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纵使不情愿，木叶也不得不承认木北墨说的是对的，木奕承总得看到她公然宣布与南宛为敌，才能真正认可她的身份。
三日后，木叶上书自请出使南宛。木奕承龙颜大悦，当即下旨命木北墨带领公主规制的仪仗，与木叶同去南宛，以表明西凌王室，对南宛多年来照顾木叶的感激。
南宛朝廷自是得到了消息，一时间朝野震惊。顾云烈刚刚得胜归朝，建昭帝追封了战死的顾云月。转眼间，顾云月就改名木叶，身为西凌郡主出使，无疑是将南宛狠狠折辱了一番。
顾太师听闻这个消息后，惊骇地昏死过去。他本就不喜欢这个最小的女儿，在顾云月离经叛道参军之后，对她更是厌恶，认为她丢尽了顾府的脸面。
本来得知顾云月战死的消息后，顾太师还暗自高兴。虽也为“虎毒尚不食子，自己却父女情薄至此”感到羞愧，但在府中请法师念经超度七日之后，这点薄纸一般的愧疚之情也烟消云散了。
而木叶出使的消息，便如晴空里的一个霹雳，炸得顾太师头晕目眩。等待西凌使团到来的日子里，顾太师日日祈祷数十遍，希望最好有个雷劈死顾云月。
反观顾云烈，却是心中五味杂陈，他不懂小九为何这么快就叛了南宛，虽称不上“认贼作父”，可西凌毕竟是多年来交手的敌人。
但他更多的是庆幸，小九当真没有死，甚至看起来比在南宛时要更开心。
在南宛暗流涌动之时，西凌使团如约到达。
木北墨惊讶地发现，澧都的百姓似乎很欢迎木叶，他们的热情远比来迎接使团的南宛官员真诚。
他原本以为，木叶作为南宛唯一的女将，甚至是南宛朝中唯一的女官，不像待字深闺的大户小姐一般，大门不出二门不迈。南宛百姓经常见到这位女帅得胜回京，早该将她当作南宛的忠臣。
而顾云月改名木叶无疑是对百姓信任的践踏，百姓应当是恨她的。但他们没有，他们似乎并不在乎，这位常胜将军是以何种身份来到澧都，他们看见她来便觉得高兴。
但南宛官员显然并不欢迎他们，虽然碍于西凌王室身份，该有的礼节不能少，但几乎人人都会唾弃木叶的不忠，虽不敢当着木叶的面说，却有意叫她听到。
也让其他同僚听到，似乎不骂木叶两句，就无法证明自己的忠诚。
木叶装作不在乎，但木北墨敏锐地察觉到她的心情逐渐低落下去。
木北墨知道木叶并不会轻易被他人影响，只是这也是她自己心中的心结，那些人的不断重复，只会让她心中的犹豫一点点打成死结。
但这个结只能她自己解，她要是过不了这个心坎，她就对西凌没用了，木北墨自然会视她为弃子。
建昭帝迫于情面，在长庆殿安排了隆重的宫宴，宴请使团。
长庆殿向来是为得胜之军开庆功宴的地方。木叶还是顾云月的时候，有资格参加的宫宴，也只有每次得胜后在长庆殿设的庆功宴。
建昭帝将欢迎的宴会安排在此处，无疑是无声地诘问木叶反叛南宛的可耻。
木北墨和木叶来得比开宴时间略早一些，在宫门口碰上了三皇子苏慕宇。
苏慕宇的母族沈氏向来与顾家不和，他曾多次刁难顾云月，如今看到她，更是恼怒非常，打定主意，定要好好羞辱一番木叶。
苏慕宇拦住二人去路，面上带笑：“九小姐，哦不对，如今，改称你一声叶郡主了。”
木叶面不改色：“三皇子的记性还是这样差，陛下派你出来迎接我们，殿下却连称呼都记不清。”
苏慕宇面色一僵：“郡主还如当初般伶牙俐齿，不过我并非有意在此恭候二位，毕竟郡主对这长庆殿可是熟悉得很。”
这番话便刺耳了，木叶微微皱眉：“三殿下不妨有话直说，不必这般含沙射影。”
苏慕宇冷笑一声：“原来你还听得出我在骂你。顾云月，你好不知羞，父皇待你不薄，你却认敌为父，哪里还有脸再来面圣？莫非你以首鼠两端为荣？顾府当真教导了个好女儿。”
“待我不薄？”木叶重复一遍，“这话你竟说得出口。我九岁初立战功，十岁便有品阶入朝为官。这些年来我立下赫赫战功，内平叛乱，外御强敌，保得南宛疆土无恙，却只得了个从四品衔，甚至还不如一个御前带刀侍卫。这就是你所谓的待我不薄？”
苏慕宇反驳道：“你官衔虽不高，却已经是南宛开国以来唯一一个得封的女子，父皇还封你为安平将军，有此殊荣，你还有什么不满意？”
“安平这个封号就是叫我安分守己，好好学学那些大家闺秀是如何做的，教我不该追名逐利，更不要妄想着能建功立业。打量着我是个武将，就不晓得这些意思吗？'平'字更是时时提醒着我不要忘了我低微的出身，不要忘了我生母的身份上不了台面。这般恶毒的封号，还要我感恩戴德，南宛也未免太欺负人了。”
木叶的话句句占理，苏慕宇找不到反驳的点，一时愣在当场。
木叶今日身着金丝软甲，外罩如意缎绣玄鸟氅，越发衬出她英气的五官，更让人觉得她气势凛然如出鞘的利剑。
木北墨见苏慕宇再无话可说，便携着木叶进了长庆殿。
开宴后是寻常的歌舞，众人也都规规矩矩按照两国外交之礼问候，木叶懒得搭理他们，就把木北墨推出去回话，自己拿着酒壶一杯杯喝着酒。
宴会将尽之时，建昭帝突然问道：“郡主在西凌住了几个月之后，觉得是西凌好，还是南宛好？”
他的语气和善，殿中却立时静了下来。木叶却仿佛恍然不觉紧张的气氛，笑嘻嘻地回答：“自然是西凌好。”
南宛众臣倒吸一口凉气，谁都没想到木叶这般直接，一时间鸦雀无声。
建昭帝继续追问：“那西凌究竟好在哪里？我南宛又不如在哪里？”
木叶起身，略一思考，朗声回答：“南宛弱，弱在重文轻武，武将不思兵法战策，却学着文人以武为耻，文官说着天下苍生，所做却都为个人私利；南宛弱，还弱在官场黑暗，党派林立互相倾轧，奸臣当道，尸位素餐者不计其数，忠臣无权，满腔抱负却无处施展；南宛弱，更弱在民不聊生，上至堂堂州牧下至小小县丞，左右逢源之事样样都做，与百姓有利的倒是件件不为，上司略一皱眉便整夜难安，百姓深陷水火却视而不见。”
此话一出，建昭帝脸色立时沉了下来，顾太师拍案而起：“一派胡言！按你的说法，西凌难道强在满朝只见武将没有文臣？还是强在还按照古法排出几大贵族，其权力之大甚至可以左右王权？亦或是强在民众尚未开化，大字都识不了几个？可笑郡主一味尚武，瞧不起文臣，原是那最浅显的四书五经中的道理都不理解。”
木北墨听着木叶所说原就狐疑，木叶虽然将南宛骂得一无是处，但确确实实指出了南宛最根本的问题。建昭帝往日听尽好话，如今有人这样无所顾忌地指出他的错误，若是他当真把这番话听进去了，于西凌无一好处。
现下听了顾太师一番话，木北墨又担心木叶会在辩解时，有意无意将西凌国情透露出去，便将酒杯往桌几上一砸，吸引了众人的目光，顺势拦住木叶的话头：“太师何必动怒，阿叶年少，又不曾读过许多书，说话自然鲁莽，当不得真。更何况她在军营里长大，西凌尚武自然更讨她欢心。陛下仁泽深厚，想来也不会和一个小姑娘计较。”
而后木北墨又转向木叶，兄长一般训斥她：“你酒量不好，却还要贪杯，醉了之后说出这满嘴胡话。难道你忘了这次来，便是为了感谢陛下这些年对你的宠信和顾家养你成人的恩德的吗？”
木叶仍是一脸的不服，赌气般扭过头去。
木北墨站起来对建昭帝深施一礼，又遥遥冲着顾太师一作揖：“阿叶如此无礼，是我这个王兄没教好她。在此替她谢过陛下这些年的照拂，也代表西凌王室谢过陛下保存我西凌王室血脉。有此大恩，西凌无以为报，唯有日日念及您的恩德，永世臣服。”
这一番话说的圆滑周到又诚恳无比，大大讨了建昭帝的欢心。他面色稍有缓和，可想起木北墨专门提到顾府，心中又觉得膈应。
建昭帝虑及木叶与顾云烈的关系，不免对顾家多了几分怀疑，心念一转，便想到了如何试探顾家的忠心。
“太子所言过重了，郡主天造英才，吉人自有天相，是上天庇佑，朕不敢贪功。只是太子有句话提醒了我，郡主在顾府长大，此番到来多有不易，顾府应当于家中设宴，款待二位殿下。”
顾太师正要寻个理由回绝，建昭帝已经下了口谕：“朕替太师决定了，那便两日后的戌时在顾府设宴，二位只当回家，无需拘谨。”
这件事便这么定了下来。
木北墨察觉到身旁的木叶身体一僵，转头看去，便见这一夜桀骜不驯的木叶消失了，她身上的锋芒尽收，只余下满脸的惊慌。
像极了做错事后，即将见到严厉长辈的顽童。