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康熙跟王七一路说笑，似故友重逢。
“大人，”王七见已到驿馆，驿丞迎了出来，因问康熙道，“你我名位悬殊，却臭味相投。不知尊姓大名，敢问原在朝中官居何职？”
这时张廷玉从驿馆出来，连忙抢过话头道：“这是咱家老爷，姓龙，名载伟，字秉政，官倒也不大，不过在你我之上。”他转对康熙，“老爷，上房已收拾出来，还算干净，长随也安置妥了，请放心——但不知王先生怎么安排？”
康熙笑道：“王先生，我们抵足而眠，剪烛论文如何？”
张廷玉紧张兮兮连连摇头反对，半路碰个瘦不拉叽的老家伙，跟皇上睡一房，要出了事，他这宰相怎么担待得起？
那王七却怔怔地瞅着他，嘴上说一套，心里想一套。嘴上说的是：
“快哉！剪烛论文，真豪士也！”
心里想的却是，眼前这个扈从怎么面熟？那老爷姓‘龙’，名‘在位’，字‘秉政’，这，这——康熙知他天分高，怕起疑，忙岔开话头道：
“走，咱们进去弄半斤好酒，一只整鸡下酒。”
那驿丞是新捐的九品小吏，因姓张的当差进来说，来者是东宫洗马。便忙个不亦乐乎，又是命人掌灯，又打来滚烫热水给他们烫脚，嘴上不停地说：“您在东宫洗马，那少说也是五六品了，皇上跟前的人嘛。您想要点什么？”
“要两斤茅台，几只黄闷鸡下酒。”康熙把脚泡在热水里，呵呵呵舒服地搓擦。
一会儿酒菜摆上了桌。康熙坐了主席，张廷玉在右侧相陪，王七坐在客席，刘铁成拖条凳坐在门口，嘴里咬着一只黄闷鸡。
“来，请，请！”驿丞斟上酒，康熙端起酒杯，对王七举了举道，“萍水相逢，能识先生，也是‘朕’——”自知失口，立即改为，“也真正是有缘了。”
王七端起杯子，望一眼康熙，又盯一眼张廷玉。这个四十来岁的中年人怎么越看越像张英？再仔细打量，心里突然一亮。莫不就是在刑部大牢见过一面的张英之子张廷玉？如果真是当朝宰相在此，那姓‘龙’，名‘在位’，字‘秉政’的无疑就是当今皇上康熙了。想到此，不由一阵慌乱，举杯时竟将一把宜兴茶壶绊倒在桌上。驿丞抹了茶水，瞟老鼠须胡子一眼，心想这在镇子里摆摊卖字卖文的老家伙，今天怎么攀上了京官？
康熙瞅着一笑，谓张廷玉道：“你也是两榜进士出身，何不就这宜兴壶咏上几句助兴？”
“老爷，”张廷玉也一直在打量王七的一举一动，听他带桐城口音，心不在蔫地回说，“若是做八股，也许我还能凑合，即席赋诗，那要请这位王先生了。”
“噢，王先生，请！”康熙其实是要摸王七的底。王七想明白了，也就捋着老鼠须言道：
“一时之间，难觅佳句。不过聊为佐酒，献丑了！”头一仰，吟出一首五言绝句：
陶壶桐城色，
有口不能言。
恰如宰相肚，
杯水可撑船。
“妙！”康熙拊掌赞叹，“寥寥数语，活脱脱画出恭谨立世的当朝宰相张廷玉，前宰相张英。王老先生，你该不是桐城人吧，怎么突然想到陶壶‘桐城色’？比兴奇谲，乃大手笔也！”
王七只是抿酒窃笑，这君臣今天合着来逗耍他，他岂是任人搓捏之徒？
“嗯，不错。”张廷玉突然想起在牢狱见过的方苞，也是这么精瘦，只是几年不见未必老得这么快？三年前回桐城举丧，他也曾打听过方先生，他没回桐城，难道他在外漂流不成？他想进一步试探这个出口成章的老家伙，笑了笑道，“枯酒难吃，我们用四书打谜赌酒如何？”
康熙连连点头，王七假痴不癫地道：“若论君臣经世之道，不敢奉陪；若论四书五经三坟五典八索九丘这些古董玩意，二位难不倒老王。”
“你不要吹，”张廷玉顿顿酒杯，“儒道无涯，我先出一个‘鸣条’——猜猜？”
“请吃罚酒——”王七呵呵笑道，“乃四书中孟子《离娄下》‘卒于鸣条’之句，地名也。”张廷玉只好饮酒，康熙却紧钉一句：
“慎独。”
“中庸。”
“民服。”
那王七不假思索，随口而出：“哀公问曰：‘何为民服？’孔子对曰：‘举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。龙老爷，罚酒！”
康熙连罚几杯，喝得满脸通红，却开怀大笑。张廷玉怕康熙喝得太醉出事，转对王七道：“你带桐城口音，我来问你，‘如保赤子’，出于何典？”
“《康诰》。”王七笑答。
“桃之夭夭，”
“其叶蓁蓁。”王七应口而答，“这是诗经里的，四书大学引用诗经《夭桃》之句。”
“士之仕？”
“犹农夫之耕也。”
“嫂溺？”
“援之以手。”
“天下溺？”
“援之以道。”
康熙插了进来，对王七道：“子欲手援天下乎？”王七的老鼠须颤了一颤，一时不好怎么回答，只得端起酒杯一饮而尽。他正要开口，却见驿丞慌慌张张走了进来。三人斗谜喝酒兴致正浓，康熙不悦地道：
“夜早着呢，不叫你不用进来。”
“回‘洗马’爷话，”驿丞不安地说，“天倒还早，只是，只是请列位爷得换个地方！”
“你说什么？”康熙生气地瞅着驿丞。
“是这样，”驿丞谦卑地道，“原想列位就住主堂，没想河督丰督帅老爷来了，他在河边干等了几天，没见着皇上，正窝了一肚子火，要住驿馆。下官说，一位五品京官先住着了，是否请督帅屈居厢房。督帅呵叱道，二品五品谁大谁小？你真混……”康熙听丰某这般无礼，脸上顿时变色。张廷玉沉着地问驿丞：
“他来了，咱们腾房，是你的主意，还是他说的？”
“当然是丰帅的话，”驿丞解释，“我一个小小九品芝麻官，谁也得罪不起呀……”
“那自然，”康熙站了起来，朝张廷玉使了个眼色，谓众人道，“五品洗马自然不如二品河督大，咱们挪窝！”说罢，率先朝厢房走去。正说着，外面河督的仪仗护卫就进了院，前头几十盏宫灯照得大院里贼亮。几十名河标兵卒吆三喝四，朝堂门拥来，那河标把总一见刘铁成站在门口，朝丰督帅指指点点说道：
“督帅，就是他们一伙，还有个老鼠须，说您是‘肉红顶子’，这家伙还掴了我一巴掌！”
“唔——”丰督帅没理睬把总的话，径直朝里走，边走边大大咧咧地道，“里面是京师来的哪位仁兄？请出来一见呀。”不料，却被刘铁成一把抓住膀子，正色道：
“督帅，孟浪了一些吧！”
“哈哈，”丰督这才正眼瞧着刘铁成，“本府既是你所说的‘肉红顶子’，好歹是个封疆大吏！来人呀！谁敢在这里挡驾？”几十个标兵拥了上来，就要跟刘铁成动武。忽然厢房门敞开，张廷玉头戴珊瑚顶子，身着簇新的九蟒五爪袍，外缀仙鹤补子走了出来，见外面刘铁成嗖地抽出佩剑，已是剑拔弩张，断喝一声：
“圣驾在此，谁敢无礼！”
平地一声炸雷，震得院里院外所有的人面如死灰，呆若木鸡。同一时候，杨大壮领着一队御前侍卫，冲进院子，杨大壮向张廷玉拱手道：
“张宰相，御前侍卫来迟，望其恕罪！”
这时，康熙拉着老鼠须王七先生，踱了出来，哼了一声，瞅着丰河督道：“你强行见朕，有何事要奏？”
张廷玉见丰某泥塑木雕，脸色苍白，知道吓呆了，使喝道：
“丰某，你死了么？皇上问你话呢！”
“皇……皇，”河督的嘴角抽搐着，仍然一动不动，倏地，砰咚一声倒了下去。张廷玉躬腰试试鼻息，抬头看着康熙道：
“主上，他——”
“吓死了也好，”康熙冷冷地说，“也免刑部要去查这查那，给他定罪。拉出去喂狗好了！”
刘铁成和杨大壮答应着，下了河督府兵卒的兵器，统统赶到后院马厩关了起来。刘铁成又叫过驿丞，问有狗没有。康熙兀自一甩手进房，嘴里仍骂着：
“不要饶他，那个狗仗人势的把总也拖去宰了！”
王七先生却郎不郎秀不秀地跟了进来，朝地上一跪连声叩首谏道：“万岁，您英明一世，何为出此亡国之音？”
“噢？噢？”康熙拉了张廷玉，一道在厢房床坎坐了下来，指着跪在下面的王七，笑问道，“朕倒想听听你的赐教，何谓‘亡国之音’？”
王七抬起头，骨碌着三角眼说：
“前明君主，有法不依，置六部刑狱于不顾，滥施酷刑，动辄剥皮喂狗，此乃亡明败政，是谓‘亡国之音’。《大学》有云：‘尧舜帅天下以仁，而民从之。桀纣帅天下以暴，而民从之。其所令，反其所好，而民不从。是故君子有诸己而后求诸人。所藏乎身不恕，而能喻诸人者，未之有也。’草民搪突进言，望恕其死罪！”
“唔，”康熙格格一笑，自然明白“草民”的用意，这样杀姓丰的，皇帝将落下非刑妄杀的名声，起居注上一写，将流毒后世皇子皇孙，自己岂不成了“桀纣”之行？就凭糟老头这点远见，超乎身边张廷玉，因笑道，“防微杜渐，尔言之成理，何罪之有？快快起来。张廷玉身处其间，换他说出来就不免生嫌了。”
张廷玉确实没想到这一层，姓丰的太可恶了，康熙发怒他只觉得痛快。皇上这样为自己争脸，心中不由一阵感动，因奏道：“万岁，这位王老先生宏才大略，深藏不露，臣不能及，极应简拔出仕，为君效力。”
康熙点头称是，王七却浑身一抖，再次跪了下去道：
“罪臣躬逢盛世，际遇天子，以布衣之身谒万乘之尊已是万幸，再不敢作非分之想，侧身庙堂……”
康熙笑道：
“人家巴不得做官，你却有官不做，何也？”
“罪臣不是不想做官，”王七叩首，回忆地说道，“本朝二十六年，南闱拆卷，我是解无。后来拜见主考左兴玉大人，他一看学生尖嘴猴腮，一副钟馗模样，笑道，你怎好去见圣上？就别惊驾了吧！把学生黜到最后一名，我从此断了念头。”
“考官得罪了你，朕可没有……”
“万岁！罪臣是方，方——”
“方苞先生，”张廷玉再次把“活钟馗”扶了起来，“快快谢过皇上吧！”
康熙大惊，再次审视王七，问道：
“你就是方苞？”
方苞点点头，拘束不安地道：“衡臣早认出了我？其实喝酒时我也猜出了你，也猜出了圣上。只是有罪之人，不敢躜越罢了！”
半响，康熙诧异地问：
“方苞，朕已明旨特赦了你，又何必改名换姓，躲藏到这济源地界？”
“唔，特赦？”方苞感激涕淋地道，“狱中并未传特赦之旨。倒听说要清理刑狱，查处‘白鸭’，狱中连夜放人换人。罪民以为他们放错了，连夜逃出京师，万岁不说，罪民至今以为朝廷还在缉拿呢……”
“嘿，”张廷玉也感叹道，“拿到圣上的特赦令，我去狱中接你，你却不见了。三年前回桐城，在家乡也没见到你，原来你却流落在这里！”他转对康熙，“万岁，您看方先生……”
对方苞的才学早有所闻，鬼使神差在此地相遇，却有相见恨晚之感。康熙感叹之余，正言道：
“方苞接旨！”方苞扑嗵跪了下去。“着方苞即日入值上书房侍候！”转对张廷玉，“衡臣，要邢年拿一套九蟒五爪袍、红珊瑚顶戴给方爱卿换上。”
不等张廷玉答应，方苞连连磕头说：
“万岁！看奴才精猴似身材，朝廷大概没一身蟒袍顶戴合扣的，还是让臣下着布衣吧。”
“准奏！”康熙点头。因见那身丕，除非定做，一时是找不出合体的袍冠的。张廷玉在一旁笑道：
“方先生，你就是历朝唯一的布衣宰相了。”
方苞咧着一口板牙嘿嘿嘿笑了。