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回到京城的头一个晚上，张廷玉躺在自家的暖炕上，却怎么也睡不着。夫人王氏身子不适，这晚是二奶奶紫桐侍候着入寝。紫桐做了三品淑人，却仍是个二十郎当岁的年轻少妇。况且入纳也多年了，也没见怀个张家的一星半点瓜蒂，她恨不得老爷一回府，就跟她痛痛快快作爱一场。她不相信自己不能生育，而是怀疑老爷每次都是疲劳体乏匆匆应付了事，没认真来过一回。紫桐这一夜又落空了，老爷离家一去两三个月，帮他脱了袍褂躺到床上，竟像抽出了精血的空皮囊，懒洋洋愁眉苦脸，一会儿瞪着眼，一会儿佯闭着眼，抽声叹气。她百般温柔地抚摸他，挑逗他。他倒像个泥塑木雕，冷冷冰冰一点反应也没有。紫桐偷偷拭泪，心想，是不是老爷在皇上身边陪驾，皇上赏了他一个什么美女，在外头作爱风流够了？家花没有野花香，回来连她年轻貌美的二奶也没兴致动一动了？
“老爷，您陪驾皇上辛苦了。”
“嗯……”
“皇上这次都带去些什么人？”
“皇子阿哥、后宫嫔妃全去了……”他不安地转动一下身子，把背对着她说，“后来发生了一些事，万岁把嫔妃全都打发回京了。”
“发生了什么事？”她想到的是嫔妃中的争风吃醋，“是不是有某个美人出了事？皇帝嫔妃那么多，美女如云，他顾得上这个，顾不上那个，一个宫妃一年半载也轮不上一回，也难免不出事……”
“哦，哦……你说什么？”张廷玉突然昂起头来。自从康熙在承德降旨，要废黜太子胤礽，他就一直在思考这样一个问题：究竟太子出了什么事，惹得皇上动了天怒！要说所谓“太子手谕”调兵进园子，康熙明明知道不是胤礽干的，那皇上为什么还要移驾布尔哈苏台那种荒无人烟的地方呢？真怕皇子造反，演出逼宫戏吗？真有皇子逼宫，在布尔哈苏台这种上不着天，下不着地的地方不是更容易得手吗？那皇上为何还要选择去那种地方？他也曾想过，是不是后宫发生了某种秘不可见天的事，康熙震怒之余把侍驾人等带往荒漠，既可使丑闻秘而不宣，又可让他有足够时间考虑到底如何处置胤礽。
紫桐无意中一句话突然使他茅塞顿开：康熙叫他代拟废黜太子的诏书、制诰中，都有万岁亲自授意的“暴戾**”、“暴虐慆淫”之词，他也曾想到可能胤礽生活糜烂、放荡，但做梦也没想过与皇上的某个宠妃——他的母妃作天伦之乱。紫桐非常奇怪，老爷从来没有对她说的话重视过，她又复述了一遍，并别有用心地发挥说：
“我说皇上那么多妃子，轮不上宠幸，那还不想到外面寻野食？找个什么阿哥啦，大臣啦，甚至太监，嘻嘻，太监……没那个东西，有心无力，隔靴抓痒……”
张廷玉猛然醒悟：在承德行宫，康熙最宠的柳贵人忽地消逝，有太监说柳贵人病了，被送回京师；佟国维却说柳贵人被关进了辛者库。是啊，太子胤礽一定是跟柳贵人**，被康熙逮了个正着，才遭如此下场。
张廷玉以他愈来愈成熟的政治家的眼光，当然知道废弃太子这事，将在朝野引发一场多么大的震撼，乃至流血的拼杀！这不光是几十个皇子为争夺国储，将进行一场你死我活的争斗，而且，每一个皇子后面，又都牵涉多少派系臣工、生育他的后宫嫔妃、外戚，以及外省的封疆大吏啊！这是一场权力和国柄的重新分配。几乎牵涉朝廷内外每一个人的切身利益、前途命运和未来！
张廷玉怎么能睡着呢？他应付式地稍稍安抚了紫桐一回，紫桐得到满足以后甜甜地睡过去了。可是张廷玉脑子越来越亢奋，眼前总是浮现着稽古以来历朝历代，弑君篡位，兄弟阋墙，血标宫帏的可怕情景……
胤礽被杀，太子妃石氏倒在血肉模糊的丈夫身边，太子太傅王掞一头撞死在金銮殿的龙柱上，**迸裂，血流丹墀。他可怜的兄长、太子府少詹事张廷瓒，口喷鲜血，忧郁而死；他的大嫂、侄子们抱着大哥的尸体，撞天触地地嚎哭，呼叫……康熙又被某个皇子剌杀，父亲张英瘦骨伶仃从天而来——他是从九天被摔了下来，摔在皇上的尸体身旁，他的心被摔碎了，血涌如喷……
“父亲——”他大叫一声，被紫桐紧紧抱住。
“老爷，老爷！您醒醒……”
“啊！”
“老爷，怎么了？”
他睁开眼睛，原来是一场恶梦。他狠狠拍了拍麻木生痛的额角，他知道，眼前朝廷的这场争斗，也许比梦中所见还要凶险。他暗暗拿定主意：以静制动，以不变应万变，暂作壁上观！
噩梦醒来，天已大亮。紫桐服侍老爷重新躺下，她穿上旗袍悄悄溜下床，给老爷把被角掖好。她知道老爷昨晚一夜都没睡好，在他额角一吻了一吻，就亲母亲宠爱孩子一般说了句：
“您再好好睡一觉吧！”
她猫一样轻悄悄出房了。
张廷玉瞪着眼睛在床上，身体十分疲乏，可是怎么睡得着呢？想起昨晚的噩梦，想起眼前波谲云诡的朝廷，他心内如油煎火燎。突然他想起梦中见过的父亲和兄长，浑身惊出一身冷汗，不自禁坐了起来。一想那不过是一场梦，又倒了下去……
“老爷，老爷！”紫桐慌慌张张走了进来，一脸惊忧和悲伤。
“什么事？”张廷玉又坐了起来。
“大爷家报讯的来了！”
“报什么讯？”
“大，大爷他——”
“廷瓒哥怎么了？”
“大爷昨晚……他走了……”紫桐掩面嚎哭。这时，夫人王氏和几个老家人，全都抽抽咽咽拥了进来。
张廷玉身子一挺，滑下床来，脚上鞋都没趿。嘴里喃喃自语道：
“要发生的事，真的就发生了……噩梦！噩梦……”
张廷玉把大哥廷瓒的丧事办完，把大嫂接到府上，跟王氏夫人妯娌相伴。他又派一位心腹老家人和大哥家两位家人回桐城，去向父亲报丧。
临行时，他一再叮嘱：
“你们回到老家，视父亲大人身体状况而定，要机灵点儿。如果老人家身子骨健旺，你们就委宛地把大爷去世的事告诉老人家，并多多安慰老人节哀；如果，如果——”他想起梦中所见父亲的模样，禁不住颤声道，“如果老太爷身子骨有恙，你们暂且就不说了。只说是大老爷、二老爷派你们回去，向老太爷请安，你们就留在六尺巷侍奉老太爷，不必急于回京，随时派人把讯传回来。”
“是，老爷！”
“都明白了？”
“明白了。”
家人走后，张廷玉仍忧戚不安。这天上过朝，康熙把他叫到乾清宫，办过各省督抚的几件奏折后，君臣在暖阁一起喝茶，康熙毫不经意地问：
“衡臣，听说你长兄廷瓒去世了？”
“是，谢圣上垂询。”
“得的什么病？”
“长兄一直身子瘦弱，”张廷玉小心翼翼回道，“稍感风寒，就引发肺瘰久咳，不料这次倒要了他命。”
“咳——”康熙叹道，“你们张门父子，都是忠厚诚信之人。朕记得张廷瓒是康熙十八年进士，那次殿试朕还有些印象，廷瓒中的三甲。开始授弘文院编修，后来东宫太子府要人，就让他去做了少詹士……”
“皇上对他恩重如山。”
“是朕害了他。”康熙一脸戚容说，“他忠信诚笃，明珠暗投，让他跟了一个不争气的太子！听说在布尔哈苏台，宣谕废黜太子时，平时如哈巴狗一般跟着太子转，摇尾乞怜想分一杯羹的臣工，没一个敢吭一声。惟张廷瓒一人哭晕在雪地上……其情可哀，其德可叹！”
张廷玉想起大哥之死，无言以对。
“廷瓒留有子嗣没有？”康熙体恤地问。
“回皇上，”张廷玉叩首说，“大哥只娶一正室，生有两个女儿；未纳侧室，所以无传香火之嗣。”
“廷瓒，正人君子也！”康熙感叹一句，“来人呀！”
李德全应声而出。康熙说道：
“传旨！着内务府赐张廷瓒遗霜——”他转问廷玉，“有诰封没有？”
“没有。”张廷玉摇摇头，“许氏没有诰封。”
康熙想了想，冲李德全道：“着封张许氏四品恭人，赐白金五十两，苏绸五匹。至于张廷瓒嘛，人已走了，就不必封了。”
张廷玉立即跪下，含泪磕头说：
“奴才代兄长叩谢皇恩！”
康熙抬了抬手道：
“你若府上有事，暂且不必天天上值。有事朕着人传唤，跪安吧！”
张廷玉出了宫门，在车舆上禁不住泪流满面。康熙为了巩固和延续大清皇统，心硬如铁，谁敢向他挑衅，诛杀绝不手软；但是作为一个普通人，他又心地仁慈，极富同情心和人情味。兄长为废太子哭晕在雪地上，这本是触犯龙颜，康熙不以为过，反有嘉许。足见他废太子也是万不得已，其实内心仍充满浓浓的父子之情。不过他不能像普通人那样享用这种“情”罢了。因为在他心目中，皇权始终重于儿女情长。
他为兄长悲酸的是，正于皇上所说“明珠暗投”，他跟错了主子。兄长才学不在自己之下，可是兄弟二人天壤之别：一个位居一人之下万人之上的宰相，一个却是郁郁一生，死于绝望的少詹士任上。自古以来，为政者，从来没有自己选择的余地，根本不能把握自己的命运前途。不是你的才德如何，而是看人君把你放在什么样位置，把你交给怎样一个上司，你将与他一荣俱荣，一毁俱毁。胤礽的不幸正是廷瓒不幸的根源，假如胤礽有幸继承了大统，廷瓒就将是辅首大臣，位居弟之上。
康熙是深谙此道的，所以他能对事不对人，宽宏大量对待不危及他皇权者。康熙的宽厚仁爱，更多表现在他对庶民百姓的关爱。水可载舟，亦可覆舟，他爱民也正是为巩固国运，不使大清的御艟在民众之水下倾覆。他微服私访，体恤民情，发现灾情，倾廒赈济；严禁始于前朝八旗的“圈地”，使农牧民有地可耕有草可牧；严厉惩治贪官污吏，使黎民少受搜刮之害；特别疏河治水，不遗余力，数十次冒着夏暑冬寒，南巡阅河，足迹踏遍黄河上下，长江南北，与臣工共商治河方略，终于使黄河清，长江中、下游连年丰收，出现康熙盛世。
张廷玉从内心钦佩当今圣上的，正是这一点。数典阅祖，要找一个严刑峻法的明君易，而要选一个爱民护民的仁君难。康熙有如此难能可贵之处，从小受到仁民爱君儒学熏陶的张廷玉，对为当今当牛作马，言听计从一点也不后悔。他倒真希望，上天能给康熙添寿，让盛世国祚绵延下去。至于皇子中到底谁能夺得皇位，他现在还无法猜测也不想猜测。他不会为讨好未来的“诸君”，而做出对当今不利之事。
这是他的为官之道！
冬十月，康熙终于查清皇八子胤禩，伪造皇太子“手谕”，调凌普进禁苑乱政，陷害胤礽的罪行，命张廷玉拟旨搋夺了胤禩郡王、贝勒的爵位。
十一月初，上察皇长子胤褆幸灾乐祸，对废太子胤礽落井下石，毫无兄弟情谊，一怒之下夺胤褆直郡王爵，并打入宗人府幽禁。
正当张廷玉侍驾康熙在南苑行围，夜以继日处理各方复立皇太子奏折，忙得又是一个多月没有回府，未曾与家人团聚之时。这天，张府总管骑马直奔南苑，通过太监递话进来，说张宰相老家桐城有急报。当时，张相正跟皇上议事，康熙听了，关切地说：
“快传家人进来。”
张廷玉已木然呆在一边，他知道老家急报，决不会有好事：要么父亲重病，要么——他担心兄长之死，白发人送黑发人，父亲受不了这一打击。
果然，家人送进来的是老家的报丧帖子：
十一月己亥，致仕大学士张英公敦复，不幸谢世，阖家悲泣。急待
廷玉、廷璐、廷瑑兄弟回乡治丧，并呈请皇上谥封。
张廷玉看过丧帖，已是悲从中来，泪流满面。想不到前后不到两个月，兄长与父亲竟相继仙逝。如他所料，父亲遽逝，皆因大哥之亡引发老人之病。他捧着丧帖走进乾清宫，康熙要过丧帖看了一眼，默默无语枯坐了一会儿，突然对侍立一旁的李德全说道：
“传朕旨意，谥封致仕大学士张英为文端，着皇三子诚郡王、领侍卫皇子胤祉，代朕前往桐城致祭。张家一门清官，着内务府发悼银白金五百两、表里缎二十匹。着善扑营将军鄂伦岱率五十骑，护卫皇三子、张中堂回桐城奔丧，沿途府衙、驿站迎送不误。钦此！”
张廷玉跪伏于地，谢过皇恩，李德全传旨去了。康熙却似乎意犹未尽，在殿内踱了几步，回顾张廷玉道：
“衡臣，朕与令尊，不光是君臣，还是诗友。他的诗典雅，闲散，虽不及王士祯，但也诗如其人。如今他也走了，朕给他送两句话，聊表挽意吧！”
“谢皇上！”张廷玉又要叩首。
康熙止住他道：“勉了，回家有你叩的。”转对代李德全候传的邢年喊道：“绢、笔侍候！”
一会儿，康熙濡墨挥笔，在黄绢上写下两行大字。张廷玉泪眼模糊中，只见那两行字，活脱脱是他父亲一生的写照，这也足见皇帝对父亲相知之深。
康熙写的挽联是：
奠文端公张英大学士
执笏无惭真宰相，
盖棺还是老书生。
四十七年十一月甲辰日 玄烨识
张廷玉跪接过康熙御赐的挽联，真是万分感激“皇恩浩荡”，康熙对父亲一生“盖棺论定”的评介，这是多少金银都换不来的。先父在天有灵，亦可含笑九泉了。他向万岁爷磕了三个响头，康熙伸手扶住他说：
“衡臣，快回家准备起程吧！一般臣工父丁忧最多可准三年，但朕只能给你三月，你一定能体察朕之用心。上书房和朝廷都离不开你呀。”
张廷玉深感康熙知遇之恩，拜别道：
“皇上放心，三月内我一定回京。”