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大明远征军南撤最初两天，局势相对平稳，有威宁海一战的威势在，各方追兵都不敢靠近。
但随着草原部族逐渐摸清楚大明军队的情况，发现大明军队连驱赶牧民和牲畜南下都费力，分兵驻防也只能顾前不顾后时，袭扰和零星的局部作战便多起来。
即便马仪得到王守仁的授意，要出兵将追兵给驱赶，但发现效果不佳。
蒙郭勒津部的主力没有因为大明兵马的袭击而狼狈逃窜，或者说他们已经无路可退，自己的族人都被大明给擒获，眼看大明军队逐渐靠近猫儿庄，他们最多只是在大明骑兵杀过来时化整为零，等大明骑兵撤回阵中时，他们再从四面八方围拢过来，再化零为整。
几次驱赶不得，马仪最后也不得不将后方的困境告知于王守仁。
但此时王守仁头疼的并不是后方的追兵，而是前方猫儿庄回撤过来的蒙郭勒津部前旗兵马。
“初步探查……应该在五千兵马以上。”
阵前会议上，能来参加会议的将领皆都面色凝重。
他们很清楚现在大明远征军的实际情况，以目前所剩下的两千五六百的有生力量，想跟五千草原部族骑兵交战，近乎毫无胜算。
曹顺一听便慌了，问道：“火炮呢？张制台给咱那么多火炮，不是说宁远一战才用了十二门炮就杀得鞑子四下逃窜？咱怎么说也还有五六十门炮……”
周围的将领的神色皆都振奋了一下。
关键时候实力不济，还有火炮和各种火铳顶着，之前奇袭威宁海的时候，这些火器可是发挥了压倒性的优势，是奠定胜局的关键。
王守仁道：“将阵中的火器都运送在前，遇到狄夷骑兵来犯，集中人马与之一战！后方留二百骑，做袭扰之用。”
在场的人都听出来。
王守仁这是准备那战略重点，从后方的追兵转移到前方即将面对的蒙郭勒津前旗人马。
一场大战很可能又要爆发。
……
……
等军事会议散去，炮兵营的将领过来，同时还有孙上器和刘贵两个由张周派过来监军的人。
“王主事，眼下我们的炮弹不多了，再加上这一路颠簸，火炮只剩下四十九门，一门炮能打一炮便是好的。”
炮兵所说的情况，王守仁早就知晓。
张周所给的火炮，本就是作为奇袭威宁海所用，如今战略目的已经达到，要不是为了继续震慑草原部族，他完全可以丢弃其中大多数的火炮，只留下二十门左右，以此为基础也能减轻队伍的行囊，让推进稍微加快。
二十门炮，一门炮发出两发，跟四十九门炮齐发，也没什么大的区别。
毕竟以轻炮的装填速度，完全可以在敌方到射程以内，再到近战搏杀之前，将两轮炮弹发射出去。
孙上器道：“先前张先生所给的燧石铳二百支，就算做了弹药的重新装填，目前也只有一百二十多支还能用。也未必能发两次。”
因为燧石铳是最新研究出来的，技术还不完备，就好像是一次性火铳一样。
威宁海一战用完之后，再想重复利用，效果也会大打折扣。
随后的汇报，连火绳枪等武器也明显不够用，从弹丸到目前的军中状态，都不可能再打一场像奇袭威宁海一样酣畅淋漓的战事。
王守仁道：“不得将神机营的情况外泄，做好备战准备！若是前线杀不出一条血路，那便玉石俱焚！”
……
……
大军继续南下。
随之而来是更不好的消息，便是后方发现了多于两千骑兵的队伍，看样子是火筛本部出征的人马，已有闻讯撤回来的。
此时距离威宁海一战已经过去四天，已到了六月初九。
远征军距离猫儿庄仍旧有四十里以上，以行进速度来说，一天都还未必走得完，但眼下看来已经没法再前行了。
正是前有猛虎后有饿狼，抄敌人老巢的时候打得是酣畅淋漓，但想全身而退就没那么容易了。
初八晚上到初九上午，队伍行进了还不到十里，也因为风雨交加，队伍的行进受到了极大的阻碍。
“报……”
“前方五里之外，有鞑靼骑兵集结！”
“报……”
“右翼二十里之外，有骑兵集结！”
“后军十里之外，有骑兵袭营，马指挥带兵迎敌……”
此时王守仁才发现，他们近乎已经陷入到蒙郭勒津部三面夹击的包围圈之中。
只有他们的左翼，也就是东边往先宣府去的方向，没有鞑靼人靠近，但这似乎也符合兵家所谓围三阕一的战术理念。
没有把他们全都困死。
“火筛中军主力不可能这么早撤回来，不过都是障眼法，对方兵马若超过我军数倍，早就出兵，何须如此遮遮掩掩？”
王守仁在战前做了动员。
但他的话，似乎效果并不太理想。
光是猫儿庄撤回来挡在他们南下路途上的火筛本部前期人马，就至少有五千骑兵，而且这部分可不是留守在威宁海的老弱病残，这是火筛西征之前留下防范大明从大同出兵袭击威宁海的主力，战斗力非凡。
不是你说王守仁敌人是纸老虎，我们就相信的。
我们要的是用火器来威慑他们，现在他们不敢全面突击，除了忌惮我们押解人质之外，也因为我们有火器坐镇，一旦他们发现破绽，还是会毫不留情杀过来的。
军前会议，每个人的脸色都有些凝重。
身为百户的刘贵突然道：“东边不是有座山吗？我们何不以山为背，与之一战？”
曹顺怒道：“你算什么东西？这里有你说话的资格？靠着山，那意思是我们在那等死？”
刘贵不明就里，在他看来，背靠着山，只能是让自己背后没有什么威胁，可以专心致志对付面前的敌人。
既然陷入重围，被人围三阕一，难道不该把后路也给堵上？
但如此做就是告诉曹顺等怕死的人，我们不往南突围了，就直接原地守着，就是要把自己做出困兽犹斗的姿态。
王守仁目光灼灼打量刘贵一眼，眼神中突然透出几分欣赏，大概在这时候，刘贵所提的建议算是能选择最好提议……
什么继续南下……
既然无法突破火筛本部前旗的五千兵马所组成的屏障，那就先想怎么保存有生力量，或者更重要。
王守仁道：“刘百户所提也乃正途之选，以无法翻阅的陡峭险峰为凭靠，背向山峰，也能发挥火器的优势，临时搭建堡垒和工事，也能利用火器与狄夷抗衡。”
“你……”曹顺一听就不爽了，“王大人啊，你这也是想等死吗？”
王守仁摇头道：“我们狄夷上万的男女老幼为质，他们要来攻山，便以这些人挡在阵前，埋设威武天火药，一并炸死！”
关敬作为执行副将，马上领命道：“得令！”
“等等！”
曹顺马上叫停了关敬，“要把兵马驻扎在靠山的高处，水如何能保障？那不是找死吗？何况现在鞑子也没杀来啊！”
曹顺是不想去等死的。
王守仁则态度坚决，也算是借曹顺的质疑，给在场的将士做了解释：“尔等听好，现在是我等固守待援的良机，我军水袋可支撑三天以上，若三天之内大明援军仍旧不到，便只能炸死鞑子牧民，全军突围出击。没有水源和粮草的担忧……更何况，我们还有数万只牛羊……”
他就是想提醒曹顺这手下的将士。
这不是土木堡之战。
什么水源问题，那都不叫事，身上的水足够三天所用，若真熬到三天援军还没来，那也不用找水了，直接可以杀了抓来的俘虏和牛羊，带兵冲杀出去，能突围几个是几个。
孙上器道：“目前一万多鞑子牧民，加上那么多牛羊，还有军中将士，阵仗的确是有些大了，军中防备起来很容易顾此失彼，王少将军此提议甚好。”
虽然威宁海一战是王守仁指挥得当取得的。
但王守仁以前毕竟没有实际带兵经验，他的威望也不高，在这种关乎到是进是退，生死存亡的大事上，其实很多将领都把目光往曹顺身上瞄。
打威宁海那是不得不打，到了也要战。
可现在猫儿庄就在眼前，过了猫儿庄一百多里就能到大明大同边关，如果放弃草原牧民俘虏和牛羊，以快马突击，还是有机会杀回去的。
这时候必须要有足够的信心，才能把自己摆在破釜沉舟的立场上。
而孙上器的话，算是变相的“一锤定音”。
因为孙上器背后是火器营，也就是军中的炮兵营，以及孙上器是张周派来的监军，大明锦衣卫千户，相当于督战队的人，连孙上器都认为现在应该收缩防线，把前后拖拉了三四里甚至是五六里的迁徙队伍给整到一处，军中将士再一想，这位王主事也没反对三天之后的突围战，那就不如先把兵马集合在一处。
或者不用突围，大明的援军就到了呢？
有将领在人群后面问一句：“大同镇的兵马能来吧？”
在场将领都很尴尬。
一个个也不是傻子。
大明的边军如果有那么高的效率，也不至于在他们出兵这么多天之后，大同的军队仍旧没有过猫儿庄，照理说他们现在杀到这里，应该所面对的不是什么火筛本部前旗兵马，也不会是三面夹攻，而应该是迎接他们凯旋的大军。
现在没有……三天之后很可能也没有。
只有傻子才会期望于三天后会跟现在的局势完全不同。
王守仁看出军中士气的涣散，他厉声道：“诸位，无论大同镇是否出兵，张制台的人马一定会来，且会带着神威远炮和神威重炮而来，到时鞑靼人将会不战而自退！难道你们想让到手的功劳飞走，回到边镇之后被人嘲笑是不能死战的懦夫吗？”
现在也只能用各种方法去为这些将领打气。
王守仁毕竟不能把全军将士都召集起来挨个谈话，首先要让这群带兵的人有信心，才能把这场仗打下去。
而他所给的理由，一是提出张周的“牛逼”。
你们不相信边关各镇的将士，难道还不相信那个能掐会算的张半仙？
你们忘了先前奇袭威宁海的战略是谁提出来的？张周说会给我们打通南下的道路，难道他就只是嘴上说说，把我们丢下不管了？那我们全军覆没对他有何好处？
至于第二点……就是动之以情晓之以理。
你们现在回去了，最多算是逃兵，你们说自己杀了多少人头，又没带回去，谁相信？
牧民被你们抓了，不管是杀了还是弃之不理，就这么回去，一辈子被人嘲笑是孬种。
还不如留下拼死一战，若等来大明的援军，那不但不用被人奚落，到时人人都会是英雄……就问你们是想当孬种还是想当英雄？
“战！”
关敬先挥舞起手臂。
“战！战！”
在王守仁的鼓舞之下，军中好歹是稳住了士气。
趁着火筛各部的人马还没有形成包围圈，赶紧往东边不知名的山峰方向而去，也不是什么名川大山，也只是以山脚为依托，把往东边去的退路给堵上。
曹顺看着下面的将士被王守仁蛊惑，骂骂咧咧道：“还想学那韩信背水一战不成？人家背水，你背山！初出茅庐，却这般不畏死……竖子也！”
即便在骂，但他心里却还是挺佩服王守仁的。
至少他没见过像王守仁这么敢作敢为的年轻人，光这执行能力，还有那看起来牛逼轰轰的气势，就挺唬人……
再仔细想想，好像还真有一个，便是张周。
……
……
王守仁亲率的远征军，把抓来的一万六七千名俘虏，以及近十万头牛羊牲口等，都赶进了靠近土山的区域，然后发现……地方不够用。
本来两千多骑兵可以轻易猫着背山一战的地方，加上这么多俘虏和牲口，居然都摆不下。
远征军上下，也算是第一次看到了他们所擒获的“战利品”的全貌。
光是看着数不清的牛羊往山坡上赶……那场面……
真叫一个壮观。
心里也不由盘算……这要是拿回去，能换多少军功？
还有一马车一马车的首级，那是他们军功的象征，也都被运上山坡，居高临下准备等候火筛各部人马的袭击。
在六月初九入夜之前，兵马全都集结完毕，有些来不及上山的牛羊等，被王守仁下令直接杀了，再屠宰成牛羊肉，给山上的士兵送上来。
不管晚上或者明天如何，至少军中将士们先开开荤，尽管这几天他们中不少人已经快把牛羊肉吃吐了。
守着这么一群牛羊，也总有瘸腿的或者是意外死亡的，不吃白不吃。
入夜之后。
三军重新整顿。
王守仁把兵马换成两班，日夜轮换驻守，而且是规定要枕戈待旦，所有将士不得卸甲，随时要准备迎战。
“明天还不知怎样。”
曹顺拿出了用以暖身的酒，一边烤火，一边在喝酒吃肉。
这待遇……让周围将领看着便眼馋。
酒水不是人人都有的，像曹顺这样作为宣府镇守太监，地位隆宠，其实军中以他的地位最高，但现在却是被王守仁死死压着，他心里也有些憋屈，现在更是听了王守仁的，被赶到这穷途末路的地方，感觉人生马上要走向衰亡，那种感觉……
大喜大悲。
不喝点酒抱怨两句，那还是我老曹吗？
王守仁巡查一圈回来，也坐在篝火之前，道：“草原即便是炎夏，昼夜温差也大，晚上随时还会有阴雨下来，让将士们做好保暖。篝火不必藏掖，能点多少点多少！”
如果是正常行军，开灶都要小心，但现在他们军中的实力早就在草原部族的掌握中，主要还是这两天南撤的时候因为人手不足，远征军上下表现得太狼狈了。
现在也就无须隐藏，该怎样怎样，先保证将士们的日常需求，尤其是要吃饱喝足，更要保持温暖甚至是养精蓄锐。
固守待援，可是个极度耗费体力的活儿。
山坡上背后就是土山，将士们气氛有些压抑，但蒙郭勒津部的人马也没有马上靠拢上来……主要还是被大明的火炮给整怕了。
鬼知道大明会不会是诱敌深入，万一等他们上来包围，大明士兵直接以马车载着火炮冲下去对他们的营地狂轰滥炸，那不呜呼哀哉了？
以至于，大明的远征军即便用很不规则的形态龟缩在一座山之前，可鞑靼仍旧是要保持在十里左右开外扎营，还派出大批的骑兵在四下巡查，尤其是要防止大明骑兵突然来袭……
当王守仁知道鞑靼人的安排之后，当着曹顺等人的面，笑道：“这就叫威慑力，再不是以前，是鞑子骑兵到何处，边军只能固守不出，任由他们在我大明境内肆虐。”
曹顺问道：“那王大人，您觉得那位张制台，会来吗？”
王守仁冷冷道：“能通晓天机之人，岂会负了承诺？我等已完成自己的使命，不过是按照张制台的嘱托，带兵南撤，我们已尽到最大的努力，剩下的……就全在天意！”
(本章完)