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风流种乾隆登极位
慰老臣品茶戏父嫔
八月二十三日乾隆皇帝承嗣帝位，第二天将雍正梓棺移厝紫禁城，操办丧事，并布告中外详述大行皇帝患病及死因，安抚天下。此时的乾隆皇帝，年仅二十五岁，比圣祖爷登基大了十六七岁，比雍正登基又小了二十岁，正值青春焕发心雄千古之年。
乾隆从小聪明伶俐，不仅得到父亲雍正的喜爱，而且也深得祖父康熙爷的垂怜。六岁时，康熙带他到承德避暑山庄避暑，爷孙俩在湖边亭子里垂钓赏景，康熙爷瞅着天真活泼的孙子，问道：
“弘历，你都读过一些什么书？”
“皇爷爷，”弘历偏着刮得光溜溜的脑门顶说，“您看那边，一池荷花，孙儿给您背宋儒周敦颐的《爱莲说》好不好？”
“好呀，”康熙微微惊讶地道，“你才六岁，能全文背诵《爱莲说》吗？”
“能。”于是，小弘历把手背在后面，像个小大人似地口齿伶俐背了起来：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱
菊；自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出污
泥而不染，濯清涟而不夭，中通外直，不蔓不枝
，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者
也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有
闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
“背完了？”康熙喜不自胜地搂住了小孙子。
“就这么多嘛！”小弘历自信地说。
从此以后，康熙每次外出行围打猎，几乎都要把小弘历带在身旁。目的是要他不仅习文，更要让他像祖辈一样习武。乾隆七岁时，有一次随同康熙爷去木兰行围猎杀黑熊。康熙一枪击中一只数百斤的熊，待熊倒地后，康熙对弘历说道：
“小孙子，你敢上去在熊的身上再打一枪吗？”
“孙儿敢！”
康熙想锻练孙儿的胆量，小弘历还只猎枪那么高，他端着枪朝倒在地上的熊毫无畏惧地走去。不料，弘历刚走到熊的跟前，那只熊猛然站立起来，做出要扑向弘历的凶猛模样，大声吼叫。
在这千钧一发时，弘历不慌不忙举起枪，“砰”，“砰”向熊猛射过去。弘历只开一枪，熊就再一次倒下了，那另一砰响，是康熙爷发了一枪。
这件事给康熙留下很深印象，他夸奖弘历机智，有一股子勇劲。
乾隆在藩邸练就了一身好筋骨，武功骑射、吹拉弹唱、吟风弄月样样精通，吃得苦熬得夜，白天带丧办事，照常见人处置政务。还要三次到雍正柩前哭灵，退回上书房照旧批阅奏章。
如此车轮般周旋，不但张廷玉、鄂尔泰苦不堪言，就是允禄、允礼和弘昼、弘晓叔伯、兄弟也觉难以支撑。乾隆却能变通，七日之后便命兄弟们三日一轮入内侍灵，叔王辈每日哭灵后在各自邸中守孝。只张廷玉、鄂尔泰偷不得懒又住不得大内，便令在隆宗门内为他们专设庐棚，上书房、军机处近在尺咫，减少许多跋涉之苦。
就在治丧期间，乾隆连下诏谕，尊母妃钮祜禄氏为太后，颁恩诏于乾隆元年开科考试，选拔人才，并大赦天下。到九月十五日过了三七，乾隆命将雍正梓棺移厝安奉雍和宫，待三年孝满，再入泰陵殓葬。
一切都办得顺顺当当，无惊无险，这也是到了二十五岁年纪的乾隆，到了正可以享受的年龄就得到了天子享受的福气。不过乾隆也还算个勤于政务的人，这方面有些像他父亲雍正――雍正亲政初始也是这样，他每天五更起床，在夏季，这时天已大亮，并不觉得太早；但在冬天，却还是黑乎乎的，伸手不见五指。
乾隆有个习惯，从寝宫到乾清宫的路上，每过一门，都要放一个爆竹。宫外传说乾隆怕鬼，三朝元老的张廷玉向人解释说：
“皇上放爆竹，是为了驱邪。”
“紫禁城里还有邪魔作崇？”听的人不以为然。张廷玉想了想搪塞道：
“那是吊死煤山的崇祯皇帝，和他在宫内剑劈死的嫔妃、皇子、公主的冤魂，化成了邪魔。”
其实，乾隆真正的用意，也许是故作姿态：你们看看，朕都起身了，朕如此勤政，你们还敢赖在炕上吗？他一路把爆竹一放，六部九卿各司道衙门的官员也就不敢怠慢，纷纷起来办差了。
从雍和宫辞柩回来，实际上轰轰烈烈的雍正皇帝的丧事已告结束。紫禁城内外撤去了白幡，换上了一色的黄纱宫灯，又恢复了往日的森严气魄。
九月十六放假一天，累得筋疲力尽的张廷玉从前一夜直睡到翌日下午申时，起身时还兀自浑身酸胀。张廷玉已年过六十四岁，从康熙到乾隆朝，已是三朝元老、三朝重臣，广受朝野赞誉。
张廷玉起了身，散穿着一件酱色风毛湖绸夹袍，胡乱吃了不多的点心，来到西花园书房倚窗而坐，信步从书架上抽出一本黄绢面册子，翻开来刚看了两页，便听檐下鹦鹉学舌叫道：
“有客，有客……中堂，中堂……”
“此鸟真是善解人意！”忽听外面一声笑语，接着帘子一动，乾隆已经走了进来，哈哈大笑对着愣愣登登的张廷玉道，“浮生难得半日闲，朕搅扰你来了。”
跟着便见傅恒、弘晓还有平郡王福彭陪侍走了进来，站在乾隆后面垂手而立，瞅着张廷玉。这几个人，都是乾隆的至亲和毓庆宫的陪读。乾隆穿身便服，一手摇着湘妃竹扇，一撩袍角坐下说道：
“老臣相这里好清幽啊！只是园子里秋色太重，萧杀些而已。朕方才去鄂尔泰府上看过了，他还沉沉睡着，朕没惊醒他，就踅到了你这里。喔，怎么了？连茶也舍不得上了吗？”
乾隆一味说笑，却慌得张廷玉伏地叩头，连声说道：
“恕奴才失仪之罪！奴才在两朝先帝爷手里办差，算算也有三十几年了，哪有主子倒来看奴才的？从没这个例――折煞老奴才了！”
说罢，一迭连声命人喊：
“快，把去年蓄的那坛雪水刨出来，给主子煎茶。”
“雪水煎茶，好。”乾隆笑微微点头，“就在这书房外煎，水滚沸时叫朕一声，朕亲自为你们泡制。藩邸几名太监都是煎茶老手，都是朕**出来的呢。坐，坐，今儿我们都是客，不要拘君臣之礼。”他晃了晃竹扇说，“一边品茗，一边坐而论道，不亦乐乎？”
众人刚刚坐下，在园子里刨雪水的小厮突然惊呼：
“哎！这是什么？”
乾隆被惊得站了起来，张廷玉愠怒地瞪了窗外一眼，那小厮却捧着湿漉漉一捧土，欢跳着跑了进来喊着：
“啊，相爷，挖出个稀罕物儿，您看您看！”
张廷玉正待发作，忽地眼睛一亮，转对乾隆躬身道：
“灵芝！皇上临幸臣家，天生祥瑞……”他突然又打住了，想起前天乾隆在朱批上申斥河南巡抚孙国玺，“妄言祥瑞，以朕为可欺之主”？忙把下面的话吞了回去，一脸尴尬之色。
乾隆看出了张廷玉的不自在，笑道：
“祥瑞还是有的。天下兴，河图出，天下乱，山河崩。衡臣读书五车，不懂这个理儿？像孙国玺说的‘九穗同枝’那不是祥瑞，是胡弄人。朕去江南，亲眼见过，那不过是大瘪穗，老百姓管叫‘傻穗’。如此‘祥瑞’为人君者敢信吗？老臣相家挖出紫灵芝，这就不一样了。这至少也是衡臣家的‘家瑞’嘛！”
灵芝在众人手中传递，赞赏，气氛十分轻松热烈，张廷玉深受感染，笑说道：
“主子临幸，就有紫灵芝出，这是国之瑞，也是寒家承泽之瑞。叩谢主子王爷们驾临！”
“虽是你的家瑞，”乾隆欣欣然道，“不过恰逢朕来时出现，朕心里也实在欢喜。”
说着便要过纸笔，张廷玉忙不迭捧砚过来，和傅恒一头一个抚平了纸，平生喜欢四处题字的乾隆，饱醮浓墨凝重落笔，极亢奋地写下四个大字：
紫芝书屋
张廷玉先叫一声“好”，众人无不喝采。乾隆自己看了也觉满意，便取出随身小印，说道：
“朕的玉玺尚在刻制，这是先帝赐朕的号，倒可用得。”遂铃了，众人看时，却是：
长春居士
四个篆字，与端庄凝重的楷书相映成趣。乾隆收了小印，指着纸道：
“这个赐衡臣吧！”
在一片啧啧称羡声中，张廷玉叩头谢恩，把乾隆的御笔亲题书房题额作宝贝般收藏了起来。正在这时，中年不小的李卫，还是那幅德行闯了进来，开口便说：
“哟，外面扇炉煮茶，内里翰墨飘香，张相今天好潇洒。赶得早不如赶得巧，李卫今儿――”
猛然发现乾隆坐在那儿，李卫目瞪口呆愣住了。乾隆与李卫还在父王藩邸时就是朋友，乾隆欣赏李卫天马行空的性格和对主子的忠诚，当即笑道：
“怎么，李卫，不认识朕？”
李卫这才醒过神来，忙伏地碰头道：
“万岁爷，奴才是主子的狗，哪有狗不认识主子的道理？只是太突兀，一时没回过神来。”
“起来吧，”乾隆玩笑地道，“朕原说明儿召见你这条‘狗’，现在倒巧，狗戴帽子碰上了――把袍服去了，坐傅恒下首吧。”
傅恒比乾隆略大两岁，从小伴读在一起，也是个风流倜傥的英俊青年，现在成了妻弟，关系更不一般了。乾隆即位之后，第一椿事便是惦念着姨妹子巧儿，特旨擢傅恒为户部侍郎，后又在军机房行走。其时巧儿嫁了高恒已经四五个年头，绿叶成阴子满枝，早生了两个儿子。乾隆旧情未断，不时召巧儿入宫，流连内苑，数月不出，高恒虽也知道此事，只好隐忍不言。
爱屋及乌，乾隆因爱皇后富察氏姊妹，对妻弟傅恒也愈加贵幸，经常把他带在身边。傅恒娶皇贵妃乌喇那拉氏妹妹棠儿为福晋，这又是亲上加亲。就皇后一方说是乾隆的妻弟，就贵妃一方说，又算乾隆的连襟。后来，棠儿又被乾隆宠幸，这就更是……
这是后话。
“相爷，水开了！”这时便听僮儿在外喊道，一个小厮用茶盘端着几个精巧玲珑的碧玉小盅和茶叶罐进来。张廷玉忙亲自接过，捧到乾隆面前。
众人倒要看看，皇上的茶道是如何精深。但见乾隆掀开茶罐，捏一小撮茶叶看了看，说道：
“这碧螺春，还不算最好的。明儿朕赏你一包女儿碧螺春，你试试。”张廷玉连连称谢不敢不敢。乾隆一手撮茶叶，向各杯口撒胡椒面一般撒去。小僮提着刚滚沸的铜壶进来了，乾隆挽起袖子提壶在手，向杯中各倒入约半盅沸水。茶叶在杯里发出咝咝的细碎声响，他偏着头，似乎在倾听茶叶的舒展声，极认真地观察各杯中的水色，一点一点地兑水。忙过以后，坐下笑道：
“煎茶以露水为最上，雪水次之，雨水又次之。水愈轻而色味愈佳。”
李卫闻着茶香味，已是性急，伸手去端道：
“主子圣学渊泉，真令人当目结舌，吃一杯茶竟有这许多讲究。”
“你别急，这茶半温才好用。”乾隆摆手道，“你李卫还是不读书啊，刚才说什么了？”
傅恒笑得咽气道：
“李卫卖乖出丑了。必是将‘渊源’念成了‘渊泉’，把‘瞠目结舌’误为‘当目结舌’了。”
众人一听，果然不错，喷地一阵哄堂大笑，多少天来居丧的沉闷气氛一扫而尽。
大伙儿拿李卫取笑了一番，开始品茶。果觉清香爽口余韵无穷，每次只抿一点点，顿觉满口留香，与平常冲沏之茶迥然不同。
“茶乃水中之君子，酒乃水中之小人。”乾隆自幼聪明伶俐，也读了不少书，他又喜欢卖弄口才，侃侃说道，“朕生性嗜茶不爱酒，但为人君者，亲君子远小人固然不错，但你又不能把小人都杀掉，不能把造酒坊都砸了。因为‘非小人莫养君子’嘛！李白没酒也就没有了诗。孔子说中庸之道为至德，这‘中庸’二字，乃是本朝治国之要旨。衡臣呀，与你同为宰相首辅的一个个倒下去了，惟你能立三朝而不倒，何哉？中庸之道也！”
所有的人都挺直身子竖起耳朵听，张廷玉自然更为激动。“中庸”，是父亲文端公传给他立身处世的法宝，不料乾隆皇帝也如此推崇。
“圣祖爷在位六十一年，以宽仁治国，故有盛世恬熙之世。”乾隆一边品茶一边口若悬河说下去，“父皇继位之初，见人心玩忽，诸事废弛，不得不用严刑酷法治国。不料下头蝇营狗盗之辈，投合圣意，顺这条路去铺他的宦途，凡事只严不宽，宁紧不松，搜刮剔厘，谎报政绩，邀功图进。就说河南田文镜，清理亏空弄得官场鸡飞狗跳。垦荒连种子都收不回，硬打肿脸充胖子。河南的饥民都跑到李卫那儿讨饭去了，这边还在呈报大丰收。田文镜也不是一无是处，他是个清官，但他确实是个酷吏。他的苛政，实在是坏透了！”
“皇上所说极是。”臣工们都诺诺连声称是。谁都知道雍正年间，弘历到河南私访，回来向雍正回报田文镜“苛察媚君”，遭到雍正严斥之事。看起来，如今乾隆要为自己洗刷翻案了。
“因此要取中庸，宽则济之以猛，猛则纠之以宽，文武之道，一张一弛是也。”乾隆早放下茶杯，拿了湘妃扇竹在手上拍打着说，“下头毛病在太猛，清理亏空，逼得多少官员投河上吊，发配充军？就如江宁织造府曹家，跟着祖宗从龙入关，跟着圣祖保驾扈从，那是什么功劳情份？说一声抄，抄得一文莫名，抄得灯干油尽。朕就想不通，下头那些官怎么下得了手。”
别的人听了倒没什么，李卫听了，身子一紧。查抄江宁曹家，他就在南京任两江总督，对曹寅父子的确是太狠了一点。张廷玉心里也不好受，当年查抄曹家旨意是他草拟的。本来桐城张家与江宁曹家是世交，皇帝有旨，他最是同情也还得拟旨奉行。多少年过去了，他对破落不名的曹家仍抱愧疚之情。但不知当年由圣祖爷带回京城、为皇孙伴读的曹雪芹，现在境况如何。父亲生前曾赞叹那小雪芹是个“神童”，“小才子”。细细想来，曹雪芹也是而立之年了，最近几场科考他都留心，但没发现有叫曹雪芹的中闱，难道显赫一时的曹家，就这样永远消逝了？
“朕是总结历朝经验教训，论宽猛中庸之道，朕不追究什么人，过去了的让它过去吧！”乾隆立起身来，结束了这篇冗长的“宽猛之道”的议论，“原说到这里来轻松一下的，没来由又论起治世之道。茶也喝了，张爱卿也该端杯子送客了，咱们走吧！”
众人起身簇拥着乾隆朝外走去，李卫却是恶作剧走到张廷玉跟前，扯扯衣角，悄声道：
“张相，听说曹家有个后裔如今住在西山黄叶村，有暇您不妨去看看。我李卫是无脸去见他们了。”
张廷玉点了点头，跟上一步，陪着乾隆往外走，边走边说道：
“皇上一篇‘宽猛之道’十分精到，奴才今晚打算把它润色成章，明儿皇上过目，如无不可，就用廷寄发往各省，宣示天下学宫。眼下是太平之世，内外安靖，西北的军事也不太急，总归是打打和和，又打又和。”
“嗯，说的是，朕是太平天子，”乾隆觉得张廷玉说得恰切，圣心欢悦。到了大门外，一边命侍卫们备马，一边说道，“你给伊犁兆惠将军拟一嘉奖令，此外，将从前清理亏空被削职的官员，列个名单出来，要逐个甄别。像杨名时，为修云南洱海拉下亏空，被误拿下狱，已经三年。还有史贻直，不但要放，还要重用。”
说罢便上马，仍由弘晓、傅恒等人护送到东华门入大内，这边李卫也辞归不提。
二十五岁的乾隆精力特别旺盛，兴致依然很好。进入 大内，便下了乘舆，只令龙辇在后跟着，步行往翊坤宫来见皇后。自雍正去世，他就与皇后富察氏分居守丧，几乎没见过面，实在有点想他了。何况从十六七岁开始，他身边就是离不开女人的。他既然是钮祜禄氏移花接木换来的海宁陈家“外种”，但他似乎又一点没走样承袭了爱新觉罗氏血脉中的情欲与风流。
过了承乾宫，天已擦黑，莽莽苍苍的暮色幽晦中，宫人们正在上宫灯。乾隆走着，忽听一阵清脆悦耳的琴声随着凉风吹来，似乎还有个女子随着琴声在吟唱。他蓦然站住了，侧耳听琴，琴声如九天仙乐，令他如醉如痴，情不自禁在倒厦门前徘徊流连不忍舍去。
这时，却见养心殿小太监秦媚媚沿永巷迤逦过来，便整整衣冠，正色问道：
“有什么事？”
“哦，是主子爷！”秦媚媚吓了一跳，忙打千请安，“刚才主子娘娘叫人过来问主子回来没有，恰好东华门那边传话，说主子已经进来。奴才是专门进来寻主子的。主子娘娘说等着万岁爷一道去给太后请安呢！”
乾隆漫不经心地答应一声，指着宫门问：
“这里头住的哪个宫妃？”
“回主子，是在先帝书房侍候的锦霞，后来当了‘常在’的……主子忘了，前年――”
乾隆摆手止住道：
“你去传旨，叫后头乘舆撤了，叫高无庸去回皇后，请她先去慈宁宫，朕一会儿再去。”
秦媚媚领旨，屁仰屁颠走了。
听说是锦霞，乾隆心中早就按奈不住冲动。怎么忘得了呢？前年冬雍正犯病，在书房静养，乾隆亲自在外间为雍正煎药，为看锦霞水凌凌的俊俏模样儿，药都要溢出来了。两人一齐忙着去端药罐，又撞了个满怀――这事除了雍正一人蒙在鼓里，养心殿的人都当笑话儿讲。想起锦霞看自己时那幅百媚娇羞的神态，那幅含情默默的样子，欲哂还嗔，欲嗔还哂……
想到这里，乾隆心头一热，抬脚进了倒厦，却又一时止住了。他想锦霞虽然年轻，却是父皇的嫔妃身份，自己进去宠幸，不是有乖伦理？
此时，又听琴声低回悠扬，锦霞百折回肠地在吟唱：
乍见又天涯，
离恨分愁一倍赊。
生怕东风拦旧梦，
瞒他。
侵晓偷随燕到家。
重忆小窗纱，
宝幔沉沉玉篆斜。
月又无聊人懒睡，
寒些。
门掩红梨一树花。
尺咫如天隔，
梦里犹见故人家。
金鸣鼎食非所爱，
郎呀。
……
乾隆再也忍耐不住，昂头疾步进了大院。循琴声进入西偏殿，但见灯影下抚琴的锦霞，比上次所见更风姿绰约美伦美奂仪态万方。她那桃花初绽蕊正妍的瓜子脸儿，一幅全神贯注的模样儿，丰满的胸脯上那一对高耸的乳峰随着纤纤手指的拨动，波浪也似晃动着，散发出一种夺魂摄魄的魔力，令人神醉如痴。
乾隆兀自**烧心，便蹑手蹑足移到她身后，猛不防双手一抱，将她搂在怀里。把嘴贴上她的樱桃小嘴，亡命地吮吸起来。
兜帽子碰上了这意外的锦霞，开始吓了一大跳，及至摆头晃脑往后一看，见是年轻的当今皇帝乾隆，当即心花怒放身软如贻，她一手捞住乾隆的身子紧紧抱着。锦霞正值青春年少情欲旺盛风流之时，雍正病中已有一年没有宠幸过她了，深处幽宫如久旱之望云霓，何况是她日思夜想的风流天子弘历？
“啊，啊……你这负心的四阿哥……当今皇帝，要作死嘛……那次你动过奴婢的身子后，一年多了也不见你的踪影……你真狠心哟……”
乾隆一手伸到锦霞胸前衬衣里，一手探到下身小衣，一阵乱摸乱捏，口里含糊道：
“乖乖小宝贝，真是可人儿……你道朕不想你？那次以后朕一直忙于政务，挤不出时间……好了，你快快脱掉衣裙，朕今后有的是时间来宠幸你了……快，等下朕还要去慈宁宫向太后请安……”
锦霞也是一幅饥渴难熬的色相，三下五除二脱了个一丝不剩，往大炕上一滚，嘴里便吃唆螺似地哼唧道：
“来呀，来呀……”
“你要的不就是男人吗？”乾隆脱了袍子内服，翘着个光腚，刚扑到锦霞白白嫩嫩的胴体上，手脚并用往肌肤上一顿乱摸乱杵，刚要开弓射箭时，却不料外面传来高无庸一阵呼叫：
“那不是秦媚媚吗？老佛爷叫皇上去呢！”
“皇上在宫里，我这就去……”
乾隆一听说秦媚媚要进来，急忙抽身想走，却是那骚情正在火头上的锦霞死死抱住他不放，还一股劲儿地压着他的臂部，一起一伏，像大浪中的一叶轻舟下五溪般蹦上蹦下，左右晃动。这一对年轻男女都在兴头上，悬崖已经不能勒马，箭在弦上已经不能不发，而秦媚媚跟前面的宫女在说话，要进来说是太后急着要见皇上。
“就这样，朕去了！”乾隆马马虎虎完事，大为扫兴地松开锦霞，穿上龙袍兖服，意犹未尽地笑说道：
“正应了那句词：‘今番又不曾真个’――你等着好信儿，朕去去再来。”
乾隆挑帘走了出来，见高无庸和秦媚媚兀自探头探脑往里张望，气得一巴掌扇过去道：
“吼什么丧？朕还不省得去给母亲请安吗？贼头贼脑地，成何体统！”
说罢兀自朝慈宁宫而去。