己的底细打听得门儿清。
这份运筹帷幄的能耐，难怪是可以与孙家打擂台的人物。
刘永诚之前昏迷不醒的时候，照顾看护工作全由方元芷亲自完成，如今他康复了，便由他自己的贴身侍女完成了。
方元芷清闲的时间越来越多。
她的心胸反而慢慢开阔起来。
刘永诚的话，把她带到了一个她之前从未触及的世界。
这个世界里，有君臣相知，忠诚报效，有气吞山河、指点江山。
什么是鞠躬尽瘁死而后已？什么是深明大义高风亮节？
这些以前只在书本里出现的词语和故事，如今在一个活生生的人身上发生了。
他用自己精彩的一生生动鲜活地诠释了这些大义。
他本来是个被人看不起、被人唾弃的内侍，被人称为“连根儿都没有的下贱种子”，可他并未屈服于命运的安排，用自己的努力，与太祖皇帝谱写了一首供后人传颂的君臣相知的赞歌。
三宝太监郑和也是。
所以，她又何须自苦于目前的窘境，悲伤沉郁，难以自拔？