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张周入宫第一件事，并不是跟朱祐樘商议什么家国大事，而是要先去给朱祐樘诊病。
病榻上，朱祐樘形如枯槁，本来他身体就弱，加上生病在身更显得憔悴，睁眼跟张周对视一下，连说话的力气似乎都没有，但神容之间却呈现出几分塌实，似乎只有张周在的时候，他才能感觉到安心。
“张卿家，陛下的病如何？”
一旁，张皇后也在探望丈夫的病情。
最近皇帝没有去坤宁宫，说是不想把病患带给妻儿，但其实朱祐樘也有一些不把张皇后当家人的意思，在关键时候他还是希望能跟家人团聚在一起的，倒是贤妃几次来探望，张皇后来却一次都没获准，直到张周回来。
张周道：“陛下需要调理，应该静养。”
朱祐樘终于呼出一口气，先前妻子在时，装不能说话的心思，也就先打消了。
但他声音仍旧不大：“秉宽，你也不必勉强，朕无须逆天行事，该如何便如何。”
好似对自己身体最不在意的人，是他朱祐樘自己，每次都好像很体谅别人一样，试图把自己摆在一个很低的身份，却好像每每忘了自己是君王。
张周道：“陛下无须担心，臣会想办法帮您调理。皇后您也放心便可。”
张皇后笑着道：“陛下，还是有秉宽在的时候，才能让人踏实，他说一句话，真比那些太医说一百句都管用。陛下您安心调理，臣妾一有闲暇便来探望。”
“嗯。”朱祐樘摆摆手道，“先回去吧，跟太子说，也不必太挂怀于朕。朕只是稍微调养几日罢了。”
“臣妾告退。”
……
……
等张皇后离开。
这边朱祐樘精神却也好了不少，伸伸手示意让陈宽扶自己起来，对张周一笑，意思再明显不过，他的身体状况似乎也并没有那么差。
至于为什么朱祐樘要在张皇后面前表现出那光景，这就需要张周好好去揣摩了。
“秉宽，朕想好了，这次你回来，先擢你为吏部尚书。而后朕再给你更重要的差事。”朱祐樘上来就爆大料。
一旁的陈宽小心翼翼，似乎悔不该自己在旁，能听到这么劲爆的消息。
张周道：“臣怕是难以胜任。”
“别这么说，朕觉得你行。明年开春之后，朕就打算出兵草原，朕要御驾亲征……朕只怕这身子骨，是等不起了。”朱祐樘言语中带着一股凄哀。
似乎他很清楚，他的寿命不会长久。
本还是年轻力壮，但因为朱祐樘的身体基础太差，连朱祐樘都知道自己有多虚，也知道自己跟那普通人有何不同。
“就开春之后，朕已经等不及了……”朱祐樘似乎迫切希望在自己还能动弹的时候，一举将草原给平定。
张周道：“陛下，就算是御驾亲征，也应当详细筹划。若是陛下真有意如此，臣也只能听命安排。”
既然皇帝有这意思，那张周也只能“舍命陪君子”。
“好，好。”朱祐樘道，“秉宽啊，最近朕思忖了很多，就觉得哪里不对，后来朕才想明白了，每次出兵草原，都想打完了就退，是万万不可的，除非是一举出兵将他们荡平。草原地域广袤，他们随便找什么地方，出兵再多次，他们还是会避开正面的交战。既然现在他们都已经不敢正面接战了，为何还要再等呢？也就趁着这两年，把事给定了。”
陈宽提醒道：“陛下，您保重龙体。”
也是看出朱祐樘太激动，说话的时候声音都提高了八度，光看这模样，倒不像是生病之人。
张周道：“陛下所言极是，眼下军力上，大明对草原已经形成绝对的压制，要说准备不足的，也就是没有铸造更多的火炮，配备更多的火铳，但要再给鞑靼人几年准备时间，他们也可能会有机可趁，诸如被他们发现破解之法等等。反倒不如，鞑靼人自乱阵脚之时，出兵与之一战。”
“好，只有朕与你所见相同，那些大臣，每次都跟朕劝说，让朕不要想交兵之事，说什么养民，说什么休养生息……他们怎会知道身为君王的苦楚呢？朕是为自己吗？四海升平，那也只是个理想，首先要让鞑子彻底灰飞烟灭才可。”
朱祐樘好似找到知己一般。
甚至下了床榻，到地席上坐下，喝着茶水，要跟张周秉烛夜谈。
而谈话的内容，就是如何在未来几个月时间内，就把草原问题给解决了。
……
……
陈宽在旁伺候了很长时间，随后就被朱祐樘给打发回司礼监值房批阅奏疏。
当陈宽回到司礼监时，但见韦彬正在焦头烂额处理很多公务，见到陈宽过来他还很意外。
“不是说……今日蔡国公回京？”韦彬问道。
陈宽道：“正因为他回来，所以才没咱的事。陛下要跟蔡国公谈及半年内平草原……你作何感想？”
“……不敢想。”韦彬道，“说起来，咱家于这里也没剩下几天，不敢再做妄议。”
自从萧敬被皇帝拿下之后，韦彬的地位就非常尴尬，本来萧敬是要栽培他韦彬当接班人的，结果皇帝还是按照原本的次序，让陈宽上了位。
这就让韦彬进退不得，连陈宽这里，他都称不上是完全的好人。
陈宽道：“此番西北各处的战事，皆都无功而返，虽也没折损什么，但大明的威风就此还是扫了不少，尤其是朝中人对边疆战事的期待甚深，这次也算是让人知道，原来蔡国公也并非是无所不能。”
韦彬苦笑道：“蔡国公并未亲自领兵进草原，鞑子也没敢与咱正面交锋，军威可没有什么折损，不是说……英国公那边还取胜了吗？”
陈宽一脸不屑道：“就他那点功绩，还好意思提？”
“呵呵。”韦彬继续苦笑。
“朝中那些人本以为，但凡蔡国公稍微有什么闪失，他们便有机可趁，现在才知道，原来都是空谈。陛下要以蔡国公为吏部尚书……你可千万不要将此事外泄。”
“这……属实？”
“咱家还要诓你不成？乃陛下亲口所言。另外还有传言说，蔡国公会入阁，你也不会今日才知晓吧？”
这让韦彬不知该如何应答。
陈宽道：“朝中已有人想参劾蔡国公，就以此战的无功而返来参劾。陛下也或是预料到这一点，才会极力要将蔡国公推到吏部尚书的位子上，也是告知天下人，这位蔡国公是谁都不能动的。”
韦彬点头道：“说来有理，要真是取胜，陛下也没必要如此着急。”
陈宽抬头打量着韦彬道：“你可知，该如何做？”
“还请陈公公您赐教。”韦彬拿出谦卑的态度。
“最近总有人拿南京的军务说事，就算陛下不在朝上，涉及到南京军务的奏疏也能堆满一箱子，他们为什么要在这会提起南京军务？不明摆着暗示，南京军务混乱，需要有个有能力的人去执掌？”
“您是说……蔡国公？”
“嗯。”陈宽点头道，“有人想这么做，你我可不能明着去支持，但暗地里相助一把，是轻而易举之事。需要你去出面，咱家不适合。”
“明白。”
韦彬知道，现在如果自己还想留在司礼监，留在权力枢纽之中，就必须要做出“牺牲”。
这样就算回头皇帝追究起来，也是由他韦彬来背黑锅，不过本来他韦彬就要退出朝堂了，这会似乎也能更加放开手脚。
“今夜，你就把南京军务有关的奏疏，详详细细研究一番，这几天陛下必会让朝廷总结此番北征之战的得失，届时拿南京军务出来说事……也不用跟陛下提什么，甚至只需要给兵部施加一些压力，让蔡国公自行……你可明白？”
不能来硬的。
直接去参劾张周，这件事会有，但目的不是为了把张周给参倒。
而是要给张周施压，让张周自己面子挂不住，主动提出要去南京，也只有张周主动提出的事情，皇帝才会同意。
韦彬惊讶道：“陈公公，您不是说了吗，陛下要在开春之后……亲征草原？”
陈宽道：“这种大事，只是陛下说说就能实现？自古想要亲政的君王那么多，有几个事成的？圣明如各朝的太祖、太宗，在遇到亲征之事上又都是慎而又慎，陛下眼下不过是意气想法，等回头冷静下来……或是一些条件所不允许，陛下会收回此想法的。”
韦彬心说，你还真了解皇帝。
皇帝这么大的兴致，是说收回就收回的？
“时间不等人。”陈宽道，“要是蔡国公迁吏部尚书的事定下来，想做也来不及。这几天，可就要忙活你了。”
……
……
张周跟朱祐樘一直谈到二更天。
这会的朱祐樘身体已经撑不住，早早回去休息，而张周则在李璋的引路之下，去到文华殿那边休息，说是来日还要让张周去跟太子会面，也不是让张周上课，朱祐樘的意思，是让张周跟朱厚照这对师生做一次例行的沟通。
大概就是当父亲的想让儿子知道，你先生总归是你先生，没有当爹的来管教你，你先生也会好好提点你。
“先生，咱家刚得知点消息，不知当讲不当讲。”李璋没有举灯笼，却在前引路，笑眯眯的样子，好似是要给张周报喜一般。
张周道：“讲吧。”
李璋笑道：“蓟州那边似是来消息了，说是京山伯和安边侯已经有消息，他们已经发现鞑靼人的踪影，好像还是鞑靼一个万户的营寨，躲在一个山谷之中，听说已经派兵进去，这都是五六天之前的事。”
“哦。”张周点点头，“是说，战果还不知道？”
“的确还不知，不过料想，这一战可说是十拿九稳。要说京山伯和安边侯可谓是福将，他们走到哪，都能有奇遇，换了平常人定不会认为他们是定国安邦之才，只有在先生您这里……”
还没等李璋说完，就被张周伸手打断。
张周道：“李公公，不确定的消息，还是先等确定之后再说，万一结果不尽如人意呢？”
“是，是。”
李璋本来就对张周言听计从，眼下知道崔元和朱凤那边可能又打了胜仗，他更不敢造次。
李璋道：“外面都在说，这次北方用兵，是砸锅卖铁白打一场，他们是不知您的威风。”
张周不想接话。
现在李璋摆明是在恭维和巴结他。
司礼监内的格局也要变，朝中的阁老尚书在稳定了这两年之后，又要再更换一批，于这种时候，他张周打个喷嚏，似乎都能令朝堂跟着颤动，可就是有些文臣不想听他的，以为他没什么影响力。
可李璋这种算是头脑清醒的聪明人，李璋还想保住自己提督东厂太监的身份，就要站在张周这一队，以张周马首是瞻。
“另外，咱家还听说，英国公那边……好像有些懈怠，已有人准备就他延误军机之事，对他行参劾。”李璋这就是在“表忠心”。
知道你张周跟张懋之间，属于新旧之争，那就做个顺水人情，让人去对付张懋。
最好把英国公府也跟保国公府一样，一次给荡平，让你蔡国公在朝中无对手，让你知道我这个东厂厂公有多能干。
张周道：“英国公并不涉及到具体战事的懈怠军机，想要参劾，只怕也不是容易的事情吧？况且以他在朝中的声望，很多人都会替他说话，我不认为英国公可以因此事有何损失。”
“那可就不一定了……”
李璋脸上带着几分坏笑。
似乎是早有办法。
张周作为“文明人”，一般不会对张懋耍一些阴谋手段，可李璋不同，他又不是什么斯文人，在明知道皇帝也打算让张懋腾位置给张周的时候，他能不好好表现？
张周笑道：“李公公，你这么说，倒让我有几分错觉，好像你要公器私用了。”
“这怎么会？”李璋道，“一切都是照规矩办事。”
“好，希望您不会坏了规矩。”张周点点头表示满意，“我这个人，最注重场面事，人都要脸，我不想跟任何人撕破脸皮。李公公做什么也实在不用跟我说……毕竟你我只是共事关系，我也希望李公公能多为陛下分忧，为朝廷排解难题。”(本章完)