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连接土尔扈特、和硕特两个蒙古部落的克尔古提大峡谷，是整个中天山当中，榆树生长最多的地方。大片大片的百年老榆树，干粗根壮、枝繁叶茂；既倾诉着岁月的沧桑，也昭示着生命的顽强。
斯日古楞家所在的克尔古提村，就坐落在峡谷中部，最茂密的那一片榆树林中。
自从参加完“七个星之战”的大对决归来后，斯日古楞就陷入了失去唯一的亲外甥——孟和的痛苦思念当中。他把孟和那把蒙古弯刀，带到了家中；又用红线将手柄密密地缠绕了一遍，配上刀鞘，挂在了蒙古包门口内侧的顶端。
每次凝视英雄留下的遗物，追忆的不光是刀光剑影、炮火连天的战场上，孟和勇猛杀敌的威武形象；也在重温孟和留下的那首气壮山河的《天山牧歌》。那浑厚雄壮的歌声，既是对侵略者的宣言；更是英雄部落威武不屈的心声！
由于这件事和七月份那次大洪水的影响，前去博斯腾湖南岸的呼都克苏木，给儿子苏博泰定亲的事，被耽误了下来……
立冬的前两天。斯日古楞打听到，呼都克苏木仍被阻隔在博斯腾湖南岸，而且撤进了库鲁克山里，生存状况堪忧！他觉得不能再等了，这时候应该去看看，最好能尽力帮他们一下。
他取出了早已准备好的彩礼；又让儿子苏博泰，带上了孟和的那把蒙古弯刀。父子俩连夜出发了……这对于苏博泰来讲，应该算是相亲之旅，因为还没有同女方云朵见上一面；而对于斯日古楞来讲，这就是定亲之旅，因为他已经替儿子决定了这门婚事、不能改变。
第二天早晨，斯日古楞父子，就已经穿越侵略军设在博斯腾湖北岸的两道封锁线，沿着敌军防备相对松懈的东岸，到达了东岸与南岸的交汇口——沙梁湾。
从沙梁湾再沿南岸向西前行三十多公里，就离库鲁克山北侧的逍遥谷不远了，逍遥谷是进出库鲁克山的唯一通道。
斯日古楞判断，敌军监控、巡查的重点，应该是南岸湖边和逍遥谷山口。因此，就决定前行到沙梁湾的东南角，从沙梁湾尽头的突出部，穿越沙漠丘陵，直接到达库鲁克山边，然后再沿山边逐渐接近逍遥谷山口……
这时间，博斯腾湖（别称：西海）岸边，已是落木萧萧、寒意正浓。湖边四周绵延数百公里、铺天盖地的芦苇荡，已经完全褪去风光了大半年的深绿色，披上了抵挡严寒的金黄色外衣。相伴而生的冠状红柳，则别具一格、傲然挺立，酱红色的身躯显得更加鲜艳夺目。
横亘在塔克拉玛干大沙漠和博斯腾湖之间的库鲁克山，一边用伟岸的身躯拦挡着大沙漠的冲动、一边又奋力托举着天边涌来的西海之水，千万年不曾松懈！
这个全中国最大的内陆淡水湖，既是通天之河——开都河的归宿之地；又是沙漠母亲之河——孔雀河的发源之地。钟灵毓秀、物华天宝，滋养着万物生灵和世世代代生活在这里的无数各族民众。
自从侵略者的铁蹄，践踏了博斯腾湖的四周。祖祖辈辈在此谋生的人们，被迫远走异域、漂泊天涯。以往的鱼米之乡，再也没有了昔日的勃勃生机，处处显得破败不堪！
当斯日古楞父子俩艰难穿过高山与湖泊之间的丘陵地带，沿山边到达库鲁克山的逍遥谷山口时，正好撞见在山口巡视的呼都克苏木骁骑校——那仁昆都。
那仁昆都曾在“那达慕”集会上，与斯日古楞见过几面。对斯日古楞的摔跤、骑术、箭术，那是佩服的五体投地！不期而遇，自然是喜不自胜！
加上这几个月被敌军封锁在库鲁克山里，根本见不到熟悉的人影，心中是无比的郁闷！这次见到自己人到来，真有点乐不可支，比捡了个金元宝还要兴奋！
他赶紧带着这父子俩，穿过逍遥谷、查汗峡谷，来到了本苏木的临时避难地——凤凰台；直接领到了十户长诺尔布的家中……
其实，从入秋开始，佐领奥日新、骁骑校那仁，就已经几次尝试着带领本苏木的人马，去与部落的主力人马会合；然后转进部落的核心集结地——包尔图山。但因侵略军提前封锁了东岸和西岸的所有通道，计划都没能实现。
而没能突破封锁、与主力会合的另一个主要原因，就是大家都不忍心舍弃牧民们赖以为生的牛羊畜群。
因此，奥日新和那仁决定，将本苏木的全部人马、畜群，暂时转移安顿到库鲁克山内。等待冬天博斯腾湖封冻后，再瞅机会从结冰的湖面通道，向包尔图山转移。
两个月前，从北岸的包尔图山，传来了振奋人心的好消息：阿古柏派去扫荡和硕特蒙古部落的云努斯侧卫军团，五个骑兵团和英国雇佣军的炮兵分队。在那音克大峡谷、包尔图山，遭到和硕特部落军民依托天险隘口的节节抗击；最终丢盔弃甲、狼狈而逃！被猛虎驱狼一般赶出了包尔图山……
但是，对呼都克苏木更加不利的局面，也逐渐形成：云努斯根据阿古柏的安排。将他手下受创的两个骑兵师，在进行补充休整后，重新进行了部署。其中第二师的一个骑兵团，就驻扎在了查干诺尔，离库鲁克山更近了一步，死死封住了博斯腾湖西岸；另一个骑兵团（被加强后）驻扎在了乌什塔拉，掌控了整个北岸和东岸……呼都克与包尔图之间的所有通道，被彻底切断。
阿古柏之所以这样部署，用意很明显。既能彻底封死和硕特部落的出山活动通道；也巩固了他今后进兵托克逊、达坂城的补给通道。这种“一石二鸟”的算计，可谓高明！
另外，阿古柏将云努斯侧卫军团的整编第一骑兵师，部署在了巴伦台大峡谷山口到开都河一线，专门围困进山的土尔扈特部落。
现在，被伤到筋骨的阿古柏，终于长了记性，被迫改变了战略战术。不敢再冒险闯山、大军突击了。转而使用封锁阻隔、断绝粮草的手段，来实现将两个蒙古部落困死深山，或者走投无路向他屈膝投降的梦想……
敌军这个驻守查干诺尔地区的骑兵团，将三个骑兵营，分别驻扎在了焉耆至博斯腾湖西岸中间位置的宝浪村、开都河入湖前的乌兰村、孔雀河从湖内流出的源头地莲花村。三个骑兵营成“品”字构型，直接控制着整个博斯腾湖的西岸和南岸。
这个莲花村，是西岸与南岸的结合部。与库尔勒城隔着霍拉山相望，相距只有三十公里；而与呼都克苏木人马藏身的库鲁克山，距离也是三十公里。
驻守在莲花村的这个敌军骑兵营，立功心切，十分活跃！经常派出巡逻队，从莲花村深入到南岸的库鲁克山下，查探进山避难的人马行踪，压迫对方的活动空间。等待时机成熟，随时准备扫荡库鲁克山。这对整个呼都克苏木人马的生存，构成了严重威胁。
呼都克暂时落脚的这个凤凰台，已经处于库鲁克山的腹心地带。这里虽然草木植被不及北岸的包尔图山茂盛，载畜能力十分有限；但防范、阻挡侵略军的直接进攻，显然是理想之地。
这方圆也就一公里多一点的小山坳，密密麻麻架满了一百多顶大小毡包。几十群牛羊，挤在各个角落临时扎起的棚圈里。
百十匹战马，被集中在了中心位置的大平台上搭建的临时马厩。虽然草料不济、半饥半饱；但战马依旧威风凛凛、彪悍异常！
苏木大帐里，佐领奥日新、骁骑校那仁和几个十户长正在商讨脱离困境的对策。
奥日新介绍情况说道：“阿古柏的云努斯‘侧卫军团’在那音克和包尔图吃了大亏。所以他现在完全改变了策略，再不寻求强行攻山了；而是集中力量封闭了所有的通道，想把我们堵在山里困死饿死。这一招还真是挺绝，这样长时间耗下去，我们还真有点坚持不住。现在离湖面彻底封冻，还有一个月左右的时间。大家看有没有什么好办法？能坚持到那个时候。”
“看这个情形，浩罕贼寇一定会想尽一切办法，封锁全部的通道。就是等到封冻的时候，也不一定能从湖面上安全转移。我们这里的情况，已经‘飞鸽传书’将消息告知了部落大营。扎西德勒克台吉让我们暂时先不要冒险行动。他也在想办法。”那仁说道。
“云努斯‘侧卫军团’的骑兵团就扎在乌什塔拉和包尔图山口，部落大营的人马根本出不来，我估计台吉也没什么好办法来接应我们……不过，我们呆在这里，也是相对安全的。他们绝对攻不进来！”上十户长说道。
“现在的问题是，狗日的阿古柏，把库尔勒、焉耆到乌什塔拉一线作为他下一步进攻托克逊和乌鲁木齐的通道了。他现在想‘一石二鸟’，既能困住我们、耗死我们，还能保证这条大补给线的畅通。朝廷现在，也根本顾不上进兵进疆，荡寇复土。我想，今后几年，这一路上肯定都有他们大批的军队驻扎。短时间内，情况不会改观……这库鲁克山里草木不多，根本支撑不了畜群的消耗。所以，我们还得尽快向包尔图山转移才行……”中十户长说道。
“阿古柏军队已经完全封锁了所有通道。照这样的情况，我们就是到了包尔图山口附近，也没有可能进到山里……再说，包尔图牧场现在，已经增加了上万人和十几万头牛羊。粮草中断，没有冬秋牧场的支撑；他们的日子，也不一定比我们现在好过……不过，当前阿古柏还没有攻占托克逊。包尔图到阿拉沟和巴伦台的那条通道，暂时是畅通的。咱们部落大营和土尔扈特部落，还能有联系。土尔扈特可以利用巴音布鲁克到伊犁的通道，筹集到一些粮草，能解燃眉之急。可这也只能是暂时应急，不可能长久。”奥日新忧心地说道。
“阿古柏军队离我们最近的，是扎在莲花村的这个骑兵营。到我们山口和湖边上活动的，是这个骑兵营派出的巡逻队。他们基本是隔一天来巡逻一次……现在咱们‘坐吃山空’，给养越来越少。我想明天准备一下，下湖捕鱼！多搞一些吃的回来，给大家改善改善伙食。也再摸摸这些贼寇的活动规律，看看今后有没有固定的机会，与他们的行动完全错开，多捞点东西。”那仁说道。
“这些巡逻队，来去时间不完全固定，目的就是压迫我们不能动。这样去的话，还是挺危险的。要去的话，就必须多带几个利索精干的骑兵一起行动，多带弓箭武器。一旦碰上脱不了身，也好招架。”上十户长说道。
“嗯！他一个巡逻队，也就三十多个骑兵。真要是狭路相逢碰到一起，我还真想再干他一家伙！让他知道我们也不是吃素的……我准备把斯日古楞大叔也带上，他可是土尔扈特部落有名的骑手、摔跤手、弓箭手。憋在山里的毡包闷得慌，干脆一起出去，散散心！”
一提到斯日古楞，大家来了兴致！可奥日新叹了口气，觉得有些歉意，缓缓说道：
“斯日古楞大哥，是带着儿子来相亲的。没想到，陷在我们这里，走不成了。说起来真是不好意思！难为他们了……”
那仁赶紧瞪起眼睛做了个鬼脸、摆了摆手，神秘地说道：“不是这样的！以他们父子俩的身手，要想回家，那还不容易？他们呀！是担心云朵的安全，才留下的。就怕云朵有什么不测！这可是男子汉的责任担当啊！……我觉得，斯日古楞大叔和苏博泰，正两难着呢？回家吧，担心云朵；不回家吧，家里可能也有一堆事。带着云朵走吧，又还没成亲……”
奥日新轻轻地点了点头。稍加思索，就交代那仁说道：“不能让人家左右为难了。你尽快找个合适的机会，和云朵父母商议一下。特殊时期，万事就简。看能不能把苏博泰和云朵的婚礼，就在凤凰台，提前给办了？这让两家都安心，后面的事就好说了……”
“行！我找个机会跟诺尔布大叔、乌云大婶商量一下。不过，大叔大婶可能也担心，委屈了宝贝女儿……”
苏博泰自从被父亲带着来到呼都克苏木，见到了自己的未婚新娘云朵。便立刻被云朵的美丽端庄、温柔善良深深吸引！他在自己心里，已经悄悄把“相亲之旅”，转换成了“定亲之旅”。
而云朵对苏博泰的少年英气，也是一见倾心！尤其对苏博泰在七个星战场上，与侵略军以命相搏的那种男子汉气概，万分钦佩！冥冥之中，她已经感觉到，这正是自己命里注定的所托之人！
本来一见如故、两情相悦！加上又面临侵略者大兵压境、前途未卜，患难与共使情愫再添！两人更是情深似海、不忍分别。云朵舍不得苏博泰离开呼都克冒险返乡；而苏博泰更是担心云朵的安危，不忍心离去。
云朵的父亲诺尔布、母亲乌云，看着青年才俊的未来女婿，天天笑的合不拢嘴。就连云朵的亲哥哥布尔古德，也是兴奋异常！同苏博泰亲如兄弟、如胶似漆。
斯日古楞也看出了儿子的心思，就接受了诺尔布一家的殷切挽留。父子俩，就在奥日新佐领专门为他们准备的毡包里，安心住了下来。准备守着云朵一家，与呼都克苏木共度时艰；等待时机，一同逃离魔掌！
布尔古德担心这父子俩思乡心切、平添郁闷，就瞅准一次机会，叫上云朵和自己的未婚妻赛音其米格，跑到了他们的毡包里。
布尔古德为了给父子俩宽心，也为了显露一番自己的才华，就给大家演示呼都克苏木的《西海谣》，深情唱道：
西海苍茫，天河浩荡，这是我壮美的家乡！
物华天宝，是长生天赐予的无尽琼浆。
钟灵毓秀，是佛祖菩萨护佑万物恩泽家帮。
阳光普照，月色深沉，昭示着千年的轮回！
柳绿花红，是众仙子翩翩起舞的道场。
人丁兴旺，是湖神送来五谷丰登渔获满仓。
大家立刻给他送来了最热烈的掌声！布尔古德心里，那是异常得意！
斯日古楞听着这首与《天山牧歌》风格不同的《西海谣》，也是眼前一亮、精神一振！
但他同时也明白：这只是在侵略者的铁蹄到来之前，呼都克民众享受生活的美好愿望；而当前敌军大兵压境，这一切都已经成为了无法实现的虚空幻想……
清晨，那仁来到了斯日古楞的毡包……
苏博泰一听那仁昆都邀请父亲，准备出山下湖捕鱼；还同意自己和云朵的哥哥布尔古德一同前去，顿时高兴得乐不可支！就赶紧去找布尔古德。
布尔古德听说后，更是兴奋不已！他赶紧打开父亲的军械袋，给自己和苏博泰找出了两张硬弓和两把弯刀；想着一旦遇到敌军，那就再露两手，给大家瞧瞧！
苏博泰拍了拍腰间的弯刀刀鞘，“我已经有了……”说着，就取下来交给布尔古德看看。
布尔古德接过来，抽出弯刀一看，惊了一跳！只见刀柄上的红线缠绕得十分讲究，刀鞘也是新的；可刀刃上，已经有几处明显的缺口。就赶紧问道：
“这可是上过战场的刀啊！你在七个星战场上用过它？”
苏博泰摇了摇头，“这把刀，是阿爸当年，送给我表哥孟和的。表哥就是用这把刀，砍倒了敌军的帅旗！结果被英国人的炮火覆盖，牺牲在了七个星战场上……尸骨都没找到，只找到了这把刀。”
布尔古德默默地点了点头，“那就把英雄留下的刀收好，作为纪念。咱们用新的……”
云朵见自己的心上人和唯一的亲哥哥要冒险行动，又没办法阻止他们，心里暗暗流泪，有说不出的难受。
这时，赛音其米格听说了布尔古德要跟随那仁昆都出山，冒险下湖捕鱼的事。她匆匆来到了云朵家的毡包；心里的不安，全都挂在了脸上。
云朵拉着赛音其米格的手，轻轻问道：“你也知道了？”
赛音其米格点了点头，叹了口气！
两人互相望着，心里乱糟糟的；都不清楚此时该说些什么？该做些什么？
性格比较外向、泼辣的赛音其米格，突然心里一动！拉着云朵说道：
“我们也别在家里担惊受怕了，干脆！跟他们一起去！”
云朵眼前一亮！赶紧点点头说道：“嗯！对，找他们去。”两人急急忙忙去找布尔古德和苏博泰。
布尔古德和苏博泰正在帮忙整理零乱不堪的渔网，听完赛音其米格说的话，都惊了一跳！
“这又不是去看风景，你们去干嘛？”布尔古德沉下脸吼道。
“我们也有力气，帮你们干活出把力不行吗？”赛音其米格争辩道。
“出力气？现在出山，随时都能碰上浩罕军队的巡逻队。随时都有可能动手！如果带上你们，那不成累赘了吗？”
“累不累赘我不管。我们两个，就是要跟着你们！真有事儿，大家一起扛！”
“一起扛？你用什么扛？还不够添乱的！”
“哥！我们重活干不了，也不能上阵杀敌；可我们站在高处，给你们站岗放哨。这总可以吧？”云朵说道。
“那也不行！都担心你们了，那还能放得开手脚？别凑热闹了，以后有机会再说！”
苏博泰见这两个女孩铁了心要跟着，尤其这位未过门的嫂子，性格倔强，不会轻易松口。就赶紧打圆场说道：
“我们这次是摸情况，主要是了解浩罕巡逻队的行动规律。到底能不能下湖？在哪里下湖？都没办法确定。你们跟着，确实使不上劲。等以后，搞清楚这里面的名堂，再带你们一起去……你们也不要太担心！我们都是快马骑兵，就是遇到了浩罕巡逻队，它也跑不过我们。放心吧！你们就在家等我们的消息。”
赛音其米格略微思索了一下，觉得苏博泰讲的，似乎也有道理。她沉着脸对布尔古德说道：
“你看看！人家苏博泰，就懂道理、会讲话。不像你，二杆子脾气改不了。动不动就急眼发火……云朵，那我们就到逍遥谷山口去等他们吧。”
布尔古德一看赛音其米格松了口，瞬间舒了口气。眯着眼说道：“你们的命，要比我们的金贵。我们上阵冲锋，就是捐躯了，也没事。只要你们活着，咱们的部落，就不会断了香火！懂吗？”
“呸！我就知道你，讲不出什么好话来。你们要是出了事，我们也不想活了！”赛音其米格大声吼道。
“好了好了！是我说话不中听。我错了！行了吧？可我们的行动，需要多长时间？还不好说。逍遥谷山口也不安全，经常有浩罕军队活动。再说，这么冷的天，在逍遥谷傻等，冻坏了也不行啊！我看你们哪里都别去，就在家老老实实呆着。等我们把鱼打回来，你们给我们炖上就行了。这样好吧？”布尔古德耐着性子说道。
“我看这次就算了。等他们摸清情况，下一次去的时候，我们再跟他们一起去。”云朵安慰赛音其米格说道。
赛音其米格犹豫了一下，然后点了点头……
第二天早上，那仁带着斯日古楞、苏博泰、布尔古德和二十个精干骑兵，带着渔具，从凤凰台来到逍遥谷山口。
他打了两声响亮的口哨。隐藏在半山腰的两个暗哨哨兵，立刻回应了一声，奔下山来。
“今天有什么情况？”那仁问道。
“今天没发现他们的巡逻队。昨天，他们是上午沿着湖边的芦苇荡，到了白鹭洲；下午，是从白鹭洲返回的。还是老样子，隔一天来一趟。”
“他们还是先在山口前查探一番，然后再到白鹭洲吗？”
“是的！这些家伙从莲花村开过来，都是先在这逍遥谷山口查探情况以后，再到湖边芦苇荡。顺着芦苇荡边上，向白鹭洲前进。他们对羊群、牛群、马群留下的粪便特别在意。估计是他们用这种方法，来判断人马的进山、出山情况。”
“人数和装备啥情况？”
“三十六个骑兵，步枪、马刀全部齐全。全副武装。”
“发现这个巡逻队有后援吗？”
“我们虽然没有发现他们的其他队伍；但是，感觉在他们身后的某个地方，应该还有后援的人马……”
“了解到他们中间休息和吃饭的情况吗？”
“他们在晌午到了白鹭洲以后，就在那里生火做饭。下午返回。”
那仁思索了一阵，再问道：“现在还没来的话，能判定他们今天不会来吗？”
“虽然还没到时间，但是能基本确定，今天不会再来。不过，这不能百分之百确定。这些家伙神出鬼没，也有可能在什么时间，来个出其不意！”
那仁看了看山顶上的“烽火台”，又问道：“山顶上的那几个预警点，都准备好了吧？”
“准备好了！现在，咱们头顶上的这个点，是第一个。逍遥谷中段是第二个，尽头是第三个；第四个在查汗峡谷的‘一线天’，第五个就在凤凰台边上的‘凤凰岭’。”
那仁点了点头，向哨兵交代说：“今天我们渔网都带了，准备下湖捕鱼。如果有紧急情况，需要向我们预警，可以发响箭；如果发现他们开始进攻逍遥谷，就立刻在烽火台上点燃狼烟。”
两个哨兵点了点头……
那仁带着队伍来到湖边。发现虽然湖面还没完全封冻，可湖边的芦苇丛、红柳丛，已经结了厚厚一层坚冰。藏在芦苇丛和红柳丛中的小船已经和芦苇、红柳冻在了一起。
大家费了很大劲，才把小船四周的冰砸开，把船取了出来。
刚把甩网、挂网放到了船上。布尔古德就上前对着那仁说道：“昆都。咱们今天下湖，好像缺了点啥？”
那仁一愣！疑惑地问道：“缺啥？”
布尔古德一本正经地说道：“今天，是我们在这个冬天，第一次下湖捕鱼。我看以前都是先‘祭湖’，后下网。咱们是不是省了啊？”
那仁笑了，“你小子小小年纪，还真懂点规矩……按规矩，的确是应该先‘祭湖’，再下网。可现在是特殊时期，顾不上了。再说，咱们虽然带了酒，也没带主祭人；那些祭词，咱也没记住啊……”
布尔古德诡秘一笑，说道：“我记住词了，咱们要是搞简单的‘祭湖’仪式，我来诵词！”
大家都乐了！
“你真行吗？”那仁疑惑地问道。
“没问题！”布尔古德坚定地回答说。
“那好！拿酒来，怎们开始‘祭湖’……”
大家把酒倒进碗里。布尔古德端起酒碗，仰天大声诵道：
“拜山、拜水、拜湖神！敬天、敬地、敬太阳！西海茫茫，瑞雪吉祥，千层冰花，闪动神光！和硕特部落呼都克苏木，今天在此，祭拜湖神！愿湖神，佑我黎民寿福安康，万物生灵永续兴旺！……”
“我也来说两句，”那仁也有些忍耐不住，准备将今天简单的仪式，向湖神解释一番，“长生天在上！博斯腾湖现在，遭到阿古柏侵略军和英国雇佣军铁蹄践踏，百姓流离、生灵涂炭。仪式简单，情非得已！等赶走侵略者贼寇，本苏木再补上‘祭湖大典’，请湖神原谅！”
仪式完成，大家开始行动。
可能是得到了湖神保佑，到了晌午过后，大家有了大收获。捕获的大头鱼、鲤鱼整整装了两麻袋。没有上船的布尔古德和苏博泰，在芦苇丛里不停地转悠，捡了一大筐麻鸭蛋……
下午，大家把船藏好，带上收获的鱼产、麻鸭蛋，高高兴兴地回到了凤凰台。
奥日新和苏木的百姓们，看到那仁的队伍安全返回且满载而归，都兴高采烈！
云朵和赛音其米格更是欣喜若狂！悬了一天的心，终于落地。赶紧进厨房帮忙……
晚上，整个苏木的男女老少，都美美地饱餐了一顿。这可是三个月以来，第一次开开心心地改善伙食。