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巴特尔与才次克成亲的十天后。部落大营的大帐里，金花哈敦正在与众首领议事。
就在这短短的十天里，焉耆城也已经被阿古柏侵略军攻破。协助守城的本部落幸存人马，在汗旗直属的扎布苏尔旗参领苏开扎楞的率领下，携护着守城将士的子女，历经艰险回到了部落大营。
金花哈敦觉得苏开扎楞能脱险回到部落，肯定是和巴特尔骑兵队一样，有不少艰难曲折的经历。她问苏开扎楞说：
“浩罕军队把焉耆城围得铁桶一般，你能带着幸存下来的人马和这些孩子回到部落，一定也是苍天有眼、菩萨保佑！跟我们说说焉耆城发生的事吧？”
苏开扎楞的确是死里逃生，回想这些刚过去的事，不禁心有余悸，心情异常沉重！回复说道：
“回禀哈敦！先是十天前，从乌鲁木齐赶来的文将军援兵，在榆树沟山口中了浩罕军第三军团的埋伏，全军覆没！库尔勒城被攻破后没几天，浩罕军海古拉的第一军团就来到了焉耆城外，和先前围攻焉耆城的第三军团会合，开始全力猛攻焉耆城……我们和守军加到一起还不到一千人，而且手里也没有足够的重火器。浩罕军队用英国人提供的大炮不停地轰击，城里的百姓死伤无数，民房几乎全部被夷为平地……”
其其格端过来一碗水，递给了苏开扎楞。苏开扎楞喝了口水，定了定神，继续说道：
“最后接到浩罕军的最后通牒，说再不投降，他们就要炸开开都河大堤，大水灌城……图大人已经意识到焉耆城必定沦陷，城破之前，他命令我们保存实力，利用军府衙门地下的军火库密道，撤出焉耆城……欧阳雄将军带着剩下的军士，为了掩护我们转移，在城外与浩罕军队死战，全部阵亡！……”
扎布台吉心里一颤！欧阳雄是焉耆城守备军营的副统领，镶白旗人，是扎布台吉多年的挚友。他急切地问道：“能确定吗？”
苏开扎楞点了点头……扎布台吉痛苦地闭上了渗出泪花的双眼。
“图大人将所有的文官和家眷，集中在了焉耆府衙，府衙的地下就是火药库……当浩罕军攻进府衙的时候，图大人亲自点燃了火药库引线……”苏开扎楞已经泣不成声，“我们从密道出城时，图大人只把几个孩子交给了我们……”
大帐里的气氛更加凝重起来。金花哈敦和众首领的心，好像都被狠狠揪了一下，十分难受！
穆成喇嘛合十默诵，祈祷焉耆城死难将士的英灵，早入天堂净土……
突然，大帐外有传令兵的喊报声。
传令兵进到大帐，禀报说：“禀报哈敦！三名浩罕军人在大营外求见！”
众首领面面相觑，感觉这浩罕侵略者的脚步来得也太快了。
金花哈敦沉思了片刻，下令道：“请他们进来！”
传令兵得令出帐去了。大帐内，众首领神情严峻。
浩罕侵略军头目赛义德（阿古柏侍卫长）进到了大帐。他傲慢地环顾了一下两侧的各位首领，然后趾高气扬地说道：
“哈敦陛下！我奉我家大汗之命，前来告知陛下和土尔扈特部落臣民：你们的大清国已被我浩罕国军队彻底击败！现在脚下这片土地，已属于我汗国军队征服后建立的‘洪福汗国’。你们已经有幸成为我‘洪福汗国’的臣民……”
大家怒视着这个让人恶心的丑类人物，双拳攥得咯咯响。
“作为汗国的臣民，你们曾经联合其他敌人，攻击汗国派出的先遣队，协助大清国军队与我汗国军队作战，并收留库尔勒、焉耆两城逃跑的守军及家眷。实属不该！我家大汗仁慈宽厚，决定对过去的事既往不咎！现在，通告土尔扈特部落以下事项……”
赛义德清了清嗓子，拿出了事先准备好的一张文书，大声念了起来：
“第一、两天内，交出大清国从库尔勒城和焉耆城逃跑的军人，及全部家眷，由我‘洪福汗国’进行处置。第二、两天内，请金花哈敦前往焉耆城觐见我家大汗，共商大计……”
“等等！”桑吉梅仁打断了赛义德的话，“土尔扈特部落有百年的规矩：汗王外出，哈敦不能离开部落。你们是什么意思？”
“你别着急！听我念完……第三、七天内，筹集军马2000匹、骆驼800峰、军粮200车、草料1200车。以充军需！”
赛义德念完文书，继续大声说道：“如果上述交办的事项在期限内没有完成，我汗国军队将采取进一步行动！”
巴特尔、苏开扎楞怒不可遏，欲拔刀上前理论，扎布台吉赶忙拦住……
扎布台吉转身上前，对着赛义德说道：“你们知不知道草原上的旱灾已经持续了好几年？你们要的东西，别说七天，就是一年，我们也拿不出来……”
“这是你们的事！我只是负责向你们传达大汗旨意。你们自己看着该怎么办？”赛义德昂着头说道。
穆成喇嘛想趁机试探一下这些人的胃口和对本部落的态度，开口问赛义德说：
“军官阁下！贵国大汗的意思是：如果我们今后能凑齐你们所列物品，送交贵国；那我们的部落和贵国就可以相安无事、和平相处。能这样理解吗？”
“这要取决于你们的忠心和具体的反应……等哈敦陛下见了我家大汗，这一切就有了答案！”赛义德狂妄地说道。
穆成喇嘛转身走近金花哈敦，低语了几句……金花哈敦点了点头。
穆成喇嘛走到赛义德跟前，说道：“军官阁下，请转告你家大汗，他提出的要求我们会尽快商议，两天内回复。请回吧！”
赛义德把头一昂，傲慢地说了声：“告辞！”说完就转身出了大帐。
穆成喇嘛将赛义德一行送出了大营……
浩罕人突然的到来，尤其是那个所谓的“通牒”内容，让众首领十分的气愤！感觉这是明目张胆的挑衅，是在羞辱整个土尔扈特部落。
金花哈敦让大家冷静下来，都思考一下有什么对策，大家开始议论起来。
穆成喇嘛思索了一阵，有些忧心地说道：“我认为……把罹难将士的家眷留下，交出那些军士；然后再交给他们一部分马匹和粮草。这样比较恰当，能先稳住他们。慢慢周旋是为上策……”
“我反对！”扎布台吉立刻打断了穆成喇嘛的话，“我们土尔扈特部落都是顶天立地的汉子。哪有为了自家的安危，把朋友兄弟送进狼群的道理？况且他们是保家卫国的功臣。虽然，国家现在暂时腾不出手来对付这些贼寇；但是，将来大军必定到来，光复国土是早晚的事！……”
他瞪着穆成喇嘛，摊开手问道：“如果我们现在这样做了，不光愧对祖先！那时间，我们以何面目面对天下？”
穆成喇嘛有些着急了，赶忙辩解说：“浩罕人已经是杀红眼的恶狼！以我们现在的实力，和他们对抗相当于以卵击石，整个部落都将会遭殃！还请大家三思……”
巴特尔也听不下去了，正色说道：“大喇嘛！您是草原上武功最好的勇士。达摩祖师传授武功不光是用来强身健体，更应该匡扶正义！尤其是要对付这些闯入我们家园的暴徒……”
“我并不是怕他们，是担心整个部落会遭殃……”
“我能理解大喇嘛的担心。但是，即便今后和他们产生正面冲突，辽阔的天山和巴音布鲁克草原，是我们的天然大后方。没有人能比我们更熟悉自己家乡的山山水水、一草一木……”
“他们有几万人马，有数不清的洋枪洋炮……”
“我们有重兵把守的巴伦台要塞、察汗乌苏要塞，还有多个像鹰嘴口、天桥口这样易守难攻的天险隘口，和山脊达坂，完全可以节节抗击、阻敌深入。即便不能完全消灭他们，我们也能够求得自保……”
巴特尔停顿了一下，神色更加沉重起来，继续说道：“再说了，就算我们完全按照他们的意思，把事情都做了。他们也绝不会放过我们……因为对他们来讲，我们全部都是异类……”
“那他们到底想怎样？”
“他们所占领的地方，把不顺从他们的无辜民众几乎屠杀殆尽！喀什、莎车、和田、阿克苏、库车、库尔勒这些地方，每一座城镇都有上万人被他们屠杀，血流成河啊！……”
“阿弥陀佛！难道他们就不怕遭报应、下地狱吗？”
“您知道吗？他们的目的，就是要建立一个英吉利能够操控的极端国家，打造成遏制他国生存的工具。供奉佛祖的百姓和不屈服于他们的各族民众，都要人头落地！请问穆成喇嘛，我们能答应吗？”
听着巴特尔的一番描述，穆成喇嘛无语了，内心觉得有些惭愧。
扎布台吉十分赞同巴特尔的观点，高声说道：
“我赞同巴特尔的说法！咱们别忘了，巴特尔和苏开扎楞带领的两支骑兵队伍，能安全回到部落，那是库尔勒城的钟云将军、索刚将军和焉耆城的图大人、欧阳兄弟这些守城将士的性命换来的……”
他已经有些哽咽，“这些英雄好汉为了保家卫国，为了给我们部落留下血脉；为了库尔勒城和焉耆城的百姓，尽可能不被敌军炮火全部屠杀。他们抱着必死的信念冲向浩罕暴徒，与强盗同归于尽！……这都是惊天地、泣鬼神的英雄壮举！”
扎布台吉望着穆成喇嘛，痛心地问道：“如果我们现在屈服于这些暴徒，和这些闯进我们家园的魔鬼做交易，如何告慰那些英雄壮士的在天之灵？”
穆成喇嘛似乎有些醒悟，点了点头。
桑吉梅仁分析说道：“阿古柏的战略意图已经日渐明朗，必定是想跨越天山，直接进攻新疆的心脏——伊犁和乌鲁木齐。用最短的时间迅速吞下整个新疆……
“我们和徐首领他们几个月前，在天狼谷铲除的那一大批神秘的黑衣人，早已确认是阿古柏派出的先遣队。他们刚才又提到了这个先遣队的事。这个先遣队的任务，就是侦查了解乌鲁木齐和伊犁的防卫部署情况，及运兵通道的承载能力；测绘和破坏这一带的大冰川和主要水源。
“这是阿古柏为尽快达成迅速占领全新疆的目的，布设的一个非常阴险的大棋局。因为当时破了这个局，乌鲁木齐和伊犁才安然无恙，流域附近的上百万民众才幸免于难……
“如果我们现在屈服于阿古柏，伊犁和乌鲁木齐就失去了我们这道最后屏障。那时候，阿古柏也一定会再打爆破大冰川和水源投毒的主意，伊犁和乌鲁木齐就会不攻自破！……事关重大，我们必须谨慎行事！”
穆成喇嘛听了大家的分析和议论，觉得自己的提议确实有些不妥！那样的话，不但不一定能救得了部落，还有可能酿成更大的灾祸！但他也想不出“两全其美”的办法，一时没有了主张，惭愧地向金花哈敦说道：
“我刚才的提议确实考虑不周……请哈敦明断！”
金花哈敦镇定说道：“我们现在看到的、听到的，所有的消息都证实，浩罕强盗根本没有良知，毫无人性！所到之处残害生灵、荼毒百姓，老弱妇孺都不能幸免……既然天降劫难，我们无法逃避。现在已经没有万全之策，只能坦然面对！……其其格！你去把赵将军请来，大家一同商议。”
其其格回应了一声，急忙出帐去找赵铁锋去了……
赵铁锋到来之后，大家经过了一番慎重缜密的筹划，终于确定了应对方案。
金花哈敦向扎布台吉交代说：“你去准备一些草原上的特产，代表我去一趟焉耆城，见一下这个浩罕国军队统帅阿古柏。先摸摸这个‘中亚屠夫’想耍什么花样？有什么大事要商议？汗王留下的卫队随你一起行动……要小心周旋，见机行事！”
扎布台吉回应了一声，已经心中有数。
金花哈敦向巴特尔和赵铁锋交代说：“阿古柏军队下一步的进攻目标，必定是先拿下我们的封地，然后向西北方向，直捣朝廷在新疆的军政中心——伊犁将军府；或者直接向正北方向，进攻乌鲁木齐。
“按照现在的敌我态势看，我们的巴音郭楞，已经成了伊犁和乌鲁木齐的最后屏障；我们的家园，已是阿古柏战略进攻的必经之地。而巴伦台峡谷是连接伊犁和乌鲁木齐的唯一进兵通道。
“你们尽快动身赶往巴伦台要塞，检查那里的防备情况，同时沿线检查鹰嘴口、天桥口这些主要隘口阵地的擂石、滚木和箭支准备是否充分。要尽早做好迎敌准备！”
巴特尔和赵铁锋两人郑重回应了一声，准备即刻出发。
金花哈敦又向中旗首领固鲁扎布安排说道：“阿古柏进攻的主要方向，应该是在巴伦台大峡谷。但是，他们直捣‘伊犁将军府’的计划，还有一种可能的路径；就是从他们已经占领的库车，派出一支军队翻过铁里达坂，进抵巴音布鲁克草原。
“同时派出主力骑兵，从我们这里开进开都河河谷，突袭、夹击巴音布鲁克，下一步再进攻伊犁。这个可能性不能排除。所以，你尽快赶到察汗乌苏要塞，检查那里的防卫准备情况。
“同时检查沿线各处‘烽火台’的完备状况，并让他们注意接应进山转移的百姓和畜群。”
固鲁扎布回应说道：“好的！我现在就出发去察汗乌苏要塞。”
金花哈敦又交代穆成喇嘛和其他众首领说道：
“现在的形势大家都十分清楚了。一旦战事发生，部落大营无法抵挡数万装备洋枪大炮的阿古柏军队的进攻。请你们即刻开始，安排大家朝巴音布鲁克草原转移……部分骑兵保护好老人、孩子和妇女可先行一步，库尔勒城和焉耆城的军队家眷一起走……”
略微思索，金花哈敦又补充说：“另外，部落军械所和物资站也尽快向巴音布鲁克转移……同时继续派人到伊犁这些地方，尽量多采办铁器、火药和粮食，这将是一场旷日持久的战争。一定要尽早准备！”
穆成喇嘛及众首领十分理解金花哈敦的艰难抉择，更清楚哈敦准备长期与敌周旋的坚定决心。
大家齐声回应道：“是！哈敦！”就分头准备去了。
其其格轻声问道：“既然咱们这里越来越危险，是不是应该先派人把小王爷送到巴音布鲁克草原呀？”
金花哈敦心里一沉！这还不到三岁的小儿子卓克图该如何安排确实还没来得及细想，可这关系到整个部落的永续存亡，绝不是小事！
她心里喃喃自语：“等等再说吧……”