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2008-2009赛季，刚刚开始不过两场比赛，底特律活塞和丹佛掘金火速完成一笔交易，活塞用昌西比卢普斯和麦克戴斯送到掘金，换回来昔日MVP后卫，阿伦-艾弗森！
这笔交易，震惊了全联盟，活塞想要度过新老交替的尴尬阶段，陆续摆脱队内的大合同球员，交易走比卢普斯同时也为斯塔基地上位扫平了道路，而艾弗森在掘金，跟卡梅隆安东尼一队，两名球员都是在进攻火力上排名联盟前五的球员，未来本可期待，但是掘金战绩连续五年一轮游，本以为艾弗森空降丹佛是救世主，但是没想到混的比活塞还惨，他们也在求变，两方面考虑之下，这笔交易火速达成。
抛开篮球地因素不讲，这笔交易深深伤害到了比卢普斯的内心，他在这里功成名就，本来是打算一直身披活塞球衣到退役的，没想到自己还在巅峰的时候却被球队扫地出门，本来，比卢普斯是把杜马斯当成自己第二个父亲的角色，但是这笔交易之后，两个人的关系出现了隔阂，知道后来比卢普斯重归底特律的时候，两个人的关系才算是修好。
这笔交易堪称是活塞队史上的一次重大转折，艾弗森来到活塞之后，先是闹出了与斯塔基抢球衣（两个人都穿3号球衣，但是在活塞斯塔基表示不会为艾弗森让出3号球衣，从而迫使艾弗森新赛季穿上了并不熟悉的1号球衣，整个职业生涯，艾弗森也都只有这一个赛季穿的不是3号球衣），艾弗森来到活塞之后，并没有融入到活塞体系之中，反而是因伤缺席了不少比赛，效率也不算很高，更要给斯塔基打替补！后期更是与球队主教练迈克尔-库里公开决裂，赛季结束之后，便离开了球队，从此，活塞从东部强队迅速陨落到了季后赛级别的球队，而比卢普斯来到掘金之后，虽然给球队带来了改变，但是也无力带领掘金突破首轮。
这笔交易的另外一名活塞球员麦克戴斯在交易后不久，掘金便与麦克戴斯上谈了买断合同事宜，原本麦克戴斯还有2年1360万美元的合同，但是掘金表示球队内线已经有了内内和马丁，还有安东尼，他们已经没有了麦克戴斯的位置，麦克戴斯爽快的在买断合同上签了字，价格是2年600万美元，随后，麦克戴斯选择重返活塞，签下了一分1年190万的特例合同。重返活塞的麦克戴斯依旧是兢兢业业，整个赛季打了62场比赛，其中还有30场首发，场均9.6分9.8个篮板球，投篮命中率51%，整体表现相当不错。
2008年，活塞用一分2年150万美元的合同，签下了去年的落选秀，后卫威尔拜纳姆，这位后来的CBA名宿去年在勇士队挣扎了半个赛季之后，在NBA的休赛季选择去了海外打球，表现还不错引起了活塞的兴趣，并且用一份两年底薪签下了他，本赛季在艾弗森，汉密尔顿，斯塔基，阿弗拉罗身后等着为数不多的出场时间，拜纳姆算是后杜马斯时代为数不多的签下的还算是有性价比的球员，拜纳姆打球愣，啥也不管，拿球啪啪就干，场均14分钟能够贡献7分，效率不错，但是其他方面一般般，任谁也没有想到，就这么一个看起来类似于临时工的角色，在活塞的后期，也会有自己的一页辉煌。
除了拜纳姆，活塞为了增加内线厚度，用一分2年800万美元的合同签下了水货状元夸梅布朗，这一年的布朗26岁，本是当打之年，可惜由于进攻水平实在是太糙，在活塞这两年一直不受重用，场均4分5篮板。
在NBA，球队战绩不佳，第一个出来背锅的人无疑是主教练，这一直是NBA的“传统”，活塞连续六年止步东部决赛无法再进一步，主教练菲利普-桑德斯成了背锅侠，赛季结束之后黯然下课，杜马斯把老队友迈克尔-库里扶上了主教练的位置。
迈克尔-库里听名字觉得生，但其实也是活塞老人了，曾经在1995-1997赛季和1999-2003赛季效力于活塞，球风硬朗，一度是球队的更衣室领袖和队长，但是职业生涯数据表现并不突出，职业生涯11年，最高的角色定位是第六人，场均打24分钟，得到6.6分，库里既跟杜马斯做过队友，也跟比卢普斯，汉密尔顿和普林斯做过队友，他的领导力令杜马斯印象深刻，因此，桑德斯下课之后，杜马斯便坚决扶库里上任。
2008年11月9日，艾弗森正式亮相底特律，对手是凯尔特人，最终，交易之前四连胜的活塞在自己的主场被凯尔特人击败，对于底特律打球的体系，艾弗森不适应，活塞也不适应，艾弗森全场11投4中拿下10分4篮板4助攻，而汉密尔顿则是罕见的8投全失，只靠罚球拿到3分，这场比赛，开启了活塞本赛季颠沛且狗血的赛季。
其实本赛季活塞的开局打得还是不错的，输掉凯尔特人的比赛之后，赢国王，赢勇士，并且还击败了开赛八连胜的湖人，之后的赛季，活塞的战绩便不是很稳定，但是也算是季后赛的水准，直到赛季的中期，各项矛盾彻底爆发开来，活塞想扶正斯塔基，这意味着汉密尔顿和艾弗森其中一人必须替补，而艾弗森在各种场合公开表示，自己不会替补，对此，主教练库里是愁坏了脑袋。
开始赛季初期安排斯塔基和艾弗森首发出场，汉密尔顿替补，但是效果并不好，艾弗森个人地单打独斗与活塞强调地整体作战理念格格不入，艾弗森和斯塔基都是以个人进攻为主的球员，其他球员根本就得不到支应，况且汉密尔顿作为活塞老臣，被贬为替补也多少让普林斯，马克希尔，阿弗拉罗阿米尔-约翰逊等老活塞人心生不满，于是活塞的战绩从赛季开始的东部第三，第四，一路掉到第七第八，眼见季后赛都保不住了，于是在赛季中后段一波八连败之后，库里快刀斩乱麻，安排斯塔基和汉密尔顿首发，艾弗森替补。
发生改变的那一场比赛是活塞东部第八，对阵东部第三的魔术，开始活塞大比分落后魔术，眼见又要GG了，结果艾弗森因为背伤提前下场，神奇的是艾弗森下场之后，活塞立马跟打了鸡血一样，疯狂进攻击败了魔术，这场比赛之后，艾弗森因伤缺席了两场比赛，更加神奇的是，这两场比赛活塞都赢了，而且赢下的对手分别是东部第二的凯尔特人和西部第三的掘金，
库里的安排彻底激怒了艾弗森，要知道今年艾弗森才33岁，还远远未到年老色衰打不动球的地步，在来到活塞的前一年，艾弗森在掘金还能场均轰下26分，而且艾弗森为人处事的态度非常高傲，让他低头去找库里谈，去找杜马斯谈，那是绝对不可能的，于是艾弗森以背伤未愈为由，提前给自己放了暑假，杜马斯和库里都是联盟里的老江湖了，他们还能看不出来缘由在哪？苦口婆心劝说无效，最后不得不封杀艾弗森。
其实这件事情早有苗头，杜马斯想扶斯塔基上位，汉密尔顿和艾弗森两个人之间必须有一个人要牺牲掉首发名额，艾弗森从来到活塞就坚持绝对不会打替补，这时候更加委婉的作法便是打包交易到艾弗森，换来一名实力球员，但是杜马斯采取了更加强硬的做法，那就是彻底封杀艾弗森，把艾弗森完全排除在球队后半程和季后赛的名单之外，这种做法两败俱伤。
球队平白无故地损失掉了一名拥有2000万美元实力的球星球员，而艾弗森是典型的以赛代练，在活塞的这一年也成为了他职业生涯的转折点，离开活塞之后，艾弗森的状态便飞速下滑。
这一年的活塞失败的可谓是惨痛，全队没有一个人拿到任何个人荣誉，包括入选全明星赛季结束之后入选全明星阵容，任何荣誉都没有，斯塔基整个赛季场均14.2分5.8个篮板球和3.1次助攻，表现距离上个赛季有着飞速提升，但是作为建队基石，这份数据还远远不够。
常规赛结束之后，上个赛季还能拿下59场胜利的活塞，本赛季只拿到了39场胜利，以东部第八勉强杀进了季后赛，在首轮，被骑士队4:0横扫出局，场均输掉15.5分，败的可谓是一泻千里。斯塔基在首次季后赛独挑大梁，场均15.0分全队最高，但是命中率39.3%，四场比赛投了8次三分球，一个没进……
不要嘲笑斯塔基，因为他可以说是全队发挥最好的一名球员之一了，除了斯塔基，再就是老臣麦克戴斯兢兢业业场均拿下13分8.5个篮板球，以一己之躯守护者活塞内线，其他人的数据是惨不忍睹，完全被正在崛起的骑士打成了筛子，汉密尔顿场均13.3分，投篮命中率35.6%，天尊场均6.5分，外加36.7%的投篮命中率，最惨的是普林斯，在与詹姆斯的对决之中，叫出了一分场均3.8分外加25.9%的投篮命中率……
可以说，从这一年开始，活塞队彻底退出了争冠队伍的序列，甚至连强队都算不上，有没有比卢普斯，这就是差距。
这样的结果，显然不是杜马斯想看到的那种结果，赛季结束之后，主教练库里黯然下课，约翰库斯特走马上任。
库斯特师从拉里布朗，从1997年就跟着布朗老爷子南征北战，先后担任凯尔特人，费城76任，新泽西篮网，奥兰多魔术，克利夫兰骑士的助理教练，2009年7月7日，库斯特正式签署合同，上岗。
首轮被其实大比分淘汰，让杜马斯仿佛看见了这支底特律重舰沉没之前的夕阳，杜马斯一心想重建活塞04疯狂，此时的他就像是一名彻头彻底的赌徒，把自己所有的一切都压在了2009年的夏天，于是他在今年的夏天不惜重金，连续引进了多名重量级选手，其中一位，还是曾经活塞重臣——本-华莱士。