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黛玉垂立祈祷的模样透过院门，落在宝玉眼里，直到上了马车，依旧忍不住回味许久。他目光柔和，嘴角不自觉上翘，心情前所未有的好。
而茗烟坐在车夫身后，守着一书箱的考场用物，余光打量着身后送考主子们的马车，忍不住嘱咐道，“二爷，咱们送考只能送到门口，这些东西要您自己提进去了。”
“没甚么妨碍，你倒操心得多。”宝玉强忍满心欢喜，又怕汹涌澎湃的兴奋泄露出来吓到众人，便做那等老神在在的模样靠坐在马车上，眯着眼睛读老爹的家书，嘴里笑道，“你们就放心吧。”
贾政的科举之路夭折得早，还没等到下场，就先等来了皇帝的授官……
如今宝玉下场，他激动得一月里来了十几封家书，从道听途说来的贡院情况，到答题技巧，甚至揣测了题官心意，方方面面都做了详细的描写。
倒是叫人感受到一丝迟来的父爱。
尽管知道考试期间里头的出不来，外头的进不去，可老太太和太太还是一致认同，在贡院周围留下几个人盯着，有什么情况也好及时回报府中。
安排完盯梢的，又儿长妈短了一会儿，这才依依不舍的和众姐妹告别，黛玉端立其中，鼓励的目光不言而喻。
宝玉则是满面春风，与周遭的紧张气氛格格不入，惹得门口查验的考官频频侧目。
等到将人送进了考场，王夫人又敲打过留在原地的几个下人，这才回了府。
说是留人，可银钱赏赐上却小气。
“想要住得舒坦，便吃得不舒坦。可吃舒坦了，这住上又凑合得很。”绮霰听了茗烟几个的抱怨，回来便与云珠发出这样的感慨。
云珠心里明白，出外勤的都想多捞些补助，可王夫人管家不如凤姐儿大方，什么事情都算计得刚刚好，怨不得底下人时常抱怨辛苦。
这也不禁叫云珠心底生寒，她已经筹备了几个赎身的路数，便很有同理心道，“茗烟素日最爱厨房的虎皮点心，咱们不若每日送上一回，再掺些吃食，等到宝玉考完了试，念着他们辛苦，定然要赏赐一回的。”
宝玉赏赐，比下人们自己出头要经得起推敲。
总不能王夫人前脚拨了经费，后脚怡红院又出补贴吧，这不是打主子太太的脸吗。
次日，云珠得了吩咐，特意提着点心盒子从后门悄悄出去，坐的还是府上最低等的牛车，小心翼翼的，还是在茗烟他们下榻的客栈里，遇上了忠顺王府家的蒋玉菡。
“姑娘好巧，我们昨日才见你，今儿又遇上了。”蒋玉菡身边带了个小厮，嬉皮笑脸的往云珠跟前蹭，道，“姑娘是宝玉的丫鬟，咱们也是半个熟人，不若留下来吃口热茶再走？”
云珠心下无语，见茗烟下楼，便越过两人，想着送完东西就离开。
可一转身见门口晃动的身影，她从善如流的坐下，看得茗烟一急，也叫蒋玉菡两个懵了。
“绮大姐姐吩咐厨房给你做了羊羔子肉汤，你去吃饭罢，吃完了我将食盒带回去，也省得你再跑一趟。”云珠将茗烟支走，对着茗烟说的有事叫他这样的嘱咐不当回事。
前儿初八，宝玉进了考场，不出意外的话今日傍晚才出得来。蒋玉菡既然找上门来，总不会真只搭讪一句喝杯热茶吧。
接下来还有两场为期六天的考试，不如看看这厮想做什么。
云珠招招手，唤来小二，“一壶清茶。”
“今儿姑娘请？”蒋玉菡诧异地盯着茗烟上楼的背影，心想这倒是意外之喜了，宝玉的丫头可不好收服，先头倒是没少接洽那个姓花的，谁晓得一朝落空了呢。
云珠看看他，旁的都还好，那双眸含水，生得一副为情所困的面相，就够叫人退避三舍的了，他是觉得自己很招人喜欢不成？
“当然是各管各家，难道你想我请你？”云珠佯装无赖，毫不客气的点破二人并无关联。
“那是，那是，姑娘家的清誉为上。”蒋玉菡撇下那小厮，笑眯眯的站到了云珠对面，“唉，我与宝玉投契，奈何地位参差，只得你们往哪儿，我往哪儿凑去，金风玉露一相逢……”
见云珠面上不为所动，他心骂除了比那姓花的生得好看些，瞧着也是不通文墨的，便道，“不过，我是个识趣儿的，姑娘若是不耐烦见我，直言就是，下回绝不敢拦姑娘的道了。”
云珠给自己倒了杯茶，呷了一口，心说不如怡红院的好。
又见蒋玉菡拉拉杂杂的不肯说正事，便作势起身，“那我就先告辞？”
蒋玉菡眼眶一垂，很自然的在云珠对面坐下了，瞧着是将要梨花带雨的样子，“我们这些出身卑劣的下人，叫人远远看着就跟那苍蝇似的，姑娘嫌弃，我自走了。只有句话想告诉姑娘，那些瞧着体面的小爷，干的活计却不见得比咱们高贵多少，还惯来爱使阴招，姑娘定要小心防范。”
一搓胳膊，云珠仿佛看见满地的鸡皮疙瘩。
听了蒋玉菡好一番辩白，便知道这人是块狗皮膏药，想着不将他揭个干净，保不齐下回他还拦。
干脆顺着蒋玉菡的话，饶有兴致道，“干的都是一样的活计？这话我倒听不明白了，我们这样的粗人，有什么可叫人算计的？”
凡事最忌讳交浅言深，蒋玉菡顺杆往上爬的样子，叫云珠不得不信，他可能是带着任务来的。
“姑娘是金身不自知。”蒋玉菡将折扇抽出来，又略略侧脸，朝窗外看出去。
云珠看不出他的门道，只觉得他做这个样子时，比方才更加好看几分，心叹不愧是混古代娱乐圈的角儿，时时刻刻都很注意自己的卖相啊。
他将折扇抵在胸前，身子略略往云珠面前靠，黄莺似的一把好嗓子压低了，“你说这人一生求什么呢？功名利禄来去无时，唯一知心人才是真，姑娘想要脱籍，偏偏我有法子……”
声音越来越低，带着蛊惑的味道，将关子卖得恰到好处，又做出四下打量的样子，好像真是明儿就能将云珠变成自由人一样。
“什么法子？”云珠生了兴趣，做出入迷的模样，眼珠子直粘着男人。
忠顺王府厉害啊，不声不响的就将棋子都插进了贾府。
这事儿，云珠只是写字时在纸上画过方案，事后更是随手将纸张烧掉了的，他到底是怎么知道的？
蒋玉菡却没回答，而是提起折扇抽了两下自己的嘴巴，谦虚道，“瞧这张嘴，见了姑娘心生欢喜，还请姑娘莫怪，莫怪。”
又将小二送上来的蛋糕往云珠身前一推，“姑娘生得秀美可爱，往后不知道有什么好前程呢，是我昏聩失言了，失言了。”
原来不是卧底，而是无差别试探。
看着巴掌大的蛋糕上，是一对萝卜雕就的龙凤呈祥，没想到凤姐儿一点儿没藏私，居然将方子卖出来，“这个东西多少钱？”
茶喝了，点心也到了。
蒋玉菡挖了一口自己面前的蛋糕，眉眼弯弯道，“倒是不贵，不足一两银子罢。”
见云珠目瞪口呆，蒋玉菡放下勺子，一副情深似海的模样凑到云珠身旁道，“我不过一载万二八千两的收成，若是姑娘愿意，便是日日吃它，也使得。”
云珠张张嘴，惊讶地望向蒋玉菡，“当真？”
一两银子，王熙凤可真是个不折不扣的奸商啊，太不要脸了！
“自然是真的，只这家酒楼技术不够，龙凤呈祥的好意头，放在这么点儿的蛋糕上，很是没必要。”蒋玉菡感慨道，“那有狮楼才厉害呢，可以做脸盆那样大的糕点，再辅以精雕细琢的刀工，连圣上都夸匠心独具。”
哦，原来半自动打蛋器还做了独家授权，只卖给了有狮楼？
见蒋玉菡三句话不离钱，云珠心中突然很好奇，他也这么试探过袭人吗。
王府戏子和候府丫鬟，总不能是天降的姻缘突然就要结亲？
见云珠眼神迷离，蒋玉菡又道，“我不是在姑娘面前托大，出入公侯之家，不过是为了讨个生计，换几个钱叫将来老有所依，万不敢因为见了那些贵人做派，自己也迷了心了……还是那等安稳富贵的小日子，才最叫人心满意足。”
甭管真心还是假意，这几句话倒是说在了云珠的心坎上，她露出了坐下以来第一个真诚的笑意。
“祝你早日实现。”
云珠不得不佩服专业人士的手段，既懂揣测人心，又会循循善诱。若自己真是个十岁小孩儿，保准能被这位骗得一愣一愣的。
忠顺王府派蒋玉菡来勾搭宝玉不成，又瞧上了他身边的丫鬟，这位‘幕后推手’恐怕花费了不少心思。
难道是要对贾家下手了？
可见蒋玉菡一会儿诗酒茶，一会吃穿嚼用，绘声绘色描述了一派十全十美的未来生活，绝口不提眼前打算。
云珠只好‘又’进了蒋玉菡的套子，问他是不是有什么事想要宝玉帮忙，自己可以代为传话。
“唉，不说这个……”蒋玉菡愁绪上脸，连连推却，又忍不住贴心道，“岂能叫宝二爷再被罚一回，那样神仙风流的人物，我们远远看看就好了。”
几番推辞后，才说出了家中老母病重，恐不久辞世，想要抱孙是实现不了了，只希望求一个持家稳重的女子，叫老人安心之类……
真是编故事的行家，再配上那张无往不利的漂亮脸蛋儿，简直叫小女生动容。
云珠取出一钱碎银子，推到桌上，笑眯眯道，“今日听你一番言论，收获颇丰，你的话，我会考虑考虑的。”
考虑将这信儿递到谁的耳中。
宁荣二府之中，一部分人沉迷内宅里争权夺利，一部分求仙问道，再有一部分寻花问柳……如此看来，阖府早已是破败之相，说一句后继无人也使得。
至于贾宝玉贾兰这些还算出挑的子侄，那是远水解不了近渴，如今参加了秋闱又如何？
皇帝用不用你才是最要紧的事啊。
荣国府潇湘馆。
雪雁寻上云珠，说金陵来了一封家书，里头提到了她，姑娘叫她去将信件取走。
云珠趁着贾宝玉还没回来，便同往常一样与黛玉请了安，又跟雪雁话了几句家常，才见紫鹃自妆奁内取出一张薄纸。
“咱们姑娘与胡夫人有些往来，送信却还是头一次。要说胡夫人真真周全人，将咱们大家都问了一遍呢，这是你的。”紫鹃不似往常的不待见模样，自王夫人松口后，她倒是对怡红院众人和善不少。
甚至能多说几句软和话，叫人听了耳朵舒服。
“谢谢紫鹃姐姐。”云珠接了信，也不避讳，便拆边道，“昨日在荷花池见到林姑娘，气色瞧着可是好上许多，可见是福泽深厚，老太太也可少担忧些了。”
紫鹃忙看了一眼小榻上读书的黛玉，略有愁容道，“却是好许多，只前些日子老太太苦夏，姑娘也跟着轻减不少。”
说着说着，就说起今儿的燕窝粥该用了。
等到几个小丫头出了屋，云珠迈出门槛的步履停了下来。也不铺垫，将自己连续两次，遇到忠顺王府那个蒋姓戏子的事儿说了出来。
别看细细瘦瘦的年轻小姑娘歪着头满脸可爱模样，御下的能力却不知道比贾宝玉强多少倍。云珠不怕潇湘馆的隔墙，又说了自己的猜测，道是怀疑府上有眼线，而且是插在二房里的眼线。
黛玉斜靠的身体坐直了起来，略一沉思，她道，“险些忘了灯下黑了。你这一说，倒叫我想起一出乱子，太太收了几位管事家的铺子，是有人故意递话给周瑞家的……”
越想越是后怕。
若是外头人故意撺掇太太做这些昏事，不知是要图谋什么？
“既是灯下黑，倒不好用府上的人了，你安心回去。我明日出府另找人查验。”
林家是给姑娘备了陪房的，虽还没顶陪房的名头，可差遣起来倒是比贾府的方便。
云珠点点头，道，“不敢欺瞒姑娘，那蒋玉菡生一条三寸不烂之舌，横来竖去的胡说八道……若是心有盘算，他必定还会有下一次，如此，露马脚就是早晚而已了。”
八月十一，宝玉二进考场。
云珠照例揽了给茗烟几个送吃食的差事。