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大漠黄昏，残阳如血，孤鹫凌空，归翔岩巢。
阿哈城内外炊烟袅袅，柱柱升空，菜羹溢香四处弥漫，锅盆之声随处可闻。
一早出门，巡查各营战备，直到申末时分，柴绍才拖着疲乏的身子，回到了城北的帅府中。
说是帅府，只不过是临时征用的一处四合院罢了。正房厢庑回廊连接，苔藓花坛静立其间，闲置多年，树木山石岿然不动，只墙角下零零星星地长出些野草来，乱蓬蓬地随风摆动。
抬脚入门，一到院中，佳肴美味便扑鼻而来，柴绍咽了一口唾沫，不由得连声问道：“好香，好香，今儿备了什么菜呀？”
李三娘笑容满面地从厢房中走出来，一边接过丈夫的军袍，一边说道：“什么好菜？进屋看看，不是就知道了嘛。”
柴绍三步并作两步，急急入屋，只见圆木桌上碗碟齐整，热气腾腾，入笼葱醋鸡油光可鉴，剔鹅八仙盘片片闪亮，五生刀削肉坨坨厚实，曼陀样夹饼枚枚精致…
柴绍双目圆睁，惊诧不已，站在原地呆若木鸡，正想回头询问时，只见妻子已翩然入内，莞尔一笑，说道：“看你，整日忙于军务，把自己的年庚都忘记了！”
柴绍恍然大悟，这才摸着自己的宽额，哈哈笑道：“真是啊，戎马倥偬，光阴如梭，这日子过得真快呀，若非夫人提醒，我确实把生日都给忘记了！”
夫妻二人桌前入坐，柴绍举箸夹菜，大口咀嚼，塞得嘴里满实满在，李三娘笑道：“慢点，别噎着，”说着，打开了桌上的一只小酒坛，斟满瓷碗，递到丈夫面前。
柴绍端起碗来，啜了一口，赞道：“好酒，好酒，是西北的老窖吧？我好些年没喝到这个味儿了...”
坛口一斜，李三娘给自己也倒了一小碗，说道：“马三宝派人清理城中营房，没想到在地窖中居然发现了几坛陈年老酒，正好了，我想到今儿是你的生日，便让他们送了一坛过来。”
柴绍一边喝酒吃菜，一边叹道：“这坛西北老酒啊，我看窖了有十几年！喝着它，让我想起了许多军中往事，在段德操老将军麾下的往事...”
李三娘听闻，咯咯笑道:“就喝了两口，还有这些感受么？”
柴绍咽下一口菜，停住了手中的竹箸，扭头看着妻子，说道:“夫人，当年父亲让我到段老将军营中效力时，我也不过十六、七岁的年纪，能吃能睡能打仗，整日与段槿柯等一帮弟兄弓马骑射，风风火火…”
看着面前淡黄透亮，醇香阵阵的一碗酒，柴绍若有所思地说道：“那时，只要出征打了胜仗，段老将军便会倾其所有，犒劳三军，将士们无不痛饮，有人甚至酣睡数日，我们这些少年小将正是能喝酒的年纪，自然不甘下风，就是这口味的西北老窖，一人数坛，不在话下！”
说着，柴绍眨眨眼，一抚宽额，叹道：“时间过得真快啊，掐指算来，已经过去近二十年了，我也霜染鬓发，昔日的小将们早已各奔东西，有人随葬旧朝，有人挺立新朝，有人扬名四海，有人不知所踪，而我那槿柯兄弟也已长眠在延州的牡丹山了…”
柴绍摩挲着碗沿儿，语气凝重，嗓中略哽，不再言语。
李三娘将木凳一拉，靠近丈夫，伸手握住他，说道：“夫君，世事多变，人力难为，若遵从本心，便俯仰无愧了！来，我陪你喝了这一碗，敬过去的岁月，敬过去岁月中的那些兄弟们！”
柴绍点点头，端起酒碗，“咣当”相碰，一饮而尽。
……
晚霞满天，四野灿灿，边塞被亮，城头生辉。
一束光芒穿棂过窗，照到屋里，四壁顿时亮堂了许多。柴绍夫妇细品慢聊，不知不觉已入了酉时。
五、六碗下肚，柴绍耳红脸热，话匣打开，滔滔不绝，由昔日的征战到今日的朝堂，由西域的风物到关中的趣事，越喝越起劲，越聊越高兴。
李三娘侧头聆听，笑颜轻扬，不时端酒陪饮，插话逗乐，小半碗酒所剩不多，两腮微红，好似在白皙的脸颊上抹了层淡淡的胭脂。
“这一晃啊，我都是往四十奔的人了，”柴绍放下酒碗，一抹嘴角，笑道，“看着军中那些二十左右的青年将校们，有时候我感到自己真是老了，哎，羡慕他们这个年纪啊，生龙活虎，敢说敢做！”
李三娘一挽发髻，笑道：“谁不是从年青时走过来的呢？世上新旧替，往来成古今，再过二十年呀，咱们营中的青年将校们，说不定就出了国之栋梁哩！”
“是啊，”柴绍点点头，深有感触地说道，“江山代有人才出，想当年，段老将军对我们严于军事，常于教诲，就是盼着我们能早日成才，领兵驰骋，保家卫国，匡扶社稷，今日，每每看到军营中的后生们，我也有此感受啊！”
说着，柴绍夹起一口菜，送到嘴里嚼了嚼，忽然间，好像想起什么似的，不禁哑然失笑。
“夫君，何事如此有趣？”李三娘见状，也不由得笑了起来，问道。
柴绍放下竹箸，扭头看着妻子，将前日堂中议事时，申珂出人意料，语惊四座的事细细地讲了一遍，末了，柴绍乐道：“马三宝呵斥申珂，反而招来秦蕊儿的揶揄，当时一屋子的人都乐了，我坐在帅位上，虽不苟言笑，可看到马三宝那苦瓜一般的脸，心里直乐！”
“呵呵，”李三娘也笑了起来，说道，“秦蕊儿说的好呀——‘军中之事，只要言之有理，不要说校尉，就是士卒，也当进言’，纵观古今，凡刚愎自用的军帅没有不败亡的。自终南山起兵至今，我从来都是鼓励他们大胆进言，在战策未定之前，知无不言，言无不尽。”
柴绍点点头，端起酒来抿了一口，笑道：“夫人，你带出来的这帮女兵啊，可真是厉害了，能攻能守，能说能讲。”
“那当然，”李三娘下颌一抬，自豪之情溢于言表，说道，“从红岭沟到临川岗，从太和山到苏吉台，哪次大战没有她们的身影呢？若非军中规制所限，申珂、罗秋红等女校尉早已是将军了！”
“哈哈，”柴绍开怀大笑，说道，“只怕有朝一日，咱们大唐公主殿下的‘娘子军’将在沙场独当一面哩！”
“这个毫无疑问，”李三娘双眉一扬，嘴角翘起，信心满满，笑容灿烂。