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冀州城外，一片断肢残垣。
冀州督抚夏诚此时单人单骑，正奋力冲杀围城的起义军。
受到夏诚鼓舞，冀州军全体将士的热血瞬间被点燃起来，一时间声威大振。
随着冀州军倾巢而出的追杀，起义军一方已经只顾仓皇逃命，再没有大军围城时的威风。
此前城楼上的大炮吓破了他们的胆子，现在冀州军又在夏诚的带领下一个个如同屠夫，每次挥舞手中武器都会带走一条生命。
随着时间推移，数万起义军已经被后面追来的冀州军斩杀上万。
大局已定，夏诚看着城外一片片尸体脸上无悲无喜，只是没能捉到起义军的关键人物心中难免有些遗憾。
冀州城已经守住，攻守异形后便是对流窜在冀州境内的起义军的围剿。
对于这些乱臣贼子，夏诚的心里只有痛恨。
待到率领出城杀敌的冀州军返回城内时，夏诚的威望一时间如日中天。
那些曾经对夏诚执政心怀不满的人也全在此时收起了自己的小心思。
之前为起义军通风报信的那名卧底官员更是有些胆战心惊地害怕事情暴露。
可夏诚暂时倒是没有考虑这么多，只盘算着如何制定围剿剩余叛军的计划。
而那已经逃出冀州城范围的叶先生此时正跟着一支百人小队的残兵败将在一处树林中歇息。
“叶先生，我们接下来去哪？”
一名起义军首领满脸黑灰，面露沮丧地对着叶先生问道。
叶先生看了一眼身边狼狈的士卒，眉头拧成一团疙瘩，可最终也只能无奈叹了口气没有回答。
现在围攻冀州城的计划破产，起义军已经失去了最初时的锋芒，现在能保命就不错了，对于拿下冀州更是想都不敢想。
只是他没想到冀州城中居然会有如此威力惊人的武器，看来此前得到的情报并非虚言。
这一场战争以起义军的败亡而落幕，消息很快就传到了北境各地。
……
京都，皇城。
秦钰听着属下官员传来的前线战报，遮盖在心中的阴云得到些许消散。
冀州叛乱被镇压，算是今年秦钰听到的第一个好消息。
可满目疮痍的大夏经历了太多磨难，多少百姓会因此流离失所，秦钰根本算不过来。
通过战报秦钰知道此次冀州保卫战中，除了冀州守军同仇敌忾之外，还要仰仗威力惊人的大炮。
对于这种新式武器，秦钰抱有很大期望，当即下令派人前往陵水县加购大量大炮以及炮弹，让萧九也因此获得了一笔不小的钱粮。
说回陵水县，现在的陵水县也算是热闹非凡。
虽然冀州的战火并未燃烧到这里，可自从听到豫州沦陷的消息后萧九就在紧急地扩军。
之前向京都和冀州出售军火让萧九赚得盆满钵满，换取了大量钱粮。
随后萧九便派人在与冀州和豫州的交界处成立了一个征兵处，用来吸纳两州灾民青壮从军。
为此萧九开出了极高的军费，调拨出大量粮食用作征兵使用，冀、豫两州受到战火波及的百姓也有小部分闻风前往青州。
可总体而言，这些百姓大多数都不愿背离故土，所以前往两州散播消息的萧字营士兵得到的反馈寥寥。
……
豫州。
豫州与陵水县接壤的羊城郡外，一伙数十名灾民组建的一批临时小队从更远的地方逃荒至此。
这些灾民大多都是些青壮，原本队伍中年迈尔等早在逃荒路上死去了。
随着豫州沦陷，他们这些人因为与起义军的肆虐导致家破人亡，不可能加入起义军。
可现在整个豫州都被起义军攻占，他们也只好背井离乡地前往别的地方寻找一线生机。
“凉哥，我们真的要去冀州吗？”
一名胡子拉碴的消瘦男子看向这支小队的临时首领许凉，对方闻言也只是轻轻点头，没有说话。
他们这支队伍原本打算前往青州避难，可中途听闻造反的起义军在冀州被围剿的消息后便打算前往冀州从军。
如今一行人已经抵达边境的羊城郡，距离目的地也只有一步之遥。
正当他们信心满满打算投靠冀州军杀敌报仇时，却被冀州边境处的门吏拦住了脚步。
“你们何人啊，入城作甚？”
一名样貌猥琐的冀州官员对着前来冀州的许凉一行询问道。
为首的许凉自然不敢怠慢，恭敬地上前言说他们都是豫州百姓出身，因为受到战火波及不得已前往冀州。
可当许良提到他们一行人打算从军报仇时，那名冀州官员脸上却出现一丝玩味。
“哦，报仇？”
“可你要知道我冀州军也不是什么阿猫阿狗都能进的，你们还得有些别人没有的东西。”
听着对方这话，眼前的许凉有些不明就里，上前继续追问：“大人所言何意？”
谁知那官员却是嘿嘿一笑并不说话，他一旁的士卒却走上前来对着许凉耳语几句。
听着身边士卒的耳语，许凉只觉得胸膛中有一股怒火在积聚。
“现在当兵居然都得要钱？”
许凉有些不敢置信地低声自语，而一旁的官员也不着急，饶有兴致地打量着眼前一行浑身破烂的青壮。
作为一个封建王朝，以往所有征兵基本上都靠抢拉壮丁，若是可以几乎没人愿意当兵。
从军入伍自然是要发军饷，可现在不但不给钱自己还要花钱，世间哪有这般道理？
其实也不怪许凉感到吃惊，现在冀州军镇压了境内叛乱之后一时间声威大振。
而且豫州大量灾民涌入根本不缺壮丁，而且现在时逢旱灾，郡府里也没有多余钱粮用于军费支出。
随着许凉呆愣在原地良久，那名冀州官员也失去了等待的耐心，摇着头准备离去。
“一群穷棒子也想当兵？准备混饭吃的吧。”
听着官员离去时的话语，许凉只觉得心中有股被羞辱般的愤怒。
就在许凉准备转身离去之时，一道沉着的声音缓缓传入耳中。
“不知壮士可曾考虑过青州陵水县？”
许凉缓缓转过头去，只见一名军人打扮的男子正朝着自己缓缓走来。
“敢问阁下是？”
看着眼前的陌生男子，许凉有些狐疑的问道。
那男子也是对着许凉一个抱拳：“在下陵水县萧字营麾下一名士卒，此次前来冀州便是寻找有识之士入我军伍。”
听着男子只报陵水县而不报青州，许凉有些疑惑。
这陵水县他知晓是青州边境小县，可其余的却并不为他所知。
现在自己前来冀州投军被拒，这青州倒是个不过的去处。
随后许凉便与这名陵水县士卒攀谈起来。
经过简单的交流许凉得知现在陵水县正在大肆征兵，开出的饷银算是前所未有的高。
除此之外，当兵之后还能保证一日三餐，隔三岔五还能吃上顿肉让他们感觉有些不可思议。
听完陵水县士卒的讲述，许凉便准备带着手下跟自己从豫州一路逃来的弟兄前往这个陵水县一探究竟。
反正他们已经一无所有，没有什么可以失去，就算是成为炮灰，可至少也能吃上顿饱饭吧。
就在许凉一行跟着陵水县士卒向青州方向出发时，却在无意间说出了一个惊人消息。
“你确定那人是青州来人？”
与许凉同行的陵水县士卒听闻对方无意间爆出的惊天猛料，有些情绪激动的追问。
而许凉看到眼前的陵水县士卒如此反应，也逐渐回过味来，重重的点头。
原来这许凉在没成为流民之前是一名驿站的杂役，在豫州还没沦陷前替一名陌生男子前往起义军中送过一封书信。
他不知道那封书信的内容，可随后几天豫州便爆发了大规模民变，就连他自己也在那场灾难中家破人亡。
现在听到陵水县士卒的口音，原本还不确定的许凉知道此前和豫州起义军联络的必然就是青州来人。
一行人马不停蹄的从羊城郡赶往陵水县，路上又为许凉他们讲解了陵水县的一些规矩和制度。
当听到县令萧九均分了县中田地给贫民百姓之后，他们纷纷吃惊的张大了嘴巴。
生逢乱世，居然还会有人关系他们这些屁民的死活？这听起来有些不可思议。
两日后，萧九在陵水县县衙接见了从豫州赶来的许凉。
听完张凉口述，萧九抚摸着下巴看着屋顶若有所思，而一旁的周进直接问向张凉。
“那书信可有带这种式样的火漆？”
言罢，便从一旁的桌案上出一张信纸，画出了一个类似于铜钱。
那许凉一见纸上图案，顿时捣蒜一般连连点头。
“大人，正是这个样子。”
待到和许凉确认之后，周进便示意带对方前来的士卒先领他们退下，随后才上前对着萧九耳语。
萧九听着周进的娓娓道来，也从最初的平静变成一抹惊讶。
“宝玉钱庄？”
这个词说出口时，萧九心中带着大大的疑惑。
通过周进言说得知，这宝玉钱庄不能说是一个势力，更像是整个大夏地主官僚所共同组建的联盟。
现在冀州、豫州纷乱的背后，这个宝玉钱庄又在扮演什么角色呢？