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日落西山，天色渐晚。
临别之际，沈长乐送两位殿下走到屋外，便看见夕阳下的喜儿坐小凳上安静地做刺绣。
这孩子，就这么等了姐姐一个下午。
看见姐姐终于出来，喜儿迈着小脚步跑了过去，“姐姐，这根针线我不会！”
喜儿软糯的音气很是可爱，一边向姐姐展示新做的女红，一边“哭诉”。
凤灵王忍俊不禁，蹲下身子小声问道：“小妹妹，可以让我看看你做的刺绣吗？”
喜儿经历父亲身死之事，一向很害怕陌生人，尽管眼前的大姐姐十分英武贵气，喜儿仍旧迷茫。
沈长乐牵起妹妹的手，弯腰温柔道：“没事的喜儿，母亲不说过吗？喜儿要勇敢长大！这位大姐姐是喜儿完全能相信的人，她是来帮助我们的。”
喜儿懵懂地点点头，犹豫了一小下，双手坚定地将手上的刺绣递给了凤灵王，勇敢地问：“大姐姐，如果喜儿把这个送给你，你就会帮我们吗？”
高莹宸愣了一瞬，随即笑容温和，伸手勾住她的手指，答应道：“会的，这件刺绣就是喜儿与我交换约定的信物。”
喜儿笑逐颜开，问道：“喜儿想知道该怎么叫哥哥姐姐们……”
高莹宸摸着喜儿的小脑袋，看向一旁的苏启霄，又指了指自己，说道：“喜儿以后可以叫他苏哥哥，我呢，就叫我高姐姐好了。”
“那高姐姐会完成它的最后一步吗？”喜儿忽然想到这刺绣还差几针没完成，小声问道。
这问题可立马让从没接触过女红的高莹宸犯了难！执政封地，她没问题；统御军马，她也精通，可如今面对需要手上精巧活儿的刺绣，凤灵王是真的一筹莫展啊……
沈长乐俯身贴在高莹宸耳边，适时解围道：“殿下，最后几针也不难，要不依据小女的步骤，与喜儿一同缝好它？”
高莹宸艰难地点点头，“好。”
苏启霄负手在旁，倒是看得津津有味。原来会让你犯难的，竟是这小小女红？
后来，高莹宸和喜儿各自做了一件刺绣送给对方，尽管第一次接触女红的皇女殿下做得不那么好看就是了……
直至黄昏日落，踏云道冷风吹拂，沈长乐让阿婆先带喜儿进屋。
喜儿握着高莹宸做的刺绣，视若珍宝，在窗口冲哥哥姐姐们使劲挥着小手道别。
高莹宸亦浅笑挥手，遂与苏启霄走到院外。
她手持赵知宴带来的案卷，感喟道：“回了王府，有不少事得去处理，看来今夜难眠。”
苏启霄平静一笑：“你可是扬州之主，我相信你能够决策好的。”
见他没有一同回去的意思，高莹宸疑惑问道：“你不一起回扬州？”
“嗯，还有地方要去。”
“莫非……是山顶？”
苏启霄遥望山尖，回道：“猜得很准。今晚不回扬州，我明日打算去踏云道顶峰，见见那位踏云棋老。”
高莹宸神情忧虑道：“既然如此，多加小心。”
苏启霄问道：“怎么了？”
高莹宸贴到他身旁，凝重道：“方才赵知宴告诉我，有人一路跟踪了我们，那人被发现后立马就消失了，此事一定当心。”
苏启霄眸色冷冽，道：“看来不出意外，冲我来的。”
二人默然片刻，这时沈长乐走了过来，问道：“两位殿下要走了吗？阿婆说想留你们吃完饭……”
凤灵王开口道别：“回府还有政务，打扰这么久，也该走了。”
沈长乐垂眸道：“殿下哪里的话，两位殿下能纡尊降贵到此，小女大恩难谢。”
“不必多礼，是本王欠你们沈家。”
沈长乐跪地恳求凤灵王道：“小女永远无法忘记，父亲临终之时托付小女终要让邬氏遭到惩治的遗愿！小女请殿下做主！”
高莹宸应允道：“一定会的。”
沈长乐感激不已，哽咽道：“小女另有两位青梅竹马的故友，期间为了保护我们一家倾尽全部，他们至今都生死未卜，也恳请殿下能帮小女……”
高莹宸挥起紫裙长袖，凤眸明朗，道：“他们皆是我扬州好男儿，本王允诺你，定会探明他们下落。”
·
离开沈长乐家后，苏王与凤灵王暂且分开。
归府途中，北桃面色犹豫地向凤灵王问道：“殿下，苏王殿下久居天道山，如今才下扬州便这般了如指掌，您不觉得有些过分了吗？”
高莹宸唇角略弯，问道：“你可听说过苏地鬓影使？”
“奴婢不曾……”
高莹宸语态平静道：“那是由添锦的母亲、当今大夏的舞阳长公主在十二年前一手建立的苏地谍报机构。鬓影使散布天下，冠绝一众，想必添锦已经在亲政后，全盘接手掌控鬓影使了。”
北桃诧异地问：“那扬州岂不是也暗藏了鬓影使的人了？”
高莹宸冷笑道：“你太小看鬓影使，也太低估本王的姑姑舞阳长公主了。姑姑她执政强势，鬓影使起初就是为皇爷爷搜集情报的，别说扬州，高祖皇爷爷还在世的时候，姑姑就将鬓影使散布在大夏王朝全境了。”
北桃暗暗问道：“殿下，是否要奴婢将暗藏扬州的铲除？”
高莹宸拂袖上马，摇头叹息：“鬓影使皆为女谍，主官是苏王府四大侯中最为神秘的凤翔侯，现在连她都不知道是谁，细枝末节就更难查了。再者，外人看来添锦永远是一副风流、傲慢、奢靡的模样，可本王知道，他本身性情却是寒芒色正，为了避免本王生疑，他几乎明示扬州的鬓影使都有谁了。”
北桃惊觉道：“难道是广陵楼的花魁姐妹！春秋和冬夏？”
高莹宸不置可否，淡然一笑。
北桃细细思考道：“古书里说胸怀大志者喜欢豢养美眷、日日婢女环抱都是装的……苏王殿下也是如此吗？假装包下花魁，实则……”
高莹宸眸眼不悦，愤愤驳斥：“不，你错了，苏启霄是真喜欢豢养美眷！”
北桃：“……”
沉定片刻，高莹宸呼出口气，握着马缰的手扯了一下，原本归府心切的她此刻只想走得慢些。
高莹宸回忆过往点滴，柔肠百转，继续说：“我想啊，添锦对我扬州不会有兴趣的。他和淳风很像，他们志都不在这方寸之地，兴许在大夏，兴许在与武殷、北晋相争的天下。添锦初下天道山，就算鬓影使在扬州这事本王如鲠在喉，也要先搁置下来，别妨碍他想做的事。”
北桃点点头，“喏”了一声。
凤灵王跃马之上，回眸凝望，风姿如牡丹华贵出尘。
这位大夏唯一的皇女含笑道：“添锦此前说本王气量不至于这么小，可本王只对他不这么小。”
·
高莹宸和北桃回扬州之际，另一边，苏王邀请沈家长女为自己领路，前往踏云道顶峰。
苏启霄与沈长乐一同沿清澈溪水行山路，幽草身影冷艳绝俗，与前来的血战侯暮凌护卫在后。
前往踏云道山顶路上，峰峦叠嶂隐于云海。
苏启霄眺望从踏云道山峰自上流下的溪水，朝沈长乐问道：“对了，在你眼里，为你取杏酒姬之名的那位老人，是个什么样的人？”
沈长乐笑意柔和：“他老人家呀，神秘又古怪，自从给踏云道取名之后，本以‘踏云渔老’自称，可渔老喜欢钓鱼又钓不着，为了买酒便和路人们赌棋为生，久而久之反倒成了现在的棋老。棋老呢，下棋时两件物品从不离身，一手的青釉酒壶看着价值连城，另一手的荷叶雨伞又已破败不堪，他和我说啊，这两件皆是他最珍视之物。”
苏启霄眼神繁复，他真没想到这老头辞官后居然过得如此奔放，会以钓鱼、赌棋为生了……
苏王决定告诉她棋老深藏的真实身份，无奈笑道：“他哪里是什么渔老亦或棋老？他是天下四大谋士之一，曾率军覆灭西蜀门户镇鼎城的大夏王朝严国公——严长临。”
沈长乐听闻神情震惊，如遭雷击，根本不敢相信自己的耳朵，半天没说出话。
苏启霄猜想到了她的反应，娓娓道来：“本王祖父与他是莫逆故交，本王从小就认识严国公。他啊，嗜酒如命又锐意纵横，单说你给他灌满杏花醉的那只青釉酒壶，全称叫大夏严国公樽，是当年高祖皇帝亲自选用黛青石取色打造出的物华天宝，世间仅有这一件。”
沈长乐张大的嘴巴就没闭上过，诧异道：“啊……想不到和善可亲的棋老竟是这等人物吗……”
苏启霄眨了眨眼，同样楞了一瞬，腹诽道：“这八朝并立年间令‘万人陈尸百城平’的老头，什么时候变得和善可亲了？”
沈长乐再度行礼，恳请道：“严国公能为小女取杏酒姬之名以及写下《杏花醉》，小女感激不尽。殿下若是见到严国公，请再帮小女谢过。”
苏启霄好奇地问：“你怎么知道本王要见他？”
沈长乐垂眸道：“小女不敢揣摩殿下心思，只是见殿下与棋老如此相识，想必都来了踏云道，不会不见。”
“真是心思聪颖，沈家有你，你父亲在天之灵也能安息。”
“谢殿下吉言。”
“应该是本王多谢你此次相助才是，有什么要求尽管提。”苏启霄说道。
沈长乐眉目忧伤，心知自己地位与苏王殿下相去甚远，其余事不敢再劳烦殿下，只是缓缓摇头答：“小女感激殿下好意，只是除了外婆和喜儿，这世间已无长乐想去追寻的人了。”
“你不必过于自责，你的挚友并非因你而死。”苏启霄意有所指道，“更何况，他们或许没死。”
沈长乐瞪大眼睛望着苏王殿下，难以置信。
苏启霄负手望着山外青山，回首唇角浅翘：“若是本王说，你那两位青梅竹马的书生和酒小二，本王兴许能找到他们呢？”