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青州。
青州城主府内，吕耀良和文诘二人在后堂各自落座，相对无言。
“吕大人，难道非要如此一意孤行吗？”
文诘沉默良久，最终满脸无奈的望着吕耀良缓缓问道。
可吕耀良却没有马上答话，而是双眼愣愣地看向屋外。
今日一早，吕耀良和文诘一同接见了一位神秘的客人。
此人在青州没有任何职务，却在整个青州有着无与伦比的权势。
来人正是宝玉钱庄在青州的领头人物，而这宝玉钱庄也是那些真正的门阀世家所组建的联盟，甚至吕耀良和文诘的家族也在其中。
在整个大夏朝堂之中，这些神秘的世家一直都躲藏在阴影中扮演着一种不为人知的角色。
现在整个大夏已经到了王朝末年，朝廷已经失去了往日的权威，这些真正把控着钱粮土地的人很难不起歪心思。
毫不夸张地说，从最初的朝堂之变、皖州叛乱，一直到神火教起义都有这些人的影子。
只是这宝玉钱庄虽说是一个联盟，却并不像世人所想的那样铁板一块。
就说在青州，宝玉钱庄便是青州几大世家联手掌控。
他们垄断了青州大部分土地、官员已经民生商业，也始终对其余州郡的钱庄会员保持着若有若无的联系。
包括北境冀州、豫州的官员选拔、任命基本上都是由这些世家联手操控。
现在的吕耀良有些难以抉择，只因为来人给他描绘了一个称霸天下的蓝图，他也知道宝玉钱庄绝对拥有这个实力。
可当他找来自认为最亲密的伙伴兼盟友文诘前来商议时，对方却对自己并很不看好。
文诘所坚持的虽然是一种精英政治，可他并不赞同吕耀良割据青州。
文诘的心中，始终有一种朴素的家国情怀，算是这个时代的士人阶层特有的一种品质。
当文诘知道冀州和豫州的神火教叛乱乃是青州这些世家在背后支持时，心中虽然震惊，更多的却是感到无奈。
轰轰烈烈的农民起义，居然源于这些世家内斗让文诘觉得有几分可笑。
为了满足自己的野心，而置大夏万千百姓于不顾又是何等的残忍。
现在又说动了青州督抚吕耀良去做个割据一地的军阀，让整个大夏王朝愈发风雨飘摇。
前路，他文诘不知该怎么走。
文诘离开吕耀良的城主府后，觉得天空都有些昏暗。
吕耀良再不是当年他认识的那个文弱书生，胸怀满腔抱负。
驻足良久，文诘在一声无奈的叹息过后缓缓离去。
城主府刚刚谈话的后堂中，此时却多了一个身影。
“大人，就这样放他回到阳郡吗？”
那人皱着眉头对吕耀良说道，话语中带着几分阴冷。
吕耀良闻言却是不为所动，缓缓说道：“文诘是我的故交，他不会做傻事的。”
刚才出言的那人听见吕耀良已有决断便不再追问，只是眼神中依旧带着浓浓的忧虑。
……
青州，陵水县。
萧九通过周进的叙述得知了关于宝玉钱庄的一些信息，对这个神秘的组织感到头疼起来。
他想不明白这些已经手握大量土地、资源的人还有什么野心要让大夏变得烽火狼烟。
更让他不解的是青州宝玉钱庄背后的这些世家为什么要支持农民造反。
难道他们不知道农民造反之后，抢到的土地都得出在他们身上？
一切都显得有些诡异，萧九暂时也没了头绪吗，只能压下心中的疑虑做好手头上的事。
现在的已经出现了天下大乱的征兆，萧九现在能做的不多，只有囤粮扩军。
萧九的心中隐隐有种预感，若是短时间内自己的实力无法获得提升绝对会在不久的将来被敌人轻易击垮。
如今的萧九不缺钱粮，唯一缺的就是优质的兵员。
虽然多次派人前往临近的冀州和豫州招兵，可总是反馈寥寥。
这些百姓大多不愿意背离故土去往一个陌生的地方，若是实在活不下去也会就近参加当地的起义军。
萧九虽然拥有陵水县，可只不过是一个弹丸之地，严重阻碍了自身的发展。
这个时代最重要的是粮食，其次便是人。
陵水县哪怕每家都抽出一名青壮参军，又能组建多少军队呢？
征兵这事是急不来的，所以萧九便把重点放在了冀州和京都购买的大炮上。
冀州和京都多次派人前来陵水县采购军火、军械，给萧九带来大量钱粮。
原本萧九只打算往外卖出去几门大炮再靠着炮弹薄利多销的赚钱。
可现在豫州都被起义军攻占，冀州虽然暂时镇压下叛乱但背后却出现了一个宝玉钱庄在背后密谋。
事情远没有最初设想的那么简单，现在自己还没有实力硬刚大夏这些郡府的军队，只能依靠这些临时盟友获得发展时间。
这让萧九改变了最初的方案开始全力生产大炮售卖给京都和冀州。
财大气粗的朝廷自然是来者不拒，基本上只要萧九卖他们就会买。
除此之外，有了大炮萧九也没忘了军弩的制作，通过野兔山的军械所制作了大量的军弩和盔甲，将萧字营日益增加的士卒全副武装。
火力全开下的陵水县迸发出前所未有的生产力，开始了大生产运动。
而远离陵水县之外的冀州城，却在谋划着一场巨大的阴谋。
……
冀州。
城主府中，两名府中仆役正在府中一个隐秘角落中窃窃私语。
“今夜夏诚会宴请冀州武将，你将此物放在饮食之中。”
一名中年对着眼前体态虚胖的厨子缓缓说道，随手递上了一个墨绿的瓷瓶。
那名厨子此时脸上露出一分无奈的表情，呆愣愣的没有回答。
中年见厨子迟迟没有反应，忽然露出一副狠辣的表情。
“你难道不想见到你的家人了吗？”
冰冷的声音传入厨子耳中，让他从呆滞的目光中回过神来，伸出右手颤巍巍的接过对方手中瓷瓶。
“还请大人信守承诺，放过我一家老小。”
说完，厨子露出一副决然的模样，转身回到自己住处。