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城外，京营演武场。
张周走在前，身后跟着研武堂二期学员，安远侯柳景和遂安伯陈韶，二人皆都是英宗时期就已经嗣爵的老家伙，而柳景更是靠皇帝的特赦才回到京营，也因为柳景跟周太后的关系，被周太后特别关照，令其成为二期学员。
相比于一期学员选拔时的严谨，二期学员“歪瓜裂枣”更多，基本全都是关系户，也使得研武堂的权威性大打折扣。
“公爷，您派的人，已经把新铳都送来了，有一百支，至于您弄的那个什么叫子弹的东西，装了满满一匣子……”
张周本还站在演武场的高台上跟柳景和陈韶闲扯。
这些老勋臣，别的不会，说到吃喝玩乐的事情，一个个都不输给年轻人，简直都是个中翘楚。
张周道：“让孙千户带人演练。”
一旁的陈韶问道：“莱国公，敢问一句，这火铳跟以往的，有何不同吗？”
此时从下面上来一人，正是今日负责陪同张周来演武场的司礼监秉笔太监韦彬，接下来韦彬很可能要执掌东厂，而他现在所做的事，更多是接替萧敬。
韦彬笑道：“遂安伯问得好，这火铳咱家看过了，说是只要一勾手指头就响，射程甚至能到二百步，端的是厉害，就是不知道能不能穿过鞑子的铁甲。”
“呵呵，怎么可能呢？”柳景在陪笑着。
正说着，唐寅也上到高台上，先前负责运火铳过来的人，正是他唐寅。
在唐寅身后，还带来了刚从宣府回来的工部主事林庭，张周的大舅子，二人也都将作为研武堂二期的教官，随着他们上来的，还有京营里几位指挥佥事级别的将领，他们今日也是来观摩学习的。
“开始吧。”张周对一旁的唐寅下令。
之前研武堂由王琼负责日常的演炮等事，而今张周就指望不上有太能耐的人，唐寅都被拔擢到日常训练官的位置上。
由唐寅拿出令旗，给下面的将领发号施令。
……
……
“砰砰砰……”
排枪，讲求的是连续不断。
制式的子弹，一次运来几箩筐，由四十名锦衣卫排成两排，第一排二十人负责模拟排枪，第二排二十人模拟装弹。
在大明，火铳往往是靠三排甚至是四排，才能完成火绳枪的发射，因为在面对骑兵时发射的窗口期并不长，以两排枪发生最合适，等发完了……也不用填装丹药了，基本就可以进入到肉搏状态。
可现在不同了。
二十人排枪，一人发射两次，以一百五十步之外的靶子为目标。
两排枪发射，间歇非常短，在发射结束之后，对面的靶子基本都有命中的情况，观礼台上观礼的众人，也都用望远镜看到了实际的情况。
随后二十人回撤，第二排枪手上前，随即再进行两轮排枪。
等第二轮再撤回，随即第一轮装弹也结束……
就这么来回六七趟之后，周围无论是观礼的勋爵和将领，还是在旁边维持秩序的普通士兵，都看得目瞪口呆。
“完毕！”
下面排枪结束，随即由孙上器亲自举起小旗，锦衣卫收枪，随后有善后的人去清理靶场。
韦彬笑着问一旁的柳景道：“安远侯以为如何？”
“着实厉害。”别说柳景是真的觉得厉害，就算不厉害，他也不得不去恭维。
韦彬道：“若是以后大明的将士都可以配备这种燧石铳，以后平草原的大业可成。”
陈韶问道：“这不点火，怎么就发射出去了？不会炸膛吗？”
张周笑道：“点火就是靠燧石撞击，但也不是很稳妥，以后还会改进。炸膛还是会有的，只是安全性能得到了保障，所用的铸造钢管，效果都还一般，如果再进行改造的话，可以再提升一些射程，把射程提升到三四百步的模样，比一般的弓箭射程要好很多。但跟远炮还是没法比啊。”
“相得益彰，相得益彰。哈哈。”柳景在旁边带着恭维的笑容。
韦彬道：“张先生，听说这燧石挺不好开采的，成本也很高，需要到南方去开采，比之一般点火折子用的燧石标准更高。这东西……以后如何能量产呢？”
“过渡而已。”张周指了指下面正往前推的火炮，“以后我连火炮也打算用上燧石炮，随时点火随时发射，免除了火绳点燃的时间，密闭性也能提高，也会加强射程。我们继续看演炮。”
……
……
当天不过是例行的火器演示。
看完之后，在场的勋臣和将领，每人都需要写一篇“观后感”，由韦彬带回去给朱祐樘看。
新学员因为还要从各地调过来，又马上到寒冬，开课的时间可能还要延后，张周从演武场下来，就见到张锐和张仑父子俩，陪同着兵部右侍郎杨谧押送着一批黄火药到演武场来。
因为张周并没有去过兵部点卯，他跟杨谧之间也只是认识，谈不上有什么交情，而杨谧作为兵部右侍郎，所行的基本就是左侍郎之事。
礼数上，二人还是要客气一下的。
“莱国公，兵部已跟工部有过交涉，年末之前，将会从湖广、江赣等处，调一批硝石到京，说是直接运到你私下的工坊，再由工部行采办，目前各地的矿藏开采基本都已停滞，所能交接的硝石恐怕也不能足数……”
杨谧显得公事公办。
不够数，提前告诉你，别说是我们给你找麻烦。
但其实就是……朝廷在想方设法给张周于西北的备战制造困难。
说故意，也不算是，因为张周的备战更多是需要用到钢铁和黑火药、黄火药，炼铁这件事张周基本已经能做到自产自销，但剩下那些稀缺的半成品，则需要从各地的矿场来征调，采购的费用需要朝廷来调拨。
哪怕皇帝给一路开绿灯，但只要随便一个“地方产出不足”、“调运损耗过大”的简单理由，就能卡火器制造的脖子。
卡的还那么理直气壮。
张周笑道：“无妨，有多少运多少，最近我也打算在北直隶周边开点硝石矿，希望能做到不缺吧。”
“好。”杨谧并不以为意。
在他看来，你爱开不开，反正对我又没什么损失，最好你什么都别伸手跟朝廷要，大家井水不犯河水。
张锐问道：“莱国公，听说这两天，辽镇将会有战事发生，陛下会经常召上听处官员议事，家父最近染恙在身，不会耽搁了什么大事吧？”
张周道：“战场之事瞬息万变，京师能过问的很少，让令尊好好养病。”
张老头生病，也不管是真病还是装病，反正从皇帝到张周，没人觉得张懋能对辽东跟朵颜三卫的战事提供什么有价值的帮助。
杨谧安排人手，把黄火药都送进军营内。
柳景和陈韶也过来跟杨谧见礼打了招呼，却是杨谧又从怀里拿出一份由兵部尚书马文升签发的手谕，交给张周。
“莱国公，兵部在接收各地调来的火药物资时，并无先例可循，既然你平时要用到这些东西，涉及到调遣等事，还是你亲自去交接为好，所涉及到的运送成本等，核算等事也一概要与工部、太仓沟通，不能假手于兵部。”
杨谧作为按部就班爬上来的兵部右侍郎，做事将求个公事公办。
除了给你张秉宽制造原材料上开采上的麻烦，在运送和交接方面，也别指望我们帮你完成，运费的核算，还有交接等一系列复杂的流程，交给你亲自去办，你研武堂不是牛逼吗？自己的事自己完成！
如此一来，让你开采也采不完备，运输也运送不全，接收的时候麻烦事一堆……
我们这是合理给你制造麻烦，不能因为你是皇帝亲信的人，就一直给你特旨特批，难道兵部等六部的职司衙门人手等资源就是你想动就动的？
柳景和陈韶本以为兵部两个侍郎见面，那应该是在进行“友好交流”的。
在旁听了两句，才知道这是传统的文官在给张周这个新贵找麻烦。
这时候他们就不适合旁听了。
张周笑着招呼道：“林主事，唐主事，你们二位过来。”
林庭和唐寅大概知道不是什么好事，却还是依言走上前来。
张周道：“杨侍郎说了，以后涉及到火药等物交接的，需要研武堂亲自派人去，我平时事务繁忙，只好让你们两位代劳。”
林庭往杨谧身上瞧一眼，低声提醒张周：“只以六部主事前去交接，动辄十几日甚至月余都办不妥。”
这是提醒张周，他们两个六部主事人微言轻，根本没能力去与户部、工部和太仓的大佬们周全，别说是上级，就算是一些平级和下级的官员，这种公务上的交接也会非常麻烦。
张周凑过去在林庭耳边提醒一句。
唐寅瞪大眼看着，连一旁的柳景和陈韶他们也在好奇这说得是什么，只有杨谧自己对于张周的安排丝毫不感兴趣。
“如此便说定了。”张周道，“治军之事，本就纷繁复杂，在下有时候力不能及，也多麻烦兵部等衙门了。”
杨谧拱手道：“莱国公也乃六部一员，不必如此说。威武天火药已做了交接，还请把公函对接之后，在下也好早些回衙所办事！”
……
……
张周与韦彬回城，往入宫的方向去。
唐寅则跟着林庭一起去王恭厂，把新一批的黑火药给接出来，这批黑火药是用来制造战场上信号弹的。
“不过是制造一些焰火而已，完全可以交给工部来做，何以要交接出来？”唐寅骑在马上，问一旁的林庭。
二人年岁相仿，本来唐寅跟张周还是名义上的师兄弟，地位也不会比在官场上毫无建树的林庭低。
但就是因为林庭跟张周有姻亲关系，还因为林庭是官宦子弟出身，唐寅觉得自己还有很多要跟林庭学习的地方，他平时对林庭也算尊敬。
林庭道：“这批火药，是运去辽东的。”
“作战用？”唐寅问询。
“不知。”林庭不会研究那么详细。
唐寅又问道：“先前莱国公跟你说过什么？摆明朝中各衙门，都在跟研武堂制造麻烦，阻碍莱国公行事，现在怕也没什么好对策吧？以后麻烦的，还是你我。”
林庭摇摇头，也显得不解道：“秉宽说，以后我们不必太在意这些事情，因为我们会从朝廷六部中独立出来……我理解的意思是，别人想给设槛也无途径。”
“可能吗？”
唐寅皱眉。
在他看来，自己这位师兄好像太理想主义。
人在朝廷中随波逐流，很多时候都是身不由己的，你说脱离就脱离？
林庭道：“大概还是要自己开矿吧，如果这些出产都是源自于新开的矿山，那大概就无须用到他人。”
唐寅道：“开矿不需要人手？运送也需要人手吧？且身在朝堂，自会在朝廷管束之中。”
“伯虎，你我就是办事的，不必在意那么多，难道你我想去宣府守铁矿？还是去大同守煤矿？如今你我的同科，多都还在六部观政，见了他们我都不知该说什么好……咱身在朝中当差，有时候就算是在夹缝中，但你我这般微不足道的角色，在意那么多作何？”
林庭倒还是挺想得开的。
跟张周办事，看起来自己现在官职也没超出一个新科进士所能担当官职的范畴。
但至少前途是比别人好，再加上有资格为朝廷效命，也算是实现理想……在意那么多勾心斗角的事……话说两个新科进士还纠结起朝堂党派的问题？
林庭道：“最近见到那些同年，他们都在问是否有机会进到研武堂内，你我不想做的事，有大把的人想去做。是否能在朝中立足，除了看能耐，也要看态度……秉宽也是为朝廷办事，到底也没做错。”
“哦。”唐寅点头。
总还是觉得林庭是在强行找心理安慰。
要说服林庭也难，唐寅也只得接受命运的现实。
不想上这条船，也跟着这条船航行在大洋上，已无退路。
……
……
“秉宽，刚得知的消息，鞑靼小王子已撤出宁夏西路，似有东进的迹象。秦纮跟朕说，或是巴图蒙克有再从偏关等处犯境的迹象，还说可能会进河套……”
张周与韦彬入宫见到朱祐樘，朱祐樘又急忙把刚收到的战报等，拿到张周面前。
张周道：“陛下，如今马上到冬天，鞑靼的活动也应该会趋缓。现在更应在意辽东之事。”
“唉！”朱祐樘感慨，“北关各处，但凡来点什么消息，朕就容易多想。有时候想把所有事串联在一起，却又不得要领。”
说着，朱祐樘就好像个待嫁的新娘一样，拿出一副坐立不安的样子。
一旁站着的萧敬笑道：“鞑靼小王子撤兵，这对大明来说，应该是好事。”
朱祐樘道：“可还是被其掠走人口六人，以及牲口上百……朝中已有人在参劾成国公朱辅未能尽到御敌之责，对他行参劾之事。连秉宽你……也都被他们非议。”
这就叫借题发挥了。
达延部出兵三万骑兵，掠走人口六人和牲口上百，听起来很多，但相比于鞑靼这次出兵的损耗，其实损失已在合理范围之内了。
毕竟那么空旷的区域，以往就算是搂草打兔子，也不可能只抓六个大明子民。
而且这六个人严格来说算不算大明的边民，还两说。
毕竟在宁夏等处，也有很多小的部族是投靠于大明的，这次巴图蒙克更多是想给这些小部族立威。
“陛下，以臣分析，鞑靼撤兵，也可能是因为火筛所部已进驻河套，并有继续西进的迹象。”张周道，“目前看来，鞑靼小王子和火筛会在宁夏、延绥等处之外，有一番争锋，顾不上辽东之事，这对辽东战事的推进，有助益。”
“可还是没消息啊。今早的朝堂上，李阁老还跟朕提到，说是若大明进草原后，找不到朵颜三卫的主力交战，还不如早些撤兵回来，等来年春暖之后再战。朕当时便有些生气，语气冲了一些，告诉他们，一次备战若无结果，对将士的士气折损很大，所以非要有所斩获不可。朝中大臣定会觉得朕过于偏激了。”
张周感受到了朱祐樘所承受的压力。
出兵不在朝议的廷推范围，算是朱祐樘跟他两个人的决定，如果出兵很顺，大臣也无可厚非。
但随着时间推移，战事迟迟没有到来，也没有任何的战果，在大臣看来就是劳民伤财，皇帝说是自己不在意，还反过头去教训那些才唱反调的大臣，但皇帝岂能感受不到那些臣子所施加的压力？
萧敬眼巴巴问道：“先生，事到临头，您也该算算了，这战事到底有没有发生？战果如何？您不是说，事越近，您算得越准吗？”
人事不成，就想听天命。
张周笑道：“按时间推算，朵颜三卫这几日应该就会西迁，设伏作战也会在这几天内发生，短则四五日，长则十日，将会有战果传来。陛下稍安。”
(本章完)