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叩叩叩——
响起的敲门声打断卧室里的旖旎氛围。
“谁在外面？”
黛菈轻柔地落回地面，微凉的安南披上法师袍，打开房门。
女仆艾比捧着餐盘站在门外：“女仆长让我为您送来晚餐。”
安南想起自己确实还没吃东西，让开位置，看着女仆艾比放下餐盘转身离开，轻轻关上房门。
黛菈掀开餐盘，一块烘焙面包和蘑菇浓汤。她掰开面包，又尝了尝浓汤，没有什么问题。
“谢谢。”
安南没有邀请黛菈一起享用晚餐，他记得精灵拒绝人造食品，只吃天然的果实或蜂蜜、枫糖。
“所以你知道那位奥尔梅多的事吗？”安南边吃边问黛菈。
“他是奥尔梅多家族的继承人。”
黛菈知道的也不多。
晚餐之后，安南将蜘蛛瓶放在阴暗避光的床底，穿着法师袍爬上床铺，发现黛菈还在这儿。
“你不回去吗？”
“精灵不需要太多睡眠，如果让你睡不着的话……”
黛菈话语刚比以往多了些，就融入角落的阴影。
想到黛菈就在某片阴影里，安南悄悄拉起被子，只露出一双和黑夜一样的眼睛。
……
安南在柔软的大床上缓缓醒来，惺忪的眼睛逐渐恢复焦距，看见坐在角落，读着他从阁楼带来的书的黛菈。
“早上好。”
安南坐起，滑落的被子带来晨间的凉意。
黛菈望了安南一眼，又回到那本书上。
“早上好。”
正在精灵手上的书叫《夜之城》，安南还没来得及看。
推开露台门，吹过树梢的凉风让安南困意消散。
现在是八月，整个夏季最热的时候，但北方雪山源源不断南下的寒流居然让清晨的鼻子变得微红。
随着安南关上了露台门，被风掀起的窗帘落下。
昨晚的蘑菇浓汤没能填饱安南的肚子，很快就饿了的安南和捧着书的黛菈来到餐厅。
角落的座钟指针让安南想起，距离天启预报的倒计时还剩下十五天。
安南的早餐是蔬菜沙拉和一份栗子肉汤，黛菈是一份水果。黛菈试菜的时候，安南问艾比：“伱知道城主奥尔梅多吗？”
准备出门的艾比停了下来，回答安南的话：“城主大人深受平民爱戴，他会带领微风城获得更光辉的未来。”
年轻的北境之王、微风城未来的城主、遭受袭击和篡位的安南·里维斯眨了眨眼。
女仆艾比当然知道面前是谁，但仍然坚持地说：“安南少爷，城主让我们看到了远离战乱和穷苦的希望。”
“为什么这么说？他做了什么吗？”安南好奇地问。
安南起初以为只是吹捧，或是政客常有的画饼：永远不会实现上任前宣称的宏伟蓝图。但是艾比讲述出奥尔梅多成为城主的两个月里，微风城的变化：首先是持续运送物资支援雪山之巅的要塞防线，然后宣传清道夫，清理城内鼠患，颁布法令要求贵族严苛遵守律法，捐赠孤儿院赡养无家可归的孩童。
艾比和她的弟弟就是因此活了下来，并被美酒女士收留。
作为城主的政策的既得利者，艾比理所应当维护奥尔梅多。
安南猜测，艾比担心自己夺回城主会让这些得而复失，才这幅态度？
“今天您要出门吗？”艾比问道。
“嗯。”
“我去准备马车。”
艾比离开餐厅，安南问黛菈：“她说的是真的吗？”
“不知道。”披着斗篷的精灵观察着安南：“如果是，你会怎么办？”
“那么让给他也没什么。”
作为被袭击、被篡夺城主之位的北境之王，应该憎恨奥尔梅多，哪怕他做得再好——但安南不是，他知道自己是个冒牌货。奥古斯塔·奥尔梅多也知道。
安南只想避免这场祸事，以及趁机壮大自己。
不过黛菈不知道。所以在她眼中，安南此刻闪烁着人性的光辉。
吃完早餐，安南带着黛菈给的一颗苹果坐上马车。
“我们先去弗朗科伊斯那儿。”
马车驶出庄园，沿着宽敞繁华的大街一路向南，在快要出城时转向一条窄道。周边环境逐渐变得荒凉。虽然不是贫民窟的破落棚屋，但颜色不一致的砖墙、屋檐补丁意味着马车驶入了一片平民区。
弗朗科伊斯的男爵府邸就坐落在这里，似乎可以窥见这位男爵面临的窘境。
男爵热烈欢迎安南的到来，并欣然接受为北境之王做事，还邀请安南欣赏他的收藏室。
按照他的谄媚言论，能够成为北境之王的狗是他的荣幸。
安南上一个看过的收藏室是卡达琳娜的战利品，所以谢绝了同样爱好特殊的弗朗科伊斯的邀请，说明来意：
“你了解奥尔梅多吗？”
“那个篡位者？他是个可耻的窃贼，肮脏的猪猡，阴险的老鼠……”
“抛去私人矛盾和恭维我的部分。”
虽然安南还挺想听弗朗科伊斯有趣的排比的。
然后弗朗科伊斯只好说，那位杰弗里·奥尔梅多是个极具个人魅力的年轻人。
“当然，他绝对不如您。”
他做了许多有利于微风城的事。
“但是，您上任后绝对比他做得好！”
奥尔梅多家族和旧贵族是他的靠山。
“只是，他们永远无法比拟北境十二王！”
这种一半吹嘘一半事实之中，弗朗科伊斯的男仆说一名自称晨风酒馆的伙计来给安南送信。
那确实是晨风酒馆的伙计，黛菈检查信件后交给安南。
信件署名……伊蒂莉娅·里维斯。
安南的“大姐”。
信上前半部分和上一封信一样，劝李维斯回来，但如果李维斯想要留下，就让他去劳伦斯特家族寻求帮助。
安南皱着眉取出另一封信。
它们笔迹相仿，起码安南无法辨认出区别……
“怎么了，安南阁下？”
“我收到了两封信，一封可能是假的，另一封……也可能是假的。”
“请问能不能告诉我上面写着什么，或许我可以帮您分析出什么……”
安南的回应是直接将信递给弗朗科伊斯。
弗朗科伊斯因这份信任，俊美脸颊染上红晕，双手颤抖地接过信件，逐字逐句的阅读后激动地站起：
“北境之王阁下，答案就在这封信里！”
(本章完)