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白龙在曼德河面飞掠而过，带起阵阵水汽。
晨曦的微光铺在波光粼粼的水面，仿佛一条金光大道。
山姆威尔骑在龙背，望见前方那面金色丰饶号角旗帜，便知道自己已经来到了长桌堡。
宽阔的河面上拉起了一条钢铁锁链，封锁了曼德河。
铁索南边的河面上飘荡着船只残骸，无言地诉说着这里曾经发生的一场水上大战。
山姆威尔没有在长桌堡降落，而是继续往南飞。
这一段的河面上，就能见到一艘艘挂着金色海怪旗帜的长船了——
那是铁民的长船，是入侵者的长船。
岸边的村镇一片狼藉，到处都是杀烧抢掠过后留下的痕迹。
鲜血的味道飘散在空气中，袅袅烟火升腾而起，宛如魔鬼们的利爪。
这里便是沦陷区了。
山姆威尔心头沉重。
继续往南，他见到了一座孤零零的城堡，城门紧闭，周围散布着一些铁民，看起来正在监视城中情况。
城堡上空飘扬着金底红苹果旗帜——这是果酒厅的佛索威家族的纹章。
看来这座城堡也还没有陷落。
山姆威尔依然没有停留，继续往南。
很快便来到了高庭的上空。
曾经美丽的花园城堡，如今已经被鲜血、烟火、死亡夺去了耀眼的光辉。
山姆威尔忽然想起了梅丽珊卓告诉自己的那个关于玫瑰的凋零的预言——
洁白的城堡在黑潮的席卷下分崩离析，暗影汇聚成一颗颗骷髅，灰与白在天空交织，形成摧毁一切的寒风，熄灭所有火焰，带来死亡和毁灭。
原来这个死亡的黑潮是指铁民。
山姆威尔神情黯然。
相比于后悔，他更多的是感到无奈。
虽说一开始他并没有将梅丽珊卓的预言当回事，但也曾提醒过奥莲娜夫人。
只可惜，这并没有阻止悲剧的发生。
但在山姆威尔并没有改变自己对于预言的看法，就算提前知道，也未必能避开结局。
就好像魔术师手中的扑克牌，你以为自己能猜对点数，却不知道对方会作弊。
所以最好的应对方法不是去猜，而是直接撕了对方手里的牌。
天及城的时候，山姆威尔就曾撕过一次。
圣堂大火中，光之王给他看的那几幅预言画面，其中就有几个没有发生。
由此可见，预言也是可以改变的。
就看你有没有撕牌的实力。
白龙在高庭上空盘旋几周，继续向南。
沿着玫瑰大道飞了十余英里，便见到了一个规模颇为庞大的军营。
营地飘扬的旗帜上画着燃烧着烽火的阶梯状白塔——这是旧镇海塔尔家族的军队。
山姆威尔此行的目的，除了查看一番高庭附近的情况外，更重要的便是与海塔尔家族取得联系。
之前东征风暴地时，海塔尔家族出动了四千余名士兵，这当然不算少了，但还远不是这个河湾最强大家族的全部战争潜力。
在山姆威尔的印象中，海塔尔家族加上其麾下众多封臣，轻轻松松能拉出上万人的正规军。
如果海塔尔家族愿意全力出兵相助，甚至不用等滞留在风暴地的河湾大军撤回，就可以平息叛乱。
白龙俯冲而下，降落在营地中，引起了不小的骚动。
好在河湾人都知道凯撒的白龙，倒不至于太过惊慌。
山姆威尔刚跳下龙背，就见一名骑士走上前来，道：
“是凯撒大人吗？”
“是我。”山姆威尔看着对方盾牌上的黑橙蝴蝶纹章，便知道是老邻居穆伦道尔家族的骑士，“马丁子爵也在这里吗？是哪位大人领军？”
“在的。”骑士露出了和善的笑容，“需要我带您去中军大帐吗？这次领军的是贝勒·海塔尔爵士。”
原来是参天塔长子领军，这位也是老朋友了。
“好，劳烦您了。”
很快，山姆威尔便来到了中军大帐。
侍从进帐通报过后，就见贝勒爵士亲自出来迎接。
“山姆！”贝勒脸上带着熟悉的笑容，语气中带着惊讶，“你怎么会在这里？不会是飞来的吧？”
“您猜对了。”山姆威尔上前与对方拥抱了一下。
“你的龙能骑了？长这么快？”
“是的。吃的多嘛。”山姆威尔随口应了一句，也没有多解释。
贝勒爵士并没有多问，热情地带着山姆威尔进了营帐。
帐中还有五人，分别是三塔堡的托曼·科托因伯爵、蜂巢城的瓦伦·毕斯柏里伯爵、黑冠城的亚当·布尔威爵士、高地城的马丁·穆伦道尔子爵，以及阳屋城的布兰顿·库伊子爵。
山姆威尔与他们一一见礼，然后入座。
“东征的军队还有多久能撤回来？”贝勒爵士问道。
“北路军主力估计要十天左右，不过父亲已经让骑兵先行，应该能在这两天内抵达苦桥。南路军的情况我不太清楚，但估计时间上应该也差不多。”
“我认为不必再等了。”亚当爵士颇有些急切道，“我们这里已经聚集了六千步兵，八百骑兵，再加上苦桥聚集的河湾北部诸侯军队，对付铁民和奥克赫特家族足够了！”
山姆威尔看了这位布尔威家族的骑士一眼，问道：“亚莉珊伯爵夫人是不是在高庭？”
“是的。”
这就难怪了。山姆威尔记得布尔威家族的女伯爵是提利尔家族的表亲，好像是充气鱼哪个堂弟的外甥女。
“我认为可以。”贝勒爵士点了点头。他的妹妹艾勒莉，也就是梅斯公爵的夫人也在高庭，此刻也是心急如焚。
他看向山姆威尔，又道：“山姆，既然你来了，就麻烦你向奥莲娜夫人传达一下，我们计划于后天中午正式向高庭进发，希望北方军队也能同时启动，前后夹击叛军和铁民。”
山姆威尔觉得后天北路军的骑兵应该也差不多该到了，便点头道：
“好。”
顿了一下，他又问道：“青亭岛现在是什么情况？为什么叛乱这么久了，都没有看到雷德温家族的舰队？”
贝勒爵士犹豫了一下，道：
“我已经给青亭岛传信了。估计是因为派克斯特伯爵还没从风暴地回来，不在岛上吧，一直没有回音。”
风暴地也没见到青亭岛的舰队。山姆威尔暗自吐槽。
他现在愈发确定，那位派克斯特伯爵恐怕是故意坐视叛乱发生。
但以雷德温家族和提利尔家族的关系，他还真不好多说什么。
随后，众人又详细讨论一下作战计划。
直到计划定下，帐中的气氛才轻松了一些。
贝勒喝了口酒，问道：“山姆，这次东征风暴地进行得怎么样？我听说你们都已经攻下铜门城了？”
“是的。”
“速度挺快嘛。”贝勒笑了笑，“那真是太可惜了。如果不是这次叛乱，恐怕你们都能打到风息堡城下了。”
“已经打到了。”山姆威尔笑道，“而且打下来了。”
帐中安静了一下，然后便是几个异口同声的惊呼：
“你们攻下了风息堡？”
“是的。”
看着风轻云淡的山姆威尔，马丁·穆伦道尔子爵心情颇为复杂。
他还清楚地记得当年这位年轻的角陵骑士第一次来到高地城的情景，当时这小子还绞尽脑汁地想要获得自己的帮助，去赤红山脉开拓领地。
可没想到，这才多久，居然已经占据了七国最顶级的城堡之一。
布兰顿·库伊子爵的心情也是同样复杂，想当初他还差点将女儿嫁给眼前的这位年轻人，可现在，对方居然转眼就将成为七国举足轻重的大贵族了。
都怪女儿不争气！布兰顿子爵暗自哀叹。
其余几人的脸色也都有了变化，如果说之前山姆威尔孵化巨龙，与玛格丽订婚的时候，他们还只是认为这位年轻人有着极大的潜力。
但现在，占据了风息堡的山姆威尔，已经将这种潜力转化为真真切切的实力了。
凯撒家族也即将成为七国最显赫的大家族之一。
……
临近傍晚，山姆威尔才再一次回到苦桥。
将白龙安顿在马厩，山姆威尔便去找玛格丽，询问了仆人后才知道，她整天都待在圣堂中祈祷。
推开橡木大门，玛格丽姣好的背影映入山姆威尔眼帘，她正跪在圣母的神像前，十几支蜡烛绽放柔和的光线，透过她宽松单薄的纱裙，勾勒出迷人而温馨的身体曲线。
“山姆。”玛格丽听到动静，回头对未婚夫温婉一笑，“你今天去哪了？”
“跟克利奥帕特拉去南边看了看。”山姆威尔上前从背后将她搂进怀里，双手轻柔地抚在微微隆起的小腹上。
“你……看到什么了？”玛格丽的身体陡然绷紧。
“情况确实不太妙……”
山姆威尔简单讲述了一遍，没有提太过血腥的内容，最后又安慰道：
“放心吧，南方的河湾诸侯已经在海塔尔家族的号召下聚集了一支大军，我刚刚跟他们商议了一下作战计划。准备于后天中午发动进攻，我会通知长桌堡那边配合一起行动，南北夹击，定能将铁民赶下海去。”
“那高庭呢？”玛格丽还是忧心忡忡，“奥克赫特家族占据着高庭，手里有那么多人质，我们总不能强行攻城吧？”
“奥克赫特家族的叛乱，应该是可以协商解决的，他们毕竟是河湾地贵族，不敢把事情做绝。”
“奥克赫特……应该是想让高庭改变立场吧？”玛格丽道。
“你也不用太担心。”山姆威尔将未婚妻搂紧了一些，“目前的局面，不是奥克赫特一家，或是几个鹿党家族能够撼动的。”
“嗯。”玛格丽也压下各种翻涌的心思，蜷缩在男人怀里。
山姆威尔闻着少女发丝间的清香，也不再言语。
圣堂中安静下来，温馨而静谧的气氛在流转。
(本章完)