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夜幕低垂，煤气路灯投下摇曳的光影，照亮了石板路上的匆匆行人。
虽然已是黄昏，但科文特花园附近依然人头攒动，至于你要问为什么？
正如不列颠人的那句谚语所说——上帝给人一张口，也给人一双手，如果手要干活，口就必须要吃饭。
对于大部分经济条件较差的工人群体来说，他们白天可没有闲工夫采买未来一周的食物，只有傍晚工厂休息的时候，他们才会在下班路过市场的时候开始自己的采购。
虽然这个时候市场上剩下的商品大多已经不那么新鲜了，但相应的，小摊贩们也不会给它们标准新鲜食品的价格。
对于精打细算的工人家庭来说，能够买到打折货，一天当中再没有什么能比这件事更振奋人心的了。
而且，科文特花园市场上流通的二手货与打折食物不仅会吸引来工人，也使得那些竭力想要维持自己体面生活的中等阶层经常来此闲逛。
虽然不列颠可能是目前世界上富裕人口比例排名相当靠前的国家，但是想要维持一个六口之家在伦敦过上吃饱喝足生活，他们每年至少需要54镑10先令4便士的支出。
而如果这个六口之家想要过上中等阶层的体面生活，在雇佣一名女佣的前提下，他们的最低支出将会达到230镑。如果他们想要更进一步，为四名子女的将来打算，那么他们就还需要每年积蓄75英镑，以备将来高昂的高等教育支出，也就是说，他们的家庭年收入最低也得达到305英镑。
如此之高的生活成本与不列颠人天生好面子的性格，便使得许多中等阶层的绅士淑女们偶尔也得考虑用一些‘九九新’的二手货来替代那些价格高昂的全新礼服。
而在如此人声鼎沸的喧闹市场区域，却有这么一处奇怪的地方，穿过一条狭窄的巷子，一座装饰华丽的白色摄政风格建筑映入眼帘。它的门前挂着一盏盏颇具特色的红灯笼，透过窗帘的缝隙，隐约可见室内的烛光摇曳。
不知情的绅士淑女感慨于这栋新公寓的气派装修，希望自己将来也能搬进这样的一所房子。
而那些知情者，即便是最虔诚的教徒也不愿来此涉足，因为他们知道，这是隐藏在城市阴影中的放纵之地，是一种亵渎式的罪恶。
但不幸的是，伦敦相当一部分有怪癖的先生们还是挺喜欢来到这里接受审判的。
夜莺公馆，令无数铁汉折戟的囚笼。
想尝尝鞭子蘸水的味道吗？
先生们，女士们，我向你保证，在19世纪的伦敦，除了陆军、皇家海军和各地昂贵的公立学校以外，你再也尝不到比这里更地道的鞭笞了。
夜莺公馆的大门被轻轻推开，风铃随之响动，几位身着黑色大衣的绅士踏入了这个充满诱惑的世界，开启了未曾设想过的探险之旅。
他们的到来并未引起太多注意，也没有引起多少噪音，与大家伙想象的不同，这地方相当的安静，除了偶尔响起的脆亮鞭打声和几声沉闷的低吟，你真的再也听不到别的什么东西了。
亚瑟摘下帽子抬头打量了一眼前台的装饰，室内装潢豪华，墙上挂着精美的古典油画，地毯厚重而柔软，每一步都仿佛踏在云端。空气中弥漫着香水和烟草的混合气息，前台的留声机慢悠悠的转着圈，低沉的音乐在房间中回荡。
可以看出，布置这里的女士品味不错，因为留声机播放的音乐正是钢琴名家肖邦在伦敦创作的最知名篇章《A小调圆舞曲——致黑斯廷斯》。
而墙上挂着的油画，那是一幅《耶稣受难图》，耶稣被高高的挂在十字架上，脑袋无力的垂下，而在他的周围则环绕着一圈为他啜泣哀嚎的妇女，抹大拉的玛利亚与她带领下的女信徒们。
正如这幅图画所显示的那样，每一位来到此处的顾客都将像基督那样历经磨难，充分说明了夜莺公馆完美的贯彻了顾客就是上帝的准则。
在房间的一角，一位端庄的金发女郎正倚在沙发上，她的裙摆微微掀起，露出一截雪白的大腿。而在另一边的舞厅中，一位年轻的绅士正与一位黑发女子共舞，她的手指轻轻滑过他的脸颊，两人的目光紧紧锁定，仿佛周围的世界已经消失，也仿佛世界上又有某個凯子要掏大钱了。
路易与大仲马打量着周围的环境，两个法兰西人的天性瞬间被激发了，露出了一丝暧昧的笑容。
唯有在这种时刻，亚瑟才会毫不犹豫的同意路易·波拿巴先生身上绝对含有百分百纯正的法兰西血统，虽然不一定是波拿巴家族的。
大仲马支起胳膊肘捅了捅亚瑟，咳嗽了一声问道：“我说……亚瑟，你确定这里再没有点别的服务了吗？就是单纯的抽鞭子？”
亚瑟随手抄起前台的名录，看了一眼上面的服务项目，微微摇头道：“亚历山大，你太小瞧这些可爱的女士了。如果你乐意的话，也可以选棍子，再加一点钱，她们甚至还能给你换成铁的。虽然她们现在都做起了合法买卖，但别忘了她们从前是做什么生意的，做人不能忘本，敲闷棍这种老手艺可还没丢呢。”
大仲马闻言扫兴道：“亚瑟，瞧瞧伱，你在这假正经什么？你以为你还是警察吗？”
大仲马话音刚落，便听到身后的普伦基特开口道：“仲马先生，虽然亚瑟·黑斯廷斯爵士不再是了，但我们可还在苏格兰场里干活呢。”
但紧接着又听见莱德利嬉皮笑脸的开口道：“那也不打紧，咱俩现在不是下班了吗？上班时是警察，下班时就是普通市民，工作是工作，生活是生活嘛。托马斯，咱们干了这么久警察，难道就不能享受享受吗？”
普伦基特听了这话，嗤笑道：“莱德利，你如果喜欢这种享受，我建议你去参军，而且一定要加入57团。”
“为什么？”
普伦基特嘬了口烟，吐出烟圈道：“因为57团有个绰号，我们都管他们叫‘钢背’，你猜猜他们这个绰号是怎来的？以你这个小身板，只要在那待上三五个月，我保证他们能把脊梁骨都给你抽断了。”
莱德利听到这话刚想辩驳两句，但转瞬便看见那位坐在沙发上的金发女郎朝他走了过来。
这小子刚刚拉下来的脸立马又绽放的像是一朵夏日的向日葵似的，他脱下帽子道了声好：“赛琳娜小姐，没想到这么快又见面了。”
名叫赛琳娜的女郎打量了一眼莱德利和他身旁的几位绅士，颇有些玩味的笑道：“这几位也是苏格兰场的警官吗？你们今天是集体来赎罪的？”
“当然，呃……不，不是……赛琳娜，你不能这么说话。”
莱德利开口道：“虽然这里确实有两位现役警官和两位退役警官，但是赎罪什么的，纯粹是子虚乌有。我们今天过来，是特地来找一位你们场子里的熟客的。”
语罢，莱德利还忍不住压低嗓音道：“女士，你最好注意一点，如果你冒犯了那位正在翻名录的先生，你老板百分百会扣你工资的。你干的是体力活，挣得都是辛苦钱，干嘛和自己过不去呢？”
“我老板？”赛琳娜瞥了一眼正在打量前台玻璃果盘里面小玩意儿的亚瑟，小声问道：“那位就是疯婆子突然改信天主教的原因吗？”
“改信天主教？”莱德利皱眉道：“这是什么时候的事？”
赛琳娜翻了个白眼道：“天知道！我唯一知道的就是，她居然把我们的休息室改成了祈祷间，还花了大钱从一位知名雕刻师那里请了一座等身的耶稣像回来。你知道当你刚刚把人抽的一屁股血以后，回到休息室看到的却是耶稣向你敞开怀抱，这感觉到底有多见鬼吗？我明明是在工作，却搞得像是犯罪似的。”
莱德利轻轻咳嗽一声道：“从某种意义上来说，赛琳娜，你确实是犯罪了，根据法律条文，把人屁股抽出血，是可以定人身伤害罪的。”
“那还不是你们这帮家伙求我的？”
赛琳娜看起来有些生气：“莱德利，我向来不愿惹是生非，但我也不怕你和你手下的警察，你凭什么道貌岸然的站在那里指责我？就好像你知道什么是道德似的。”
莱德利笑嘻嘻的点头哈腰道：“是，没错，女士，犯错了是要受到惩罚的。所以烦请您下次挥鞭子的时候用力一点。”
赛琳娜没好气道：“你们警务情报局的人都这么变态吗？”
“那可不是。”莱德利抬起大拇指指着亚瑟道：“我们的前老板就在那儿呢，亚瑟·黑斯廷斯爵士，一位苏格兰场的传奇人物，警务情报局的传统可都是他立的，您有什么不满意的尽管问他去吧。”
赛琳娜闻言施施然向亚瑟走去，对于这位生客，她显然没有对待莱德利那么随意。
只是让她没想到的是，还不等她开口，对方却率先提出了问题。
亚瑟从果盘取出了一颗骰子，指着上面的文字问道：“为什么这颗骰子和大家平时玩的不一样吗？普通的骰子上面标的都是1到6点，为什么这果盘里的骰子上写的却是诸如‘克伦威尔的长期议会’‘血腥玛丽的审判’‘圣女贞德的奥尔良战役’‘法国大革命’之类的历史人物或者历史事件？”
赛琳娜闻言，露出了一抹标准的职业笑容：“您果然见识不凡，一眼就看出了夜莺公馆的不同之处，这些历史事件其实是我们为客人提供的特殊主题。
比如血腥玛丽的审判，就是由客人扮演一位信仰坚定的新教徒，而我们则扮演那位使用暴力手段镇压新教徒的玛丽一世，您要在皮鞭之下宁死不屈的坚定自身信仰。
而在圣女贞德的奥尔良战役里，客人将会扮演一位被贞德俘虏的高贵英格兰骑士，而我们则将扮演那位法兰西的魔女，您必须要在她的严刑拷打之下，捍卫自己身为骑士的荣誉和对于英格兰的忠诚。
当然了，如果您实在受不了了，想要拜倒在玛丽一世和贞德的淫威之下我们也不是不能理解您，但是为了您的体验能够更好，我个人始终认为您起码应该多坚持一会儿。”
一旁的大仲马听到这话，忽然冒出脑袋问道：“那这么说的话，这个法国大革命的剧本，难道是需要扮演法兰西的路易十六？而您和您的那些可爱的伙伴们则要扮演雅各宾派？”
赛琳娜微微点头道：“您果然很聪明，不过法国大革命的剧本也不是一尘不变的。鉴于有一部分客人坚持认为罗伯斯庇尔是个好人，所以我们有时候也会让客人扮演法兰西共和党人，而我们则会根据他的喜好扮演拿破仑的帮凶或者保王党什么的。”
大仲马闻言眼前一亮，法国胖子从兜里摸出一枚畿尼拍在桌上：“我今天要演共和党……不，不对，我本来就是法兰西的共和党。”
一旁的路易见状，也拍出一枚畿尼道：“抽鞭子的事，就不劳你们这些女士出手了，这世上没有人比我更懂拿破仑怎么扮了。女士，烦请告诉我，我今天要使用的道具在哪儿呢？”
“该死！路易，你他妈想抽我？”
“不，亚历山大，我无意冒犯，但我不能眼睁睁的看着你如此污蔑我叔叔！”
亚瑟看见已经闹腾起来的两个法国佬，又摸出一畿尼递到了赛琳娜的手中：“女士，给他们准备一间上好的房间，这一枚金币就当是你的酬劳了。顺便再问一句，奥古斯特·施耐德先生在哪个房间，我有事情找他。”
赛琳娜听到这话先是讶异，不过很快她也就接受了。来夜莺公馆的什么人都有，偶尔也能碰见大仲马和路易这样的，这倒也算不上多稀奇的事情。
她收下那枚金币，笑着冲亚瑟眨眼道：“爵士，感谢您的慷慨。房间我会安排好，不过……您说要找人……抱歉，我不知道您刚刚说的那个人是谁。店里有规矩，不论他来过还是没来过，我们都是不能泄露客人身份信息的，这是一种最基本的尊重。”
亚瑟靠在柜台边开口道：“这么说，在房间里录音也属于保护客人隐私的一种喽？”
赛琳娜闻言，脸都吓白了，不过她还是强装镇定道：“爵士，您这样高贵的人，怎么能凭空污蔑别人的清白呢？”
亚瑟嘬了口烟，微微摇头道：“你们清白还是不清白，没有人比我更清楚了，因为那录音设备是我叫人装的。赛琳娜小姐，你如果觉得自己做不了主的话，就把菲欧娜叫来见我吧。我不想为难你，正好我也有一阵子没见到她了，你把她叫过来，我们刚好叙叙旧。”
“呃……您要找伊凡小姐是吗？”赛琳娜听到这话，颇有些犹豫道：“可以是可以，但您能不能稍等一会儿，现在是她祈祷的时间，我怕惹怒了她，回头她又得给我穿小鞋了。”
“没关系，女士，惹出了麻烦我担着。”亚瑟开口道：“我只需要您帮忙转告她一声：亚瑟·黑斯廷斯先生来了。”
(本章完)