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侍卫们的彻夜搜索查找，倒是在万岁山抓住了一个妖道李子龙。
李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信。在亲信的帮助之下，李子龙有机会深入内宫，到万岁山等地观察。虽未明其真正之意，但据传李子龙意欲弑君，并且被锦衣卫校尉发现，李子龙遂伏法。
这不是朱见深关心的，不过不妨碍他借题发挥。
元芷在宫中隐藏了一年都没被找到，说明愿意帮她掩饰行踪的人很多。
朱见深仔细思索了一遍身边人，最后指了昭德宫万贵妃一直向他推荐的小内侍汪直来调查此事。
他自己身边的人都与元芷相熟，被她收买了也未可知。
汪直查询了一个多月，终究查出来，方家最近刚向顺天府备份了一份婚书——方励之长女方元芷，与司州土司显容结为夫妇。
朱见深看着婚书上的“嘉礼初成，良缘遂缔。情敦鹣鲽，愿相敬之如宾；祥叶螽麟，定克昌于厥后。同心同德，宜室宜家。永结鸾俦，共盟鸳蝶，此证。”字样，只觉得眼角抽抽。
朱见深亲自去了方家。
元芷跟着他的这些年，方家一直安安静静如同不存在一般。他甚至以为元芷和方家早就没了联系。
这些年，方家在京城只有老弱妇孺，连一个成年男丁都没有。
他实在没想到，方家会以迅雷不及掩耳之势把元芷嫁了人！
迎接他的是老态龙钟的方家太夫人万氏，已故南和侯的嫡母。
万太夫人全身诰命服饰，行礼下跪后，恭恭敬敬地回了朱见深的质询：“方家嫡女，不做妾室。她当初与人有婚约且育有子嗣。只是阴差阳错，众人皆以为其夫亡故。如今其夫归来，方家自当为其补上婚书，全了礼仪。”
朱见深愕然：“你说的是那个夺了她清白的苗蛮？！”
“正是。”
“他们如今何在？”
“已经离京。”
……
朱见深派人出京索寻，一无所获。
他实在不能理解，元芷为何不能与他开诚布公地把事情掰扯清楚？
即便厌恶了自己，就不能看在孩子的面子上，与自己好好把问题解决？
她那么爱孩子的人，这一年藏匿起来，是怎样熬过那些思念的时刻的？
这样潜逃出宫、骤然另嫁他人，真的就是她想要的吗？
十月，朱见深以定西侯蒋琬为正使，阁老万安为副使，大封六宫。其中万贵妃被封为皇贵妃，万贵妃主动申请迁居安喜宫。另外册封邵氏为宸妃，王氏为顺妃，梁氏为和妃，王氏为昭妃。
阖宫上下欢庆一片。
迁居安喜宫的皇贵妃万氏很机灵，只住了西偏殿，主殿留给了朱见深。
十月十四日皇太后圣旦，阖宫宴饮，热闹非凡。
朱见深笑得粲然。
十一月二日万寿节，朱见深如往年一样接受群臣贺礼。
傍晚过后，他去文华殿、文渊阁、安喜宫、空濛阁挨个寻了一遍。除了安喜宫里有万贵妃的居住有些人气，其他地方空荡荡的，空气里都有淡淡的灰尘气味。
他终于明白了，再也没有一个人，躲在屋子里，安静地等着他回来了。
他也终于明白，元芷看似碌碌无争，其实在宫内宫外，已经形成了一股庞大的势力。
以至于她在自己眼皮子底下活动了一年有余，自己却毫无所察，还傻乎乎地四处找她，一无所获。
她育有皇子，若是有意权势，朝中有江南派，军中有英国公、抚宁侯他们，就连他花了巨大力气终于削权的会昌侯府也与她有着千丝万缕的联系。
宫中司礼监的怀恩，自己身边的覃吉也都与她交情深厚。
她有什么办不到的呢？
这就是她执意不肯露面，让出太子生母这么重要位置的根本原因？
这也是她让太后安心、六宫安心，让自己安心的方法？
朱见深慕然回首，发现镜中的自己已经有了些许白发。
他今年三十岁了。
大权在握，子嗣丰枉，储位已定。形势一片大好。
他隐忍了十三年，如今终于可以大展拳脚，一展抱负。
伤心难过自然还难避免，可冷静理智如他，当然可以处理得好。
十二月，根据原杰的奏折，朝廷允许开设湖广郧阳府，即其地设湖广行都司卫所及县抚治荆襄，在此地编户齐民，土地分配到人户。
这是被派去荆襄半年的都御史原杰的功劳。
这个年过六旬的老头子是个能吏，把困扰了朝廷几十年的心腹大患——荆襄乱局终于提出了彻底的解决方案。
以后即便有流民想逃窜到此处谋生，已经没有空余的土地可供他们耕种了。
北方边境暂时安定，心腹大患得到根治方法，朱见深把目光投向了文官集团。
这些年来，他迫于会昌侯府的压力，对于文官集团多次纵容，已经让江南派形成了一个庞然大物。若再不加以遏制，第二个危害不亚于外戚党、能危害到皇权的势力就要形成了。
他见小太监汪直为人机灵又忠心，便让他以御马监太监的身份去设立了西厂，专管探察百官，尤其盯紧江南派。
小汪直果然不负所望，很快借着刑事案件把一众江南派官员拉下了马。
此举大大得罪了文官集团。
各级官员人人自危。
司礼监的太监们也与内阁抱成一团，一直请求严惩汪直，撤销西厂。
朱见深气得砸了砚台——一个十四五岁的小孩子，又是个太监，怎么就成了众矢之的、祸乱朝纲的根本了？！
他明白，这不过是皇权意志和文官集团的第一次冲突。
他就坡下驴地撤了西厂，把汪直叫回了皇宫。
文官集团却以致仕威胁，非逼他严惩汪直。
朱见深顺势就接受了商辂等人的致仕请求。
一番连消带打，江南派官员势力削弱了许多。朱见深又悄悄复设了西厂。
只是这次，他把目光瞄准了九边。
九边就像是个禁忌，他之前不敢碰。
先帝英宗就是巡视宣府在土木堡被袭，导致了接下来几十年的风雨动荡，他继位后的头十几年里，也是在解决当年的后遗症。