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此时，曹操已经在北方站稳脚跟，势力日益强大。
夏侯惇是曹操同族兄弟，自小学习枪棒，性格刚烈，武艺过人，在曹操起兵时率众来投，从此随曹操南征北战。夏侯惇在征讨吕布之际，被吕布手下曹性偷袭，射瞎左眼。
夏侯惇一贯主张明人不做暗事，好汉不用奸计，大声说：“有本事同我马对马，枪对枪痛痛快快地干一场，这才算顶天立地、光明磊落的英雄好汉！偷偷摸摸的算什么本事！”他不顾疼痛，勇猛地拨矢啖睛，并奋力刺死曹性。
这一举动，让夏侯惇名声远扬，不过，也有一些人不以为然。
听说曹操要攻打孙策，他自告奋勇，向曹操请战：“丞相，打孙策让我来做先锋！同阴险狡诈的人打仗，我一身的本事显露不出来，感到十分憋屈！孙策一般不使奸诈的阴谋诡计，让我同他痛痛快快地干一场，杀他个天昏地暗，输也要输个痛快！”
曹仁讥讽道：“你想输个痛快？瞧你只剩下一只眼睛了，再输你就变成瞎子了！”夏侯惇解嘲道：“哪里哪里，我肯定能赢，赢也要赢个痛快。”
曹操内心并不欣赏夏侯惇只晓得打打杀杀，做“赔本生意”，但是较为欣赏他敢于拼命的勇气，同时觉得他有些天真、可爱，这样的人没有心计，听话。但是必须弥补他头脑容易发热，鲁莽好斗、有勇无谋的缺陷，因此让张辽与他一道进攻孙策。
夏侯惇有些不愉快，心想：给我一支人马，我一定能踏平孙策大营。主公令张辽和我共同指挥，分明是不太信任我，有张辽在身边碍手碍脚，不痛快。
张辽说：“丞相，孙策在江东，进攻他必须要过江，而我军不习水战，难度很大。”曹操听了，说：“没让你们过江，孙策的好友周瑜在居巢一带盘踞，势力不容小觑，居巢、舒县一带战略地位重要，不仅是鱼米之乡，而且出产铁器等物，你们打败周瑜，就等于重创了孙策。如果他胆敢过江支援周瑜，我带大队人马将他灭掉！”
于是夏侯惇同张辽领兵1万向居巢进攻。由于求功心切，他们行军速度很快。不日，他们到达居巢城北，只见丘陵起伏，山峦叠嶂。在过柘皋河时，运输辎重的车子压坏了一座桥梁。
当地人发现后，立即召集村民堵住曹军去路，要其赔偿。夏侯惇急于行军，听说受到百姓阻挠后，勃然大怒，破口大骂：“野蛮村夫，老子没有纵马吃你的庄稼，践踏你的田地，也没有让士兵抢夺你的粮食，奸淫你的妻女，仅仅由于超载压伤了桥，竟敢阻拦大军，简直是吃了豹子胆！分明是藐视我威武之师，这还了得！来人，将在场的所有村民都给我绑了！”
张辽听说后，十分震惊，觉得非常不妥，但是他深知夏侯惇的脾气——他在气头上，除了丞相说话他能听，其他人说话等于放屁。
但是，他深知这样做的严重后果：战争没开始，如果处置不当激起民变可不是闹着玩的。于是他赶紧制止：“且慢！”夏侯惇将眼一瞪，说：“这都火烧眉毛了，还慢什么。快去！”“别急，先等我把话说完，再去不迟！”
“好吧，你说！”夏侯惇不耐烦地说。张辽说：“俗话说：强龙不压地头蛇。况且，民心向背是成败关键所在，当年丞相严明军纪，要求对百姓做到秋毫无犯，他的坐骑因为受惊践踏禾苗，丞相准备自裁，被将领们拼命拦住，后以割发代替，说明丞相尊重老百姓的利益。我看这事应该协商赔偿为好，暂且不要抓人。”
夏侯惇一听觉得很有道理，说：“好，你们先去协商，赔钱。”可是过了一会儿，部将禀报：“老百姓说光赔钱不行，还必须将桥修好。”夏侯惇一听，将仅有的一只眼睛瞪得很大，样子十分恐怖，他骂道：“他妈的，赔钱不就行了，还修个鸟，太耽误时间了，去跟他们说：等老子打完胜仗回头再修。”
部将快步跑到桥边，向老百姓转达夏侯惇的意见，但是一些老百姓仍然不让步，非要曹兵马上修桥。夏侯惇听了，怒不可遏，“刷”的一声，抽出宝剑，领兵向出事现场奔去。
张辽想要阻拦，被他推到一边，他只好跟在夏侯惇后边以便见机行事。到达现场，只见围着一大群人，曹兵与村民相互对峙。夏侯惇一见，大骂：“你们这些泥腿子，我们不是故意压坏你们的桥，已经答应赔钱，还要怎么样？”
一位村民说：“你们手下说话太粗鲁，太野蛮！今天不修好，甭想离开！”“呀嘿，你们这帮王八蛋，吃了豹子胆了，来人，将这个为首的抓起来！”“慢！”士兵正要动手，只听一声断喝，夏侯惇等人吃了一惊，扭头一看，只见一位道士走了过来，他名叫张寒，是韩真的朋友，他从吴郡来到居巢拜访韩真，可是韩真外出云游未归。
他乘兴而来，不想败兴而归，于是决定游览居巢的大好河山，这天，他想去凭吊已被湖水淹没的居巢古城，正好路过此地，发现曹兵蛮不讲理，他大声说道：“村民没有犯法，怎么能够随便抓人！”夏侯惇一见道士，气不打一处来，骂道：“他妈的，你个牛鼻子老道，你算老几？此事与你无关，你插什么嘴，这儿有你说话的地方吗？”
“我不算老几，但是不准随随便便抓人！”其他村民一齐高喊：“不准随便抓人！”夏侯惇气得暴跳如雷，咆哮起来：“来人！把老道和这个为首的抓起来，他们要造反，谋反，谋大逆！”
士兵上前准备绑人，老道拔出宝剑自卫，其他村民也用锄头，铁锹、石头等准备反抗。夏侯惇脸色一沉，凶相毕露，声嘶力竭地下令：“对反抗者，格杀勿论！”说完，带头向人群冲去。
张辽急得直跺脚，手拍大树，仰天长叹，但难以挽回。混战中，村民有多人死伤，其余的人见势不妙，赶紧逃跑。
老道身负重伤，被抓获。夏侯惇令人严加看管，准备正式开战前用来祭旗。