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哪个母亲都不希望自己辛辛苦苦生下来的孩子成为牺牲品，尤其是元芷这样这辈子只有橖儿这一个孩子的人。
朱见深愣了愣，他微微沉痛地道：“有德王在，母后也没必要对橖儿动手。其他人有咱们看着，有这个心也未必有这个力。你放心。”
元芷如何能放心？
她明白，橖儿其实目前是朱见深皇位以及众人对其信心的最大压舱石——有子嗣的皇帝，众人才会踏实跟随。
橖儿虽未被正式公开，可那些朝廷重臣，哪个在宫里没有探子和眼线？
这年的慈宁宫万寿节家宴后，周太后单独留了朱见深说话。
“如今明面儿上没有皇子，乃是国君大忌。皇帝不该专宠一人，广育子嗣才是国之根本。夺门之变前车之鉴并不远啊！景泰帝若有好几个儿子，这皇位哪里轮得到你来坐？”
朱见深郁闷地长吁口气：“儿子知道了。”
如今正是打倒外戚党的关键时期，争取更多的人心，就是胜利的关键，由不得他感情用事。
他也曾指望元芷能再怀胎，可上次流产大出血后，元芷的身子一直不太爽利，两人已经很少同房了。
他又想起了当初在空濛阁二楼对元芷所说的话，如今才过去三年……
天黑后，朱见深才回到安喜宫。
饭桌前正坐着元芷母子二人，翘首以盼等着他回来一同用饭。
朱见深内心十分愧疚。每个属于他的大日子，都不属于这母子俩。他们如同被囚禁一般，呆在小小的宫苑里足不出户。
自从太子朱佑极死后，元芷对橖儿的照顾更加细心，生怕他有什么不测。
如果不是有元芷的高超医术保驾护航，他和橖儿也活不到现在。
元芷见到他，只是笑道：“今年我身子不好，只是给你煮了一碗长寿面，你先等着，我去端过来。”
朱见深却拉住了她：“我以你的名义在宫外布施了一座佛像，据说是很精美，就在大隆善寺。等你能出宫了，记得去看看。”
元芷好奇问道：“这就奇了。以我的名义布施，我却没见过。也不知是什么样的佛像，这么神神秘秘？”
朱见深故意卖了个关子：“等过一阵子宫内宫外都太平了，你就自己去看看。”
一旁的橖哥儿奶声奶气地插话道：“我也要，我也要！”
朱见深抱起了橖哥儿，宠溺地说道：“好，你也去！你个小机灵，哪里都少不了你！”
……
晚上等橖哥儿睡着了，元芷还是问起了朱见深：“你看着有什么心事？”
应该说，自从去年十二月之后，朱见深一直心事重重，只是今天尤为明显。
朱见深只是淡淡说道：“没什么事。这几年苦了你和孩子了。希望宫里宫外早日安全，你们也能轻松自在些。”
元芷搂着他的腰不说话。
说她不憋闷不委屈那是假的。
这几年的日子过得胆战心惊，如履薄冰。好在他们一直同心戮力，也能有些许安慰。
相比自己，做了一场黄粱美梦的柏贤妃更加可怜。
她自己虽然没有什么自由，可得到了这个男人全部的宠爱与呵护。这是她把日子甘之如饴的根本原因。
……
时间一晃而过，成化十年闰六月，会昌侯孙继宗被劾辞免兵柄及府事。
朱见深紧紧攥住了拳头。
登基十年有余，他终于敢拔除外戚党这个毒瘤了！
孙继宗也被熬成了八十岁的老爷子。
最后，他免了会昌侯的五军营管操职务，仍命他理五军都督府的府事，参与知经筵、国有大政时同会议。
算是给了会昌侯一个体面的退休。
如果这个老头早死几年，他也不至于这么被动和小心翼翼了。
他一向小心谨慎，不像先帝那样动辄对臣子贬黜、杀头、抄家。用水磨一样的慢吞吞功夫把外戚党实力一点点削弱。
即便今时今日，他也不敢说已经大获全胜。谁知道会昌侯会在哪里藏有后招？
为了安抚外戚党，他把在南京呆了两年的定西侯蒋琬调回京城，与抚宁侯朱永一同掌管十二团营。
同时，英国公张懋被任命掌管五军营。
这样，抚宁侯朱永与英国公张懋这对姐夫和小舅子成了京城最炙手可热的人物。定西侯蒋琬与会昌侯府有亲，却是会昌侯世子孙琏的大舅子，他们家目前的经济来源主要是元芷当初建设的制药作坊。
皇帝掌握了他家的经济来源，只要不威胁到定西侯府的生存，定西侯蒋琬是不可能有造反之心的。
然而，如此的人事安排，却引起了另一人的警觉——周太后。
今年三月，崇王朱见泽已经去了藩地就藩，周太后就为日后的老年生活开始未雨绸缪。
方元芷虽然看起来与世无争，镇日龟缩在安喜宫，可只要她想，她便有能力把控朝局。
皇帝唯一的儿子是她生的，英国公张懋和抚宁侯朱永被她绑到了一条船上，连会昌侯世子孙琏和定西侯蒋琬与她也有利益关系。就连内阁里的商辂也与她交好！
令人扼腕的是，那么精明谨慎的皇帝从未疑心过她！
好就好在，如今她和皇子都没有被公开身份，事情还有转圜的余地。
……
八月十五，重重卫兵拱卫之下，方元芷终于带着橖哥儿出了趟宫，去了大隆善寺进香。
主持虽然不知道她二人的身份，却还是亲自接待，将寺院中的各种佛像一一解释清楚。
元芷出了宫，可这几年养成的谨慎习惯让她还是不敢乱跑，只是去看了看朱见深所说的布施佛像。
主持是个得道高僧，须发全白，介绍起佛像时侃侃而谈：“这是大威德金刚，是藏传佛教格鲁派密宗所修本尊之一，因其能降服恶魔，故称大威，又有护善之功，故又称大德或者牛头明王。
大威德金刚是文殊菩萨的忿怒相化身。
藏传佛教认为，我们大明王朝的皇帝正是文殊菩萨的化身。”
方元芷听闻此处心中一动。
朱见深打造了一个象征他自己的凶恶佛像？
该佛像乃是铜质，九面三十四臂十六足，34条手臂分左右两排，各持佛家法器；16条腿踩着众恶鬼，寓意16种空性。每张脸上有三只眼。
最正前面的脸是一张硕大、凶恶的牛头。牛头嘴巴大张，与怀里紧抱的女人看似亲昵至极。