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王总旗下意识的撒谎：「啊，属下最近做了点小生意，赚了些银子。就想换个大些的宅子。」
常风坐到了王总旗对面，问：「什么小生意？黄金生意嘛？拿下！搜！」
常风的一众手下练了三四个月的抄家。在上司面前自然要好好表现一番，露一手。
不多时，他们将一百两黄金、五百两银子放在了常风面前。
常风将一枚金锭拿在手里看了看：「这是真正的赤金，几乎没有杂质。一定是莱州金矿产的吧？」
「王元威，你是锦衣卫的人。应该知道大记性恢复术的诸般厉害。」
常风话音刚落，徐胖子已经出手。先捶了王总旗十拳。
沙包大的拳头打在王总旗的小腹上。王总旗立马开始呕吐。
徐胖子打完。常风只说了两个字：「快招。」
王总旗知道自己是受不住诸般酷刑的。
他讨饶：「常爷。小的跟了你也有三四年了。您当总旗时，我就是您手下的力士。我愿如实招供，只求您放过我的家人。」
常风点点头：「成。毕竟袍泽一场。我不为难你的家人。招吧。」
王总旗如实招来。
莱州是大明最大的产金地。莱州知府孙诚德与金矿监管太监勾结，将金矿当成了自家的菜园子，大肆贪墨黄金。
案发后，金矿监管太监被处死。
奇怪的是，首辅刘吉在京里替孙诚德说了话。孙诚德竟没被判斩首。只判了个杖责六十，流三千里，家产抄没充公。
王总旗带了八名查检千户所校尉，两百名团营兵前往莱州，查抄孙诚德家产。
共查出黄金七百两，其余白银及财物折色共两千两。
王总旗贼胆包天。竟昧下了三百两黄金。他把其中一百五十两装进了自家荷包。另外一百五十两给八个校尉分了。
回京之后，他去钱庄将其中五十两黄金兑成了五百两银子。正准备买房子置地。哪曾想常风就找上了门。.
常风听完王总旗的供述，一拍桌子：「不对！你有隐瞒！」
「我看了孙诚德受审时的供状。他自称家里的黄金只有四百两。而非七百两。少的那三百两，正好是你昧下的。」
「难不成孙诚德一个流放罪官，帮着你打掩护，贪墨他的赃财？」
王总旗答：「常爷高见。孙诚德的确在帮我贪墨他的赃财。」
常风惊讶：」怎么回事？说！」
王总旗继续供述：「内阁首辅刘吉也卷入了金矿贪墨案。」
「两年前，刘吉授意自己的家人，在莱州开了一家力行。孙诚德将处置矿山废矿石的活儿，包给了刘家的力行。」
「说是废矿石。其实都是含金颇高的上等矿石。刘家力行每年能从矿石中提炼黄金三四百两。」
「我去抄家，发现了刘吉与孙诚德的信件。知道了他们之间的猫腻。」
「孙诚德的弟弟找到了我。让我不要上禀刘首辅卷入金矿贪墨案的事。」
「作为回报，他哥哥在京招供时，会将家存黄金数量说成四百两。」
「少的那三百两。权当给我的封口银。」
常风冷笑一声：「呵，好手段啊！那三百两金子说是孙家的。其实是朝廷的。」
「等于孙家拿着朝廷的黄金，给你当封口费，保全刘首辅。」
「只要刘首辅不卷入案子里，就可以跟三法司打招呼，保孙诚德的命。」
徐胖子在一旁道：「早就听说大明的金矿、银矿猫腻儿大。果然如此。」
「拿上等矿石当废矿石私下赠予。呵，
横竖矿石不是黄金。到底是废矿石还是好矿石。还不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事儿。」
「刘首辅跟孙诚德算是把赚钱的路子走明白了。」
常风接下来的话，让徐胖子大为惊讶。
常风道：「王元德。一回儿我带你回锦衣卫录供状。若你的供状上，出现‘刘吉二字。你全家都得死！」
「黄金是你私下贪墨的。跟任何人都没有关系。就这么简单。」
常风这么说，明显是要替刘吉遮掩罪责！
徐胖子用惊诧的目光看着常风。
常风帮刘吉遮掩，是因为怀恩活着的时候曾跟他有过一次深谈。
怀恩告诉他，刘吉是替皇上挨骂背锅的替身。这个人，暂时还不能倒。
常风押着王总旗回了锦衣卫诏狱，录了供状。
随后他命石文义执行家法，把王总旗和八个校尉处死了。
办完事后，常风进了一趟宫，向弘治帝禀报了事情的始末。
弘治帝对常风很是满意：「你的处置是对的。朕还要再用刘吉一两年。」
常风道：「是，皇上。」
弘治帝又道：「最近朕听到了一些风言风语。说御史、翰林们正在私下串联，弹劾刘吉。你要留意这件事。」
「刘吉是好是坏，朕心中有数。可身为帝王，有时候为了做好事，不得不用一个坏人。」
常风心领神会：「臣明白。」
弘治帝道：「你办事如此得力。朕决定给予你一项特权。准你今后以锦衣卫千户的身份参加御门早朝！」
常风心花怒放！
得到参加御门早朝的资格，代表着进入了这个庞大帝国的权力核心圈。
锦衣卫中，只有朱骥和两个小国舅才有资格参加御门早朝。连南、北镇抚使都没有这样的殊荣。
常风连忙叩首：「臣谢皇上隆恩。」
弘治帝道：「好了。你先下去吧。」
翌日，奉天门早朝。
官员们鱼贯穿过金水桥，进入奉天门，来到前广庭。
常风手持刚在礼部领的笏板，走在武官班的末尾。
一众官员们窃窃私语：「瞧，那不是锦衣卫的常千户嘛？他怎么也来参加早朝了？还带了笏板。」
「一定是皇上破格恩赏的。他现在真是皇上身边的大红人啊。」
众臣聚齐。不多时，弘治帝在新任司礼监掌印萧敬的侍候下，来到了前广庭。
萧敬高声道：「议！」
首辅刘吉第一个出班：「禀皇上。臣有本奏。」
弘治帝道：「哦？奏来。」
刘吉清了清嗓子：「禀皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有监察官员的职责。是大明朝惩女干除恶的利剑。」
「然而，太祖爷开国，定言官品级过低。譬如十三道监察御史，监察整整一个省的官员。却只有正七品。」
「又譬如六科给事中。每科给事中监察一个部的官员。却只有正七品。」
「品级完全配不上他们的职责重任。」
「故而臣建议，超迁言官品级。将十三道监察御史，抬格为正六品。将六科给事中，抬格为从五品。」
常风心中暗道：刘吉真是好手段啊！他一定听说了言官们正在串联弹劾他。干脆给所有的言官好处，让他们超迁品级。
这是在拿朝廷的官品堵言官们的嘴。
就在此时，吏部尚书王恕第一个站出来反对：「禀皇上。监察御史、给事中为正七品，乃太祖爷所定祖制。」
「臣身为吏
部尚书，专管官员品级，认为官品之事涉及祖制。不应擅改。」
刘吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什么屎。
王恕才不会允许刘吉拿着朝廷官品送礼呢！他直接搬出了「祖制」这座大山，阻止刘吉的意图。
马文升出来附和：「要说重要，大明的哪个官员不重要？言官有监察、谏言的职责；地方官有守土牧民的职责；武将有保家卫国的职责。」
「要是他们全都说自己职责重大，要求朝廷超迁品级。朝廷迁是不迁？」
「到时候岂不五品、六品满天飞，三品四品遍地走了？」
马文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止刘吉拿朝廷官品谋私利。
内阁的另外两名成员，刘健和徐溥也反对刘吉的建议。
弘治帝拍板：「王卿说的很有道理。官职品级是祖制。朕敬天法祖，岂敢擅改？超迁言官之事作罢！」
众臣山呼：「皇上圣明！」
刘吉尴尬的恨不能脚抠三进宅院。
下了朝。众臣三三两两的离开奉天门。刘吉就像是一根被霜打了又被寡妇摘走的大茄子，无精打采的。
马文升则走到了常风面前：「常小友，五品千户持笏板参加御门早朝。这恐怕是大明朝开国头一遭啊。」
「皇上待你，与待群臣不同。」
常风恭敬的说：「下官定当结草衔环，报答皇上隆恩。」
散朝之后，常风回到了锦衣卫。
由于他早晨要参加早朝，今后用不着再找北镇抚使孙栾点卯了。
徐胖子已经坐在了他的值房里。
徐胖子吐沫星子横飞，跟两个小国舅讲着他老祖徐达当年在草原上的威风。
两个小国舅被徐胖子唬得一愣一愣的。时不时发出「哦，噢」的惊叹声。
徐胖子见常风回来了，对两个小国舅说：「石文义在校场那边领着力士们练习纵狗寻银，你们不去看个热闹？」
张鹤龄一拍手：「好哦！我这就去！」
两个小国舅离开了值房。
徐胖子问常风：「常爷，有个事我想不明白。你为何急着让人把王元威杀了。这明摆着是帮刘吉呢！」
常风给自己倒上了一杯茶：「对。我是在帮刘吉。」
徐胖子不解：「你该不会巴望着刘吉是首辅，想让他当你靠山吧？」
常风哑然失笑：「我如今的靠山有两座。一座在乾清宫，一座在坤宁宫。不比刘吉大多了？我用得着找刘吉做靠山？」
徐胖子追问：「那你为什么包庇一个庸相？」
常风道：「胖子，你和我当初为何能成为兄弟？因为咱们都嫉恶如仇，对脾气。」
「可是，如今的我已不是两年前的那个总旗了。我做任何事，都要从大局着眼。」
「什么是大局。有利于皇上，有利于朝廷的事就是大局。」
徐胖子被常风说迷糊了：「你的意思，包庇庸相有利于皇上和朝廷？」
常风叹了声：「唉，朝廷里的事没有那么简单。总之，在庇护刘吉的事情上，我没有私心。」
徐胖子揉了揉自己的大脑袋：「罢了。你现在跟以前不一样了。说的话也云山雾罩。胖爷我是听不明白。这事儿我以后不提了。」
都察院。
监察御史汤鼐的值房中站了八十多位同僚。
汤鼐正在起草一份弹劾刘吉的奏章。
监察御史在折子上骂人，一贯能做到没有一个脏字儿但把对方骂个狗血淋头，贬个一无是处。
汤鼐写完后，朝着同僚们一拱手：「
扳倒庸相，只在今日！请诸位联名吧！」
御史们纷纷在长长的折子上签上了自己的名字。
都察院的大老板，左都御史屠滽路过汤鼐的值房。只当没看见八十多个下属御史，直接走开了。
大明的都察院有点像后世的倭国蝗军，有下克上的传统，司令指挥不动参谋。
这些个靠骂人为生的御史言官，狠起来连自己大老板左都御史都敢骂。
屠滽不想沾上这件事，干脆当不知道。
汤鼐道：「我这就带着折子去翰林院，找翰林官儿们联名。明日我再去趟六部街，让留在六部观政的新科进士们联名。」
众人道：「拜托汤兄了。」
入夜，汤鼐回到了在城南租住的四合院。他的手里拿着一个匣子。匣子里放着大小一百五十名官员联名的弹劾折子。
汤鼐是个穷官。家里连个仆人都没有。只有一妻一妾。
妻子和小妾已经给他做好了晚饭。两个家常小菜，一笸箩麦饼上了桌。
汤鼐正要动筷子。一个不速之客来到了他的面前。
这位不速之客正是常风。
常风拱手：「在下锦衣卫千户常风。汤御史，有礼了。」
汤鼐拱手：「哦。是常千户，失敬。」
常风毫不客气的坐到了饭桌边的椅子上：「汤御史，寻常官员见到锦衣卫的千户，个个惊恐万分。您为何镇定自若？」
汤鼐咬了一口麦饼：「惊恐万分的人心中有鬼。镇定自若的人问心无愧。」
常风称赞他：「嗯。汤御史的确是问心无愧之人。下晌我看了你在锦衣卫里的私档。你为官六年，没做过一件有违法度的事。」
汤鼐道：「身为官员，遵守朝廷法度本应是最起码的底线。奈何，大明朝的官，能够守住底线者十中无一。」
「哼，上梁不正，下梁能不歪？」
常风问：「汤御史所说的上梁，指的是刘首辅吧？」
汤鼐冷哼一声：「对。我说的就是刘棉花。就算到了皇上面前，我也敢说官场风气就是被刘棉花这样的庸相带坏的。」
常风道：「这正是我今夜来找汤御史的原因。请你把那份联名的折子交给我。」
汤鼐问：「交给你转呈皇上？」
常风微微摇头：「交给我烧掉。」
汤鼐用铜铃般的大眼睛瞪着常风：「你是刘棉花的党羽？不应该吧。我不信老内相的义孙甘做庸相鹰犬。」
常风道：「刘棉花还不配让我做他党羽。我阻止你上联名折子，是为了朝廷。」
「噗」。汤鼐笑出了声：「为了朝廷？我弹劾庸相才是为了朝廷。」
常风道：「一百五十多名官员联名上折子，要求皇上治当朝首辅的罪。你知道这叫什么嘛？」
「这叫挟众欺君！既然涉及到了欺君，我们锦衣卫就不能不管。」
汤鼐喝了口汤，风轻云淡的说：「锦衣卫果然擅长扣帽子。一顶欺君的大帽子，足矣压垮一个七品官。」
「可惜，千万人吾往矣！我并不怕被大帽子压死。」
「常千户请回吧。联名的折子我是不会交给你的。明日我会递到通政司转交皇上。」
常风有些怜惜汤鼐这个一根筋的清流言官：「你这样做是会引火烧身的。」
汤鼐正色道：「为天下人，宁烈火焚身！」
常风走出了汤鼐的四合院。
怀恩生前曾跟常风说过。大明有这样一种言官。他们清廉归清廉，但没什么做事的能力。
他们脑门上整日顶着「道德」二字，骂这个参那个。
这样的清流言官，还赶不上会做事的贪官。
可有时候，他们的忠直又令人敬佩。
汤鼐显然就是怀恩说的那种人。
石文义在四合院外等着常风。
见常风出来了，石文义问：「常爷，东西拿到了嘛？」
常风摊了摊手。
石文义怒道：「那厮不识好歹。我拿刀进去直接抢了便是。」
常风苦笑一声：「抢清流言官的联名折子？你不怕被他们的吐沫星子淹死？」
石文义愤愤然：「可惜他没有把柄落在咱锦衣卫手上。」
常风道：「没办法了。咱们静观其变就是了。你今夜留在这儿，盯住他。」
其实，弘治帝也好，朱骥也罢。都没有吩咐常风来要那份弹劾折子。
用后世的话说，一个优秀的员工，应该充分的发挥主观能动性。
只要能为皇上分忧，管有没有圣旨和钧令呢？
常风回了家。刘笑嫣和糖糖已经在饭厅等着他吃饭了。
常风问：「壮壮睡了？」
刘笑嫣答：「可算睡了。这小子不愧是我儿子。狠起来连自己都打。下晌他挥着小拳头咿咿呀呀的。一拳头打在自己眼眶上。自己把自己打哭了。」
糖糖在一旁说：「我给他掐算着呢。哭了整整一个半时辰。」
常风笑出了声：「呵，壮壮长大了定是一员猛将。」
只要回了家，见到妻子、妹妹、儿子，常风的一切烦心事都会暂时烟消云散。
亥时正刻。
常风正要搂着刘笑嫣捣鼓点事儿。下人通传：「老爷，石总旗求见。」
常风只要撒开了刘笑嫣：「得，指不定又出什么事儿了。」
常风来到客厅石文义。
石文义道：「常爷，可不得了了。汤鼐的四合院着火了！烧了个清干溜净！」