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正和二十八年，四月二十一。
金海千多里外，西京城西北两百里。
午后，阳光柔密。
麦田平阔，阡陌纵横其间。
红旗踢踏马蹄，不住偏开大嘴朝诱人的麦穗凑去，又被主人一次次扯着缰绳拽开。
三日走走停停，一人一马行得惬意。
如今目的地终于到了。
视线尽头的连山往两侧展开，逶迤远去，如同鹏翼。
天鹏山脚坐落着一个规模不大的小镇。
洪范远远望去便见周围车马往来，人流竟不下一般县城。
他在镇外下马，牵着红旗步行入内。
小镇名为“永寿”，纵横直径不到五百米，人口却有数千。
洪范走入街头，浑然境的耳力使他能轻松囊括小半条街道的各式声音。
其中喧闹人言夹杂着十几种不同口音，有不少明显来自凉州之外。
简单问询后，他寻到了镇内最好的客栈。
一座三层高的木制建筑，门口挂着三个大字——青云阁。
洪范刚在楼前驻步，一位候在门外的伙计当即舍下别人，迎了上来。
身着暗红织锦武服，牵着焦尾食虎兽，外加出众的气质容貌……
标准的豪客形象。
“这位公子，我家是镇上最好的客栈，里面请！”
伙计躬身请道。
洪范递过马缰，迈入楼内。
客栈的装修豪华精致，比金风楼还要好上三分——永寿镇虽只有金海城几十分之一的规模，但有修罗宗在，显然不会缺高端访客。
正堂宽阔，正对大门的楼梯上悬着一块金漆牌匾，上书“一飞冲天”四字。
再加上店名“平步青云”的寓意，一下子让洪范有了前世备战高考的感觉。
客栈没剩下多少房间，价格也都不便宜。
柜台前还有两伙人正在犹豫。
一伙带着儿子，一伙带着女儿，都是大人与少年的组合。
洪范扫过眼去，见那位十三、四岁的少年脸色红润、筋骨格外强壮，他家的两位大人倒是衣着简朴、面有菜色。
一种既视感隔着世界扑面而来。
掌柜很热情，大约是从伙计的表情知道新来的客人身价不菲。
如非必要，洪范向来不喜欢讨价还价。
他直接以一两银子一日的价格选了最好的甲上房，还额外给了三百文的喂马钱，要求给红旗独立马厩，喂十斤好肉。
如此豪奢，引得还在踌躇的两伙人侧目。
随着伙计上楼时，洪范还能感受到背后灼热的视线。
月落日升，只一转眼。
四月二十二，修罗宗的山门开了第二日。
街上的人越发多，自清晨起就往北络绎不绝。
对于永寿镇镇民而言，每年四月下旬的繁忙还要超过秋收。
洪范用过早饭，于辰时正（早上八点）出门。
他没有骑食虎兽，只一路步行，一个时辰后抵达修罗宗下院。
这下院建于两山之间，按照山脊走势判断，理应极为偏狭。
但自然之理，在此被人力打断。
院落两侧，山脚如蛋糕般被削去数百米，只剩下光秃断崖，默然相对。
至于修罗宗的上院则位于东侧的鹏首峰上。
据说那本是一道险峻尖峰，但被创建修罗宗的初代斗帝一掌斩断百丈，人为开拓出数万平米的平整地面。
下院门口，包含洪范在内的许多人伫立原地，注视了被云雾虚掩的断峰许久。
有的人浑身发汗，有的人颤栗不停，有的人泪流不止。
更多的十几岁孩子则是面目涨红、咬牙切齿。
洪范同样起了诸多思绪。
宗师凌空虚度，武圣一掌断山。
偏偏与异族毗邻、饱受战乱之苦的金海城却只有几位本地先天坐镇。
大华那么多武圣天人，若各自镇压边疆，是否能让天下少流许多血？
但默立片刻后，这些幼稚念头就被洪范自己斩去。
不论哪个世界，有能力的人向来都是去更好的地方，调配更多资源。
而非相反。
及至胸臆平静，洪范方才上前。
他昨日与青云阁的掌柜聊了好一会，得到了许多信息。
每一年的修罗宗开山会吸引数千人来到永寿镇，其中真正参与选拔的约有千人。
这当然不是大华十经之一的吸引力太弱。
修罗宗建宗已有三百余年，还在大华定鼎之前，其收徒之严格早就天下闻名。
故而敢舟车劳顿赶赴天鹏山的每一人，至少是一村一乡之翘楚，都对自己的天赋成就有相当信心。
通常来说，最终会有三四十人入选外院。
其中能得真传，以《修罗斗战经》传人自居的，又只有三成。
外院门口的广场处，十位外院弟子负责接待。
洪范寻了一位看起来面善的青衫男子，待对方登记完信息后，又不动声色塞过去十两银票。
对方极自然地收了，神情越发和善。
在修罗宗开山收徒这种大事上，区区十两银子自然派不上什么大用场。
洪范也不觉得眼前负责杂务的外门弟子有多少影响力。
但不论对阎王还是小鬼，习惯性地稍作打点，是他两世为人的做事习惯——复杂的项目往往不会失败在关键处，幺蛾子总是出在你想不到的犄角旮旯。
青衫弟子仔细校对登记资料，见到洪范的籍贯，还笑着赞扬了金海城出产的皮草。
而后，他又不顾还有人在等候登记，亲自带着洪范入内。
绕过一进厅堂，洪范见到三个并排的独立小院，每个院门前都有十几人在排队。
“这边的师兄好说话些。”
青衫弟子一边解说着，一边走到第三个小院前。
“你拿好自己的文书，等会里头叫人就进去。”
他说着对院门口站着的同僚点了点头，把洪范拉到队伍的第二位。
“我站这？”
洪范问了一句。
他不是那种死咬规矩的人，却依然很不习惯在光天化日之下插队。
“站这就是！”
青衫弟子昂然回道，扫了眼其他人。
自无人不开眼地站出来说话。
青衫弟子回了前门。
洪范打量前后队伍，发现大部分是十三、四岁，明显在十五岁以上的占比不到一成。
而排在他之前的那一位，正好是昨日住店时见过的那位短发少年。
对方未接他目光。
队伍很安静，能听到院内传出的重物落地的噗噗声。
片刻后，院门开了。
一位少年失魂落魄地出来。
短发少年咽了口唾沫，径直入内。
这一回等候的时间稍长。
足有一炷香功夫，院门才再次打开。
众人见短发少年大步出门，手上拿着几张文书与一枚刻有自己姓名的玄铁令箭，却是神采飞扬。
这显然是过了选拔。
按照青云阁掌柜的说法，过了这一关，之后只要确认家世清白、背景干净，便能在下院有个位置。
三条队伍的气氛火热起来。
短发少年站在院门侧畔，对汇聚而来的视线甘之如饴，也不立刻离开。
院内传来呼唤。
洪范最后一遍整理仪容，迈步入内。
(本章完)