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十月的塞北，秋色浑然，雁阵行行,畜牧云漫,羌笛飞曲。山间秋菜滴翠，谷浪翻滚；沃野斑斓如织，果香四溢。
一队人马行走在秋水天光之间，数十马匹驮着沉沉的木箱，翻山越岭，洒下一路铃声。马队为首者年约三十，宽眉大眼，头戴三叶皮帽，身披狐裘大氅，脚登鹿皮高靴，在棕色大马上一纵一送，正往突厥处罗可汗的达尔罕大营赶去。此人便是朔方豪强梁师都的尚书陆季览，奉梁师都之命前往塞北寻求突厥的帮助，以对抗关中的李唐王朝，驮队所载之物全是进献给处罗可汗的金银财宝。
两天后，陆季览一行便到达了处罗可汗的达尔罕大营。
一眼望去，大营里，数万个毡帐星罗棋布地洒落于起伏的山岭之间，炊烟袅袅，点点如星；大营外，羊肥马壮，漫山遍野，马头琴声不时悠悠地传来，夹带着山野的芬芳，漂浮在绿原与蓝天之间。
在引导官的陪同下，陆季览走了半约个时辰，才看到处罗可汗富丽堂皇的宫帐。
这个耸立在开阔草地上的大圆帐，以毡为衣，金顶辉煌，上下皆用黄缎子覆盖，顶盖缀有藏绿色的流苏穗儿，中间以柳编为窗，用百余条细绳曳住，门帘与立柱皆以金纸裹覆，在太阳的照映下光芒闪耀。
宫帐外面，数百名彪悍的草原武士躬擐青色铁甲，手执长柄弯刀，威风凛凛地肃立而待。
陆季览从宫帐的南门而入，只见里面宽大明亮，阳光从大帐顶的套瑙射下来，刺得人有些睁不开眼。宫帐的地上铺满了纳绣的毡子，彩绘图案栩栩如生，刀马人物、翎毛花卉、山狍野鹿之类，应有尽有，四边则是五颜六色的绒线镶边儿，云纹游动，生机勃勃。
宫帐的西侧坐着七、八个人，皆是黑眉高鼻浓须，头戴锦缎暖帽，身着盘领大袖天鹅绒服，辫发左衽，腰挂短刀。
陆季览刚要跪拜说话时，只见西侧座中一个五十开外，头戴金锦嵌珠暖帽的老者笑道：“陆尚书，咱们是老朋友了，你不必拘礼。”此人便是突厥人的处罗可汗。
陆季览没有立即回答，仍然行了三拜九叩之礼，这才起身说道：“可汗是草原上的雄鹰，有如我们中原的苍龙，皆系真命于天，臣不敢不敬！”
“哈哈，好哇，”处罗可汗开怀大笑，“你们梁王年年都送来牛羊万头，绢帛万匹，他这个真命天子当得也很快活啊！”
陆季览回答道：“我的可汗，实不相瞒，梁王现处境艰难，日窘一日，但无论如何，没有可汗便没有梁王，没有百万突厥雄师的庇护便没有朔方梁国的立锥之地，因此，再难再苦，我们也要表达对可汗的赤诚之意！”
“听说梁王在延州被李唐军队击败了？”处罗可汗右边一个四十五、六岁，头戴银锦暖帽的中年人开口问道，此人便是处罗可汗的弟弟咄苾，担任统领十万骑兵的莫贺咄设
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大帅。
“不错，”陆季览回答道，“梁王应薛仁杲之约，南下助战，不想在延州失利，精骑损失过半。虽然如此，但梁王进军关中，浑一中原的志向却历难弥坚，所以，此次奉梁王之命，臣特来恳请可汗发兵助梁，战再李唐！”
这时，处罗可汗左边一个二十七、八岁，腰插金鞘匕首的青年大声说道：“这是何道理？可汗与李唐已有盟约，且已经助其攻灭陏杨，称帝关中，怎可再助梁王，攻伐李唐，这岂不是背信弃义？”说话的青年是处罗可汗的亲侄儿钵苾，人称“小可汗”，是契丹、靺鞨等部落的首领。
陆季览听闻，站起身来，走到宫帐中，对处罗可汗再次跪拜，然后大声说道：“隋亡之后，中原分裂为四五个小国，势均力弱，全都仰仗可汗而苟且自活。如今李唐兵马四出，国势益大，不断兼并周边豪强，梁王及薛仁杲皆独立难支。若我们相继灭亡，藩障尽失，不久之后，李唐就将兵锋向北，直出塞外，同可汗一决雌雄了！梁王恳求可汗能像当年北魏孝文帝那样，率铁骑南下，平定大河上下，建立不世功！臣等愿为向导。”
咄苾和钵苾都想开口说话时，处罗可汗摆了摆手，说道：“梁王的意思，我已经知道了，然而，我突厥与中原各国均有盟约，此事得从长计议，这样吧，”处罗河汗也站起身来，说道，“陆尚书可在我达尔罕大营多呆几日，我与兄弟、侄儿以及诸部大人商议之后，再给梁王一个满意的答复！”
……
第二天早晨，在达尔罕大营的宫帐里，处罗可汗召集兄弟、子侄等心腹重臣商议援梁一事。
处罗可汗的三弟咄苾坐在右侧，摸着自己长须上的红色玛瑙坠珠，首先说道：“昨日陆季览的话有理——李唐国势日强，若咱们失去了南边的藩障，有朝一日必定会与李唐兵锋相交，逐鹿漠北，与其那时伤筋动骨，不如现在就援助梁师都，牵制李唐，让其不敢恣意妄为！”
“三叔的话，侄儿不敢苟同，”这时，有“小可汗”之称的钵苾
说道，“我们地广万里，控弦百万，对中原的各个势力均形成强大的威慑，任何势力包括李唐，短期之内休想与我们抗衡！他们要想苟且活命，都得仰我鼻息，听我号令，且进贡不断。他们之间相互混战也罢，相互吞噬也罢，我们可作壁上观，正好收取渔人之利。但是…” 钵苾顿了顿，看了看处罗可汗，又看了看自己的二叔咄苾，接着说道，“但是，若我们出兵援助其中的任何一方攻伐他方，中原割据势力必然人人自危，甚至抱团取暖，连兵对抗受我可汗援助的那一方。这样一来，与中原交恶，不仅岁贡不入，还要耗费人力财物去应付南边的战事，可谓所失大亦！”
这时，处罗可汗的儿子、刚满二十岁的奥射设撅了撅嘴，在旁边插话道：“堂兄说的对，没有了中原的进贡，我们的茶叶
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、丝绸和瓷器从哪里来呢？”
处罗可汗瞪了儿子一眼，没有说话。
处罗可汗的四弟步利设，捻着下颌辫成小辫的胡须，接过话来说道：“钵苾侄儿的话有道理。如果南边不宁静，咱们西边的吐谷浑和东边的契丹也不会那么老实的。这些部族虽然表面臣服于我们，但是内心是不情愿的，他们会利用一切机会摆脱我们。前年，契丹进贡羊马不及时，被我们的铁骑教训了一番，现在表面恭顺，其实心怀怨恨；去年，我们向吐谷浑征兵，他们的首领慕容伏允推三推四，不是我们大军压境，他也不会低头。所以，这些部族其实早就蠢蠢欲动了，只是没有找到合适的机会脱离我邦。”
处罗可汗的五弟欲谷设听闻，伸出肥胖的双手，将臃肿的身体压在面前的案几上，说道：“只是，朔方的梁师都对咱们向来恭敬，是南边诸侯中最忠诚的一个，他既然诚心诚意地来恳求我们，如果断然拒绝，似乎不妥啊，有没有什么办法可以安抚他呢？”
年轻的奥射设白眼一翻，不屑地说道：“这有什么难的，不要梁师都此番送来的几十箱财物就行了啊！”
“你不要再说话了，听听叔父们怎么讲，”处罗可汗瞟了儿子一眼，说道，“五弟说的有理，就算我们不出援兵，但梁师都同我们的关系最为亲密，对其应有所安抚，大家看看有何办法？”
众人一时沉默，各自深思，宫帐里安静了下来，只听到外面山岭远远传来马群的嘶鸣。
片刻之后，处罗可汗的三弟咄苾打破了沉默，用手指将长须上的玛瑙红坠一弹，说道：“大哥，诸位，我想借西域吐谷浑的弯刀，压压关中李唐的威风，”众人听闻，都迷惑不解地转过头来看着咄苾，只听他说道，“既然吐谷浑的慕容伏允不想进贡，又不想被征兵，那我们就答应他，但是，只有一个条件，那就是他必须出兵南下，援助梁师都进攻李唐。当然，没有好处他是不会干的，我们可以答应他，只要出兵，不论胜败，都免去吐谷浑三年的贡赋和兵役。”
“呵呵，三哥此策甚好，” 处罗可汗的四弟步利设摇头晃脑地笑了起来，下颌的须辫儿也跟着一起晃动，“如此一来，借力打力，既免去了西边的隐患，又除掉了南边的忧虑，好主意，好主意啊！”
五弟欲谷设挪动了一下肥大的身体，也附和道：“如此一来，吐谷浑南下助战，既帮了梁师都的忙，李唐也不能指责我们背信弃义了，”说罢，用眼角余光瞄了一下侄儿钵苾。
钵苾坐在案几前抚摸着腰间的金鞘匕首，低头沉思，没有说话。
“好，既然大家都赞成三弟的意见，我看明日就这样答复陆季览。同时，请四弟派人到吐谷浑去，向慕容伏允当面传达本王的旨意。”
“是！”众人起身，将右手捂在胸前，对着可汗躬身允诺。
（本章完）