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1996-1997赛季，小牛经历了一个无比动荡的赛季，连续三笔大交易，把曾经的达拉斯三杰，吉姆-杰克逊，马什本和基德全部送走，赛季初的所有球员，打到了赛季末，只剩下了球队新签下的德里克-哈伯和新秀萨马基-沃克留在阵中，球队再度迎来重建，而本赛季24胜58负的战绩，倒也是符合小牛当下的情形。
球队好不容易凑齐的“达拉斯三杰”还未绽放，便因为内斗落幕了……
不仅球员出现了巨大的动荡，管理层同样如此，球队老板卡特因为年事已高无力经营，把球队卖给了小罗斯-佩洛特，而佩洛特则是聘用了老尼尔森作为球队的总经理，后者一手参与了球队的重建工作。
而哈伯在这个赛季结束之后，无意参加球队的重建，转投魔术和湖人各自打了一年，只可惜在生涯的最后阶段，也没能如愿获得一枚总冠军戒指，1999年，德里克-哈伯宣布退役，2018年小牛退役了哈伯的12号球衣，这也是哈伯为这支球队奉献了所有，所应该得到的表彰。
哈伯在小牛打了十一个半赛季，期间两度入选了联盟最佳防守阵容2阵，目前哈伯是小牛队史的助攻王（5111次）和抢断王（1551次），为小牛得到的12597分也是继诺维斯基，布莱克曼，阿吉雷之后第四位，在队史出战场次中，哈伯也仅次于诺维斯基和布拉德戴维斯，高居第三位。而抛开小牛队史不谈，哈伯总抢断次数1957次，高居整个NBA联盟历史第14位，6577次助攻，高居NBA联盟队史第25位，这样一位低调而有不俗实力的球星，终其职业生涯，竟然没有一次入选NBA全明星阵容和赛季最佳阵容，不能不说是一种遗憾。
1997年的选秀大会中，小牛在首轮第15顺位，选择了大中锋凯文-卡托，卡托身高211公分，司职中锋，但是小牛眼拙的毛病到现在，都快到了二十世纪了都没改过来，因为小牛已经确立了布拉德利首发中锋的位置，导致选秀还没结束，小牛用卡托换来了开拓者第18顺位克里斯-安斯蒂和30万现金。
卡托很多人不认识，简单介绍一下把，说白了又是一名黑又硬，不过打球积极，敢拼敢抢，在开拓者郁郁不得志混当了两年之后，被送到火箭，在这里，卡托给奥拉朱旺和巴克利这两尊大神打替补，后来随着奥拉朱旺远走多伦多，巴克利退役，卡托正式成为了火箭的首发中锋，场均拿下6.6分和7.6篮板，姚明来火箭的头期，就是给卡托打了十场替补，再后来，卡托和弗朗西斯被送到了魔术，换来了超级锋卫麦迪，最后辗转活塞，尼克斯在2006-2007赛季结束的时候再没回到赛场上，职业生涯10年，打了541场比赛，可以算是一名比较出色的角色球员，话又说回来了，这位安斯蒂3年的职业生涯一共打了155场，场均14分钟拿下5.2分3.4篮板，俩一对比，高下立判。
球队历经了上个赛季的大清洗，球队人手远远不够，老尼尔森用3年200万签下了神射手，休伯特-戴维斯，戴维斯身高196公分，其主要特点就是能射，目前以44.1%的三分球命中率在NBA历史上仅次于史蒂夫科尔，排名第二，职业生涯最开始在尼克斯打了四年，场均射落10分左右，去年在猛龙，今年被小牛签下，打了81场，其中作为赛季初的首发后卫，场均拿下职业生涯最高的11.1分，三分球命中率达到了43.9%投篮命中率45.6%。
一年300万，小牛签下了30岁的德尼斯-斯科特——一位职业生涯三分球有着四成命中率的三号位射手，生涯曾经一场比赛射落过11记三分球而名垂青史（后来被科比打破）但是此时的斯科特已经是生涯末期了，这是他职业生涯的倒数第三个赛季。
一号位水货哈立德-里夫斯，二号位射手休伯特-戴维斯，三号位迈克尔-芬利 四号位是已经35岁的AC格林和五号位“大竹杆”肖恩布拉德利，这便是小牛在1997-1998赛季的首发阵容，替补席坐着萨马基-沃克，克里斯-安迪斯，德尼斯-斯科特，和上个赛季末期签下了非选秀球员艾里克-斯特里克兰。
这一套阵容，严重缺乏竞争力，而且还没有好的建队理念，属于打到哪算哪，唯一有点念想的，就是期待迈克尔芬利的成长，能成长为二当家，就给芬利找个老大，能成为一线球星，就给芬利找个帮手，倘若成为了水货……不过新赛季的小牛却给人以眼前一亮，首场比赛90:88艰难击败了联盟新军温哥华灰熊，之后再胜超音速，二番战灰熊也拿下了胜利，小牛以三连胜开局，希望之星芬利分别拿下16分20分 和29分，投篮命中率高达52%。
很明显，这三场胜利都是对阵弱旅而来的，加上小牛运气好了那么一点点，三连胜之后，连跪了十场，平均场均输给对手14.4分，特别是11月17日，也就是新赛季的第九场比赛，小牛75:120惨负开拓者45分这场比赛也成为了小牛本赛季最大的惨案之一。
好在下一场比赛，小牛2分惊险战胜了成立仅仅两年的弱旅多伦多猛龙，结束了十连跪，之后9分跪了马刺，下一场比赛，32分，跪了老鹰，这不是跪了，是直接卧倒了。
赛季的前16场比赛，小牛跪了12场，球队总经理老尼尔森看不下去了，解雇了主帅吉姆克莱蒙斯，自己拿起了教鞭！
总经理的亲自上任，马上起到了效果，最起码是第一场，对阵实力强大的纽约尼克斯。
赛前，老尼尔森拍了拍芬利的肩膀，
“芬芬啊，在小牛当老大，过得愉快不。”
“愉快。”
“你愉快了，我愉快不了，下一场你看着办，不行就把你送到尼克斯，去给阿兰休斯顿打下手。”
芬利全场22中12攻下了27分6篮板3助攻。
老尼尔森有找到了新加盟的休伯特-戴维斯。
“戴戴啊，你的合同是多少啊？我记得好像是3年200万是不是，以你的表现来说嘛……这个合同还是有些大……”
戴维斯不禁打了个冷战，全场射落5记三分豪取20分。
老尼尔森又找到了AC格林，
“林林啊，我看你今年不大行了，你保持的NBA连续上场记录我看，就到这吧，岁数大了，该退，就得退，不行我帮你一把？”
格林一脸惊恐地看着老尼尔森，然后全场8中6，在尤因坐镇的内线中轰下14分11个篮板球，
老尼尔森这才把眼神瞥向哈立德-里维斯，虽然老尼尔森没有说话，但是里维斯感觉老尼尔森的眼神都能吃了他，全身的肌肉都在不由自主地抽动，全场拿下24分8篮板3助攻。
就这样，阵容上无比孱弱的小牛齐心协力，以105:91，不可思议的击败了实力强大的尼克斯，老尼尔森拿到了新赛季执教的首场胜利。
老尼尔森：你这个笨蛋，主教练这么简单的事情都做不好，你能做什么！
克莱蒙斯：头儿，不是我方我能，是敌军太狡猾，阵容不足所以才连战连跪。
老尼尔森：我需不需要给你弄五个乔丹来给你打球！
赢完尼克斯之后，小牛遭到了一波15连跪……
克莱蒙斯：头儿，你这个，怎么解释，解释不过去了吧。
老尼尔森：额……你看，你跪的姿势不对，虽然都是跪，但是我跪的明显更加高端大气上档次！
不得不说，虽然都是跪，老尼尔森的确是跪的比克莱蒙斯高端一些，这波15连跪，小牛场均只输掉8.9分，而且有4场球的分差都在两分之内，也就是差一哆嗦就能拿下比赛，就是运气差了些，一场也没拿下来。
球队总经理执教球队，这在竞技体育里不算是什么新闻，很多球队都这么干过，这样的好处就是总经理可以亲自查勘每个人的发展轨迹，而不再是面对冷冰冰的数据表格，球员的一举一动都在总经理的眼里，总经理手握生杀大权，打得好，有可能总经理看见了下赛季给你加薪加奖金，打的不好，有可能下赛季直接就滚蛋了，这么说吧，你就试想一下，你昔日上学的时候，上你班主任课的时候是什么感觉，这帮球员就是什么感觉。
此时赛季已经过半了，赛季的第42场比赛，小牛击败了超音速，止住了15连跪，也拿下了赛季的第六场胜利，但是6胜27负，基本也就断绝了季后赛的念想，随后的比赛有老尼尔森坐镇，球员明显更加积极一些，在没有出现大的连败，基本上就是嬴一场，跪个三四场，再嬴一场，再跪个四五场，赛季结束，小牛拿到了20胜62负的战绩，也是得益于当时排名靠后的球队疯狂摆烂，猛龙灰熊是联盟新军就不提了，关键是勇士，快船，掘金为了得到更好的选秀权，脸都不要了，昔日豪强掘金一个赛季拿下11场比赛胜利，快船和勇士分别拿到了17场和19场，这么一算，小牛的20场胜利，放在以往稳妥的联盟倒数，但是今年竟然还排在西部第十的位置，你说这跟谁讲道理去？
芬利整个赛季的表现非常不错，符合球队的预期，场均攻下21.5分5.3篮板4.9助攻1.6抢断，投篮命中率44.9%，三分球命中率35.7%，赛季一共有十场比赛得分达到了30分以上，但是没有持球攻的能力是硬伤，那个时代，想要当老大，到了一球定乾坤的时候，肯定是老大单干，但是芬利这项能力不足，而且小牛的阵容中，也没有有这样潜力的球员，所以整个赛季打下来，分差一共在1分2分之内的比赛有10场，其中小牛赢下了2场，输掉了8场。
除了芬利，另外一名人物不得不提，那就是同样为球队希望之星的肖恩-布拉德利，他本赛季遭到了一些小的背伤和腿伤的困扰，只打了64场比赛，有些比赛即便是复出了，也会担任替补，找找状态，场均28分钟之内攻下11.4分8.1个篮板球和3.3次封盖，这是他最后一个赛季场均得分上双，但是他的封盖效率，堪称恐怖，在出战的64场比赛中，有15场封盖数在5次包括5次之上，1998年4月7日小牛主场对阵开拓者，这一场比赛，绝对是布拉德利生涯最巅峰的驿站，面对凯文卡托（怎么又是我）和拉希德-华莱士坐镇的内线，布拉德利轰下了22分22篮板13次封盖的另类三双数据，13次封盖也是小牛队史的最高记录，而布拉德利整个职业生涯，曾经打出过6次，封盖三双的数据。
赛季中期，老尼尔森做了一笔交易，把打了52场比赛，场均能够拿下13.6分的斯科特送到了太阳，换回了29岁的前锋塞德里克-塞巴洛斯。
塞巴洛斯身高198公分，司职三号位，他是NBA联盟历史上为数不多草根逆袭的榜样之一，他的起点不高，1990年的次轮第21顺位，这个顺位的球员，通常90%都不会出现在三年后的NBA赛场上，塞巴洛斯身体条件非常突出，曾经是1992年扣篮大赛的冠军，但是想对他，他的技术非常粗糙，无论攻防都太依赖身体，而且没有三分能力。
在太阳的前两年，塞巴洛斯并不受到重用，但是塞巴洛斯通过自己不断的努力，刻苦的训练，成功成为了前面所说的那10%里面的人，从第三个赛季开始得到太阳重用，第四个赛季太阳把为了得到湖人的首轮选秀权（这个选秀权最终变成了芬利）把塞巴洛斯送到了湖人，来到湖人的第一年，也就是个人生涯第五个赛季，塞巴洛斯不仅成为了单场得分50+的一员，更是凭借着场均21.7分8个篮板球入选了全明星但是只可惜因伤并未参加，值得一提的是，塞巴洛斯当年在湖人就是身披23号战袍，许多年后，勒布朗詹姆斯决定加盟湖人，亲自给塞巴洛斯去了电话，询问能不能穿23号球衣，塞巴洛斯不仅同意了，而且还给予了詹姆斯祝福，这也算是一段小插曲。
小牛在经历达拉斯三杰的变动之后，球队的战绩迅速陨落，小牛迫切需要培养一名有潜力的球员，成为球队的领袖，芬利算是整个队伍里比较好的那一个，但是绝对不是联盟里最好的那一个，而且看起来，除了小前锋和中锋，其他位置都需要进行补强，很快，结束了上个赛季的征程之后，小牛来到了1998年的NBA选秀，在这一年的选秀大会中，小手里有四枚选秀权，首轮6号签，30号签，次轮35号签，和次轮53号签，很快，改变小牛队史进程的时刻就要来了！