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听得报喜官来了，顾府众人精神齐齐一振，眼睛放了光似的瞬间明亮起来，纷纷伸长脖子往外望去。
“伯祖父，您看，报喜官到了！”顾怀绍三两步跨进堂内，跑得上气不接下气，一边说着，一边侧开身子，给身后的人留出进门的路。
“喜报——”
随着一声高喊，一个手持卷轴，穿着一身无品级青绿色官服的男人走了进来。
众人一看他的装束，便知此人是府衙的吏目，脸上顿时涌现激动之色——乡试的报喜官通常由差役担任，只有前三名才会有官府的吏目亲自前来报喜。如今报喜吏目出现在顾府，不仅说明府内此次有人中举，更说明他的名次位列前三。
报喜官站在堂中，目光在周遭陈设上逡巡了一番，瞥见这屋内的富贵华丽之后，他嘴角上扬的弧度顿时高了几分，眸中的窃喜藏都藏不住。
乡试报喜可是个美差，按照惯例，报喜官宣布中举喜讯之后，举子家人都会给些赏钱以酬其一路劳苦。赏钱数量没有定额，都是看主人家的心情给，一般来说，越富有的人家给的就越多。于是每到乡试放榜，官差们就会为了搏得去富贵人家报喜的机会，彼此争吵不休。
顾家是江南大户，顾开礼更是本府的同知，家中财力雄厚，出手向来阔绰，何况他要告知的乡试名次位列前三，顾家人听了一高兴，给的赏钱定是格外丰厚。
想到这，报喜官眼底愉悦更盛，他挺起胸膛，将手中卷轴缓缓展开，清了清嗓子道：“喜报！景丰四年松江府乡试第二名，华亭县籍——”
众人闻言心中迫切，坐在椅子上的身体不由得拔高了几分，眼睛紧紧地盯住报喜官手中的卷轴，一颗心都提到了嗓子眼。
“——程炎！恭喜程老爷高中亚元！”
什么？程炎？不是顾云霁？顾家众人脸上的喜悦瞬间僵住，所有人的动作仿佛停滞了一般，有些没反应过来。
报喜官一口气念出喜讯之后，却发现堂内突然诡异地沉默了下来，并没有他想象中的欣喜若狂，顿时有些摸不着头脑。
他小心翼翼地窥着众人的神色，试探着问道：“……呃，请问，哪位是程炎程老爷？”
静了一瞬，角落里一个清俊的年轻人站了出来，声音朗润：“我是。”
报喜官松了一口气，连忙将手中卷轴捧至程炎面前，笑得谄媚：“恭喜程老爷高中亚元。”
顾云霁愣了愣，比其他人更快反应过来，眸中惊愕迅速褪去，随即迸发出莫大的欢喜，上前一把抱住程炎，叫道：“程炎！你中了！你是第二名！”
被顾云霁抱着肩膀用力晃荡，程炎感受到他激动的心情，沉静的面容柔和下来，眸中一点点染上喜悦，微微一笑：“是的云霁，我中了。”
“亚元呐，哈哈哈哈哈……”顾云霁开怀地笑着，一掌拍在程炎背上，“一考就考了个亚元，我就知道，你一定可以的！”
程炎轻轻揉了揉被他拍痛的脊背，看着他高兴到涨红的脸，哭笑不得地道：“你现在的掌劲，倒是颇有苏旗之风啊。”
顾云霁浑不在意：“你就庆幸吧！若是苏旗在，听到你中了举人，而且还是亚元，他怕是要欢喜得把你举到房顶上去！”
“咳咳咳！”
二人谈笑之际，一道生硬的咳嗽声从旁边传来。
报喜官理了理衣襟，故意抬高声调，提醒般地道：“恭喜程老爷高中——”
见报喜官眼神时不时地往自己身侧瞟，程炎一拍脑门，想起了什么似的，双手在身上来回摸了好一会儿，终于在怀中找到自己的荷包，从里面摸出了些银钱递给报喜官：“麻烦官爷了，这是给你的辛苦费。”
看着手上零星的几个铜板，报喜官笑容一僵，几乎是控制不住地想要翻白眼。
虽说是姓程不姓顾，但既然能住在松江顾氏的府里，还穿着一身一看就不便宜的衣裳，那想必自身门第也不低，就算不是顾家的正经少爷，至少也应该是个表少爷吧？居然就给这么点赏钱？真是抠门！
报喜官撇了撇嘴，眼底的嫌弃毫不掩饰。对方不接，程炎的手就只能停在半空，往前伸也不是往后缩也不是，尴尬得不知该如何是好。
顾开礼见状朝旁边的小厮使了个眼色，小厮立刻将事先准备好的一袋银钱塞到报喜官手里，不动声色地化解了程炎的尴尬：“一点小钱，官爷拿着吃酒去。”
感受到手里沉甸甸的重量，报喜官瞬间眉开眼笑，变脸比翻书还快，拿着钱千恩万谢地走了。
起初的震惊过去，众人慢慢回神，虽说并没有得到想要的结果，但为了面子上过得去，不管是真心还是假意，纷纷开始向程炎道喜：
“恭喜啊程公子，一举便考得乡试亚元！”
“恭喜程公子！从前陈先生常说程公子书读得好，我却没有什么真切的感受，如今总算是见识到了，乡试第二名，真是不简单！”
“十七岁的举人，不仅一次就中，而且还是第二名，如此禀赋，怕是天才二字都难以概括，不愧是凭自己实力考进鹿溪书院的少年英才！”顾开礼满脸堆笑，对程炎的态度比从前敬重得多了，言语间尽是恭维。
“程公子身具麒麟之才，必然不是池中之物，将来大有可为。日后还望念及与我这些孩子们几个月的同窗之谊，同我顾家多多往来交好啊。”
顾开礼拿出在官场上逢迎的本事，熟稔地和程炎攀着交情，豪气又大方地道：“当然，程公子今后若有什么需要，也尽管告诉我，顾家定鼎力相助！”
程炎不动声色地退后半步，和顾开礼拉开距离，不卑不亢地道：“程炎出身微寒，家中贫困，本无资本坐于科考场上与诸世家较量，今得贵府提携，给予家中私塾学习机会，虽只几月，但程炎已是感激不尽，怎敢再来攀扰。”
顾开礼神色一滞，只得讪讪地笑了笑，没再说什么。
顾开祁见状轻叹一声，眸中浮起自嘲：当初冤枉程炎偷盗，让他受了那样的委屈，如今还能指望他有什么好脸色吗？不怨恨顾家就算是好的了。
(本章完)