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乾清宫内，司礼监太监只有戴义以及引张周来的萧敬在。
除此外就是刘健和马文升。
在张周到来之前，皇帝好像什么都还没说，以至于当朱祐樘当着几人面，将王越病故的消息说出之后，刘健和马文升脸上突然就被阴郁之色笼罩，没有多少血色的脸上如同夜幕降临，正如现在西北的局势一般。
朱祐樘道：“威宁侯病故早有预兆，过去两月，他已有过胸痹前兆，两次在人前病倒。所以在走之前，做了上奏进言，并跟朕举荐了一些人。”
刘健侧目看了看张周。
大概皇帝不说，他也知道皇帝口中王越所举荐的人中，一定有张周，而且很可能还是首先举荐的那位。
马文升进言道：“如今偏关城塞仍旧多处受损，若只以天火药相威逼，怕也难阻挡狄夷狼子野心，朝廷当选调偏关总兵官，前去接替威宁侯。”
有些建议其实不用马文升说，他作为兵部尚书，这么进言也不过是走个过场。
朱祐樘道：“三位卿家认为何人能有此担当？”
举荐与否是不用商量的，但举荐谁，却是个大问题。
一座破损的城塞，重修还遥遥无期，也不是只有偏头关一处有危险，而是整个西北都不安稳，鞑靼人接连犯境，哪怕在偏头关和宁远吃了大亏，仍没有收手的意思。
刘健道：“不如以保国公前去。”
大明可用的名将太少了，能跟王越媲美的……也就没有。
现在已经不是谁堪当大用，而是矮子里拔高，谁相对能行谁就去。
朱祐樘摇摇头道：“保国公小事不屈，但做大事……三位卿家，你们觉得，若是以安边侯前去偏关为总兵官，是否可行？”
“陛下三思。”刘健明显不太同意。
但他也说不出个具体反对的理由。
在举荐保国公朱晖之前，刘健自然想过朱凤的问题，要说最能继承王越遗志的人，除了朱凤之外还有旁人？
可朱凤……到底只是活在别人阴影之下的男人，无论是王越还是张周，都足以压着朱凤，让他独自挑大梁……别说是大臣们不看好他，就问他自己觉得自己能胜任？
朱祐樘目光先看了看张周，连张周对此都没做表示。
朱祐樘做了个手势，随后戴义走出来道：“几位，在一个月前，威宁侯第二次因胸痹昏迷，醒来后曾做上奏，请陛下派安边侯朱凤前往偏关，以其为副总兵，随时调用。”
言外之意，用朱凤不是皇帝临时起意，而是连王越都是这么举荐的。
“唉！朕本来也有打算，用平江伯调偏关，但思来想去，平江伯镇守中路，还是太难为他，不如留在延绥等处，就算是宁夏等地有战事发生，让他临时补上，也比将他调偏关和大同等镇更好。”
皇帝算是又把另外一个人的可行性分析了一下。
陈锐。
皇帝就差说，这货太怕火筛，还是留他在延绥那边抵挡达延汗，省得再留在偏关当他的“陈二百”，一天一夜跑路二百里。
刘健突然望着张周问道：“不知张侍讲有何人来举荐？”
张周立在旁，闻言打量着刘健。
好似在问。
刘阁老，你是认真的吗？这时候你居然想听我的意见？还是说让我出来背黑锅？
回头我举荐的人顶不上去，好把责任往我身上推？
朱祐樘也面带期许望着张周道：“秉宽，朕也想听听你的意见。”
张周道：“回陛下，臣认为，如今不在于谁来担当偏关总兵官，而在于谁总制宣府、大同、偏头关等处军务。”张周也果然没有按照皇帝和刘健的思路去走。
“嗯。”
朱祐樘点头。
王越人在偏头关，宣大一线各处设个巡抚就行了，王越一个人既能干文职，也能当武勋，属于一肩挑，偏头关有巡抚也会被王越压一头。
但现在王越不在，就需要设立宣大总制。
在大明弘治年间，总督的职位并不常设，反倒是各处的巡抚一直都有，但在王越死后，光靠一个巡抚已经无法守住这座残破的关城，就算火筛不想报仇雪恨，草原群狼也都会想以这里为突破口。
朱祐樘想了想问道：“几位卿家，不知以何人前去合适？”
皇帝等于说直接同意了张周的提议，临时设宣大总督来顶上去，等于说放弃之前王越为首的武勋管理体系，把偏头关带回到以文官为首的局面。
这显然是刘健和马文升希望看到的。
马文升道：“臣举荐前户部侍郎刘大夏。”
马文升是非常欣赏刘大夏的，如今刘大夏辞官回乡，马文升对此非常惋惜，他还跟皇帝陈明以刘大夏为宣大总督的好处：“……刘大夏为户部侍郎时，巡抚于宣府之地，治理军饷井井有条，对于宣府大同等处的军务非常熟悉，以其为总制，可保地方无虞。”
朱祐樘皱眉道：“可是他好像并没有直接领兵交战的经验，此等时候以他挑起重担，真能威慑草原？”
皇帝有点发愁。
马文升举荐的人，照理也算是量才而用，去当个守成的宣大总督还行，让他去主持打仗……能力高不高先不论，就说他的威严不够，这一条人家草原人都不怕，那打起来自己这边将士的信心就先折了一半。
马文升也明白这一点，所以他没有继续争。
而此时刘健却又往张周这边瞅一眼。
张周也在想，你个首辅大臣有话就直说，没事总往我这里瞧，你总不会认为我适合去当什么宣大总督吗？在你眼中，恐怕让我去当偏关巡抚，你意见也老大了！
朱祐樘道：“还有旁的人选吗？”
刘健道：“陛下，此事不妨到朝堂廷推。”
朱祐樘当即否认：“事态严重刻不容缓，且威宁侯病故的消息一定要先瞒住朝野上下，等接替人选抵达之后再行发布，若提前泄露出去，难保未来几日不会有何变故。”
刘健其实不喜欢这种内廷的议事，等于是跳脱开朝堂的规矩，成了小圈子的会议，即便现在有他和马文升参与，他也会觉得这是皇帝对规矩的破坏。
“秉宽，偏关一战因你而起，如今也该你出来说句话了。”朱祐樘实在等不下去。
如果按照先前那种模式，要论资排辈来说，几时轮到张周提建议？
而他朱祐樘最想听的，还是张周的意见。
张周道：“陛下，臣举荐户部郎中王琼，巡抚偏头关！”
“哦？”
朱祐樘皱眉。
旁边的马文升道：“秉宽，陛下让你所举荐的，乃是总制宣大军务。”
张周道：“对于谁来主持宣大地方军务，以我的能力，不足以提供人选，但偏关若失去了威宁侯，还要威慑草原那群豺狼猛兽，就必然要有懂火炮知火炮之人，在下所能举荐的，也就是麾下懂行之人。”
“有道理！”朱祐樘差点拍案而起。
先前张周说要加个宣大总督，他马上就同意开始探讨人选。
现在张周说让王琼去当偏头关巡抚，他也毫不客气就答应。
因为在皇帝看来，张周所说的……简直就是至理名言。
皇帝也很清楚在宁远一战中，王琼起到了何等作用，要不是有王琼在，怕是朱凤再英勇无畏，也镇不住辽东那群地头蛇，现在关键时候让王琼去当宣大总督，这顶帽子是有点大，朝中大臣也不会答应，还会说皇帝任人唯亲。
但以王琼为偏头关巡抚，总没毛病吧？
“刘阁老，马尚书，你们对王琼巡抚偏头关之事，可有异议？”皇帝先说有道理，再问意见，也摆明告诉马文升和刘健，你们最好同意，不然咱这关系没法处了。
刘健拱手道：“老臣附议。”
也没啥好反对的。
王琼已是户部郎中，照理说户部郎中外调左右佥都御史、副都御史巡抚地方军务，已是定制，只是一般都先拿内陆的巡抚“练手”，意思是先以左右佥都御史调江西、湖广、浙江等处镇守一下地方，平定盗寇，威慑宵小，历练完事之后再以左右副都御史的身份调九边为巡抚。
等巡抚干好了，就有机会调京师为户部、工部、兵部侍郎等，再调西北就可能挂侍郎、尚书头衔去当总督。
再回朝，才能当六部正职尚书。
王琼因为已有辽东的军功在身，之前官职没提升，但其能力还是得到肯定的，现在省略了调地方巡抚，直接调偏头关为巡抚，并负责主持炮兵事项，也在情在理。
“那总兵官的职位，还是给朱知节吧。”朱祐樘随口说了一句，似乎也并不是商议，而是做了最终决定。
刘健和马文升光听皇帝直接称呼朱凤为“朱知节”，就知道皇帝现在对朱凤有多信赖。
也由不得皇帝宠信那小子。
关键是朱凤最近在军中的风头，仅次于王威宁，主要还是靠张周在背后当其靠山。
刘健和马文升都在想，下一步不会就是安排张周为“宣大总制”了吧？
张周道：“陛下，以安边侯配合王郎中之事，臣认为尚可，但最好一切调度之事，当由朝中有威望的老臣来担当，方能令军中安心，令狄夷不敢贸然来犯。”
张周就差点说，陛下您别考虑我，我可不想去当什么宣大总督，这职位咱还是交给德高望重的人来担当。
“谁合适？”朱祐樘望着张周。
显然要不是张周出来说这话，他真有可能直接把“研武堂”的班底给调去宣大，以此来当大明防守鞑靼人的盾牌。
张周道：“臣举荐前南京户部尚书秦纮。”
此言一出，皇帝微微皱眉，连马文升和刘健也没料到。
明显皇帝就是属意让张周去偏头关总理军务，让张周来挑起对付火筛甚至是草原的重担，但张周似乎并没有要担当大任的意思，还把责任往外推。
刘健语气平和道：“张侍讲，若由你去临时代任的话，也不是不可！”
“刘阁老言笑了，在下何德何能？”
张周笑着回绝了。
马文升则好奇打量刘健。
这时候你刘健居然觉得初入官场的张周适合当这个宣大总督？咱文官不是最讲求论资排辈的吗？从传统文官的标准来说，张周怎么看也没到挑大梁的标准啊！
朱祐樘对刘健的举荐倒是很满意，叹道：“秉宽，朕其实也觉得，由你去最合适，朝廷早就彰显过你在偏关和宁远两战的军功，要不是你执意留在翰林院，如今以你为侯，也不是不可！威宁侯能做到的事，你同样能做到，或还比威宁侯做得更好。威宁侯能起到威慑作用，而你的威慑力会更强。”
此话就让马文升听了很不舒服。
不过皇帝所言始终是在理的。
张周别看只是个翰林侍讲，但以军功来论，怎么说那也是后军都督府都督同知，且还隐藏了个皇帝尚未封赏的侯爵。
别看文官对张周是横挑鼻子竖挑眼的，但武勋那边，对张周好像更加信赖。
如果张周是以文臣的身份去偏头关总理军务，武勋那边估计是聚双手赞成。
张周道：“臣并未有实际领兵的经验，关键时候难以做好决断，还是应以朝中有资历的老帅前去。臣此番恐怕要辜负陛下的信任了。”
“嗯。”
朱祐樘对张周的决定还是很尊重的。
或者张周就是推算到什么，才觉得自己去不合适呢？
因为在朱祐樘心中，张周能上达天意，很多不太好解释的事情，朱祐樘都会以“天意如此”来看待，他也就不会过分去苛求什么。
“刘阁老、马尚书，你们两位对秦纮的人选，可有异议？”朱祐樘问道。
这会才想起来问两位元老大臣的意见……
刘健也不介意，拱手道：“臣附议。”
“好，那就如此安排。”朱祐樘道，“马上传令地方，调秦纮往偏头关主持军务，王琼和朱凤即刻启程前往偏关，将先前所造的重炮也带上，关键时候总算是能派上用场了。”
虽然王越之死，让皇帝有些发愁，但很快他就振奋起来。
本来还怕朝中大臣觉得张周铸造“重炮”是在劳民伤财，现在作用不就来了？能派上用场的炮才是好炮。
不然总把希望寄托在某个边关将领身上……还是不靠谱啊。
……
……
一次内廷的会议，近乎以张周一个人举荐完所有的人结束。
马文升心中的意见，比刘健要大，因为他发现刘健在整件事上退让非常之大，甚至还一反常态有主张让张周去总理宣大军务的意思，在传统文官看来，这不跟闹着玩一样？
内廷会议结束，皇帝留张周继续商讨军情，似还有一些细节无法落实。
马文升和刘健则出了乾清宫。
“希贤，为何你对秉宽，突然变得如此看重？偏关军务，真要寄托在他一人之身吗？”马文升称呼刘健表字，其实也就表明，咱这是私下的交谈，你可以坦诚告诉我你的想法。
刘健道：“《会典》即将书成，书成之日，陛下以功升其为侍读学士。”
刘健没有正面去回答问题，而只是说出个皇帝之前已吩咐好的职务升迁。
马文升不由苦笑。
他其实也想问，你们内阁是怕张周这么快升侍读学士，坏了规矩，所以才不管不顾把他调去偏头关，让他拿点军功，再走武勋的路？
所以说，你们内阁或是馆阁出身的人，还是后悔把他留在翰林院当文官？
刘健补充道：“临时的宣大总制，能稳住军心，对于边关局势安定也有助益。不在于我等怎么想，而在陛下怎么想。”
刘健这么说，马文升也就点头表示赞同了。
再不支持张周，也该考虑到现在张周于军中的威望，这恐怕是目前大明军中唯一能跟王越名声相媲美的人物了，虽然张周一次都没上过战场，但有关他的传说，早就传遍了九边各处。
这还要多亏皇帝在背后帮张周吹牛逼。
再加上张周如今是研武堂的总教官，军中上下谁人不想去研武堂深造？
军中上下都抢着想去跟张周当学生，再加上新火药和火炮都是张周造出来的，军中将士听说张周当宣大总督，那还不效死命？
“说起来，要跟陛下平衡好关系，还是挺难的。希贤你身为首辅大臣，要背负的担子，的确比我们多很多，难为你了！”
马文升感慨着。
这也间接等于在说，我能理解你为了搞好跟皇帝的关系，在用张周的事情上迎合圣意。
张周崛起这件事，大家都在想办法平衡。
刘健道：“秦世缨回朝，却不知会带来怎样的结果？”
秦纮当初功勋卓著，也只是以南京户部尚书的职位致仕，而秦纮跟王越、马文升是同岁，且还是景泰二年同科进士，他们三人在朝中也有一段纠葛的历史。
马文升叹道：“世缨为人正直，于朝中声望颇隆，应不至于会跟王世昌一般……”
哪般，他也不明说。
显然在说，就算秦纮是张周举荐回朝的，秦纮也不会跟王越那样去巴结攀附张周。
这是做人原则问题，秦纮是我看好的，他定会跟王越不一样。
(本章完)