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2001-2002赛季，小牛一共只输掉了22场比赛，而拥有超级内线的马刺和湖人，就给小牛贡献了6场，场场都是憾负，邓肯和奥尼尔，在当时的那个年代，就是西部的乔丹，不仅仅是小牛，西部所有的球队想要冲出西部，必须想办法解决掉这个点！而小牛的中锋布拉德利补防还行，但是身体太瘦，力量不足，根本就顶不动这两尊大神，拉弗伦茨来到小牛之后，把布拉德利挤到了替补席。况且本赛季的布拉德利还早了小伤病的侵袭，缺席了多达29场比赛，复出之后，状态也远远不如当年，场均上场时间14.3分钟创造了生涯前八个赛季最低。
好了言归正传，本赛季的小牛异军突起，高举进攻大旗，一路高歌猛进，随着最后第三场赢下国王，最后第二场赢下爵士，小牛本赛季拿下了57场胜利，创造了新的队史记录，排名西部第四，而小牛的首轮对手，则是明尼苏达森林狼。
彼时的森林狼，已经不是那支只会给达拉斯人送温暖的那支球队了，森林狼在1995年的选秀大会中，选中了凯文-加内特之后，一直坚定不移地围绕着加内特建队，在最近几年可谓是异军突起，内线有加内特，外线有神射斯泽比亚克，中锋位置上为了跟邓肯，奥尼尔抗衡，同样囤积了多名优秀的中锋，比如1995年的状元乔-史密斯，粗又壮善于抢篮板的高中锋拉苏-内斯特洛维奇，216公分炮灰型中锋劳伦-伍兹，值得一提的是，小牛旧将，加里-特伦特此时也正在森林狼队中，不过特伦特已经是生涯末年了，后卫上是刚刚结束了颠沛流离生活，开始发光发热的昌西-比卢普斯，而且比卢普斯能成为首发后卫，还要拜球队原来首发后卫特里尔-布兰登的赛季报销所赐，但是森林狼没有一名合适的得分后卫，这是他们的硬伤。
首场比赛，也是诺维斯基和加内特这两位传奇大前锋的首次较量，最终是诺维斯基赢下了数据，也带走了比赛，可谓是完胜，19投10中拿下30分15篮板2抢断3封盖，而加内特18次出手只命中了6个球，拿下19分，但是抢下21个篮板球，送出6次助攻，虽然森林狼在篮板球上以58-39遥遥领先，但是他们的命中率比小牛低了4个点，失误则是比小牛多出了9次之多，抢断，封盖更是远远低于小牛，拉弗伦茨搭建的禁飞区全场送出5次封盖，这也让森林狼两大内线加内特和内斯特洛维奇合起来只有36投14中。
第二场比赛，森林狼力求一胜，整场竟然打出了50.6%的投篮命中率，但是森林狼又输了，这一次是输在了细节上，在防守数据方面，森林狼抢断比小牛少3次，失误比小牛多6次，助攻比小牛少9次，这一切细节，最终导致森林狼的总出手比小牛少多达15次，更重要的是，小牛比森林狼多进了8记三分球，最终三分线外更加出色的小牛赢下了比赛的胜利，诺维斯基全场投进了4记三分，抢下31分15个篮板球4次抢断，芬利拿下28分，而纳什送出17分10 次助攻的两双，替补席上的范艾克赛尔继上一场拿下18分之后，本场比赛又拿下17分，加内特的表现是19中9拿下31分18篮板，最终小牛112:110大比分击败森林狼迎来第二场胜利。
第四场比赛虽然是在森林狼的主场进行，但是一开场小牛便气势如虹，打出了40:28的攻击波，诺维斯基首节犹如天神下凡，6中6轰下17分6个篮板球，最终小牛把比分保持到了最后，以115:102三场比赛横扫森林狼！
小牛：你祖宗就是给我送温暖的，到你这小辈了，还得照规矩来，见面先磕三个响头再说……
森林狼：你大爷的！
诺维斯基最后一场拿下了惊人的39分和17个篮板球，而整个系列赛，诺维斯基场均33.3分15.7个篮板投篮命中率高达52.6%，而三分球命中率更是不可相信的72.7%！场均出手3.7次，命中2.7球！
加内特三场比赛的场均数据是24.0分18.7个篮板球5.0次助攻1.7次抢断1.7次封盖和4.0次失误，投篮命中率42.9%，就这样，诺维斯基和加内特的首次季后赛对决，以诺维斯基的全胜而告终！
第二场比赛，他们的对手是撒拉门托国王，而本赛季的国王同样是联盟的焦点，国王依托主帅阿德尔曼的普林斯顿体系，打出了场均104.6分的优异表现，仅次于小牛第二，老大是攻守全面还灵活的大前锋克里斯-韦伯，一号位上是稳健的控球后卫麦克-毕比，锋卫上是历史级别的三分射手佩贾-斯托贾科维奇，内线搭档韦伯的是湖人老牌球星维拉蒂-迪瓦茨，替补席还坐着砍分高手鲍比-杰克逊和调度大将希度-特科格鲁，虽然小牛与国王都是出色的进攻型球队，但是相比于小牛，国王的防守更为出色，队中有一位擅长防守的大将道格-克里斯蒂，这让国王场均失分97.2分联盟第20，这个位置虽然不是很出色，但是比起小牛来，还真不是一星半点的差距。
首场比赛，小牛就吃了一记闭门羹，91:108惨负国王，四节比赛，竟然没有一节赢过对手，首轮如天神下凡一般的诺维斯基在韦伯的防守之下大失水准，24投仅仅命中了其中8个球拿下23分，佩贾22中11轰下全场最高的26分，抢下10个篮板球，首场比赛小牛的投篮命中率，篮板，抢断，助攻，封盖全部不及国王，但是失误和犯规却多于国王，这要不惨败就奇了怪了。
不过第二场比赛，纳什的异军突起给挽回了小牛的颜面，全场纳什18次投篮命中了其中的12次，攻下30分，送出8次助攻，而诺维斯基15中7拿下22分15个篮板球，拉弗伦茨贡献了14分10篮板5封盖，替补席上的范艾克赛尔攻下19分，全队异常优异的发挥让小牛以以110:102赢了国王8分，要知道这场比赛小牛可谓打的十分出色，投篮命中率比国王高出7.4个百分点，但饶是这样，小牛也只赢了区区8分而已。
第三场尽管芬利攻下了全场最高的37分，纳什送出15次助攻，但是仍然不敌国王三分得分20+，外加一位19+13的迪瓦茨，韦伯则是爆掉了诺维斯基，全场26投15中轰下31分15个篮板球3次封盖！
第四场比赛可以说是两队打的最惊心动魄的一场比赛，常规时间最后30秒，毕比的突破上篮，让两队打平，但是小牛有球权，芬利的突破，遭到了克里斯蒂的血帽，随后两队进入加时，加时赛中，又是毕比，在终场前12秒钟，命中关键中投，让小牛以2分之差在主场吞下一场失利，这场比赛中，毕比虽然20投只有9中，但是进了两个关键球，克里斯蒂的发挥也至关重要，全场一共抢断了6次，而且多次是面对面抢断纳什，这让纳什在拿下24分6篮板的同时，也难堪的攻下了9次失误，创造了自己职业生涯季后赛最高失误次数，韦伯再度爆掉了诺维斯基，虽然诺维斯基也拿到了31分12个篮板球，但是28投只有9中，效率极低，而韦伯则是15次出手，命中了其中的12球，高效拿下30分10个篮板。
最后一场，在撒拉门托，国王再未给小牛任何机会，114:101淘汰掉了小牛，也让诺维斯基在本赛季最后一场比赛中，留下了32分12篮板的数据。
整轮系列赛，诺维斯基面对克里斯-韦伯这位历史级别的大前锋，首轮的意气风发消失不见，场均25.4分11.6个篮板球3.2助攻，投篮命中率低到40.2%，而克里斯-韦伯则是场均25.2分10.8个篮板球3.4次助攻，投篮命中率则是高达54.6%。
小牛连续第二个赛季，饮恨西部半决赛，甚至连比分都是一样的1:4，在球队拥有了众多好手之后，这个结局，并不让人甘心，于是小牛在2002-2003赛季卷土重来，由于小牛的选秀权都被交易走了，所以球队阵容里几乎还是那帮人，7年7000万续约了拉弗伦茨之后，球队阵容没有什么太大的变化，唯一的小变化就是为了改善球队的防守球队2年总价值130万签下了名不见经传的后卫拉加-贝尔。
贝尔是两年之前的落选秀，身体条件一般，在进攻端也没有什么出彩的地方，但是前两年在72人打球的贝尔看起来防守还算是不错，前两个赛季只是饮水机级别的贝尔，在防守孱弱的小牛得到了老尼尔森的重用，虽然场均15.6分钟的出场时间也不多，但是被委任了多达32场比赛的首发，其目的，就是与阿德里安-格里芬一样纠缠对手的外线第一火力点。
2002-2003赛季球队首席球星诺维斯基的表现依旧是无可挑剔，场均轰下联盟第六高的25.1分9.9篮板3.0次助攻1.4次抢断，投篮命中率46.3%，三分球37.9%，80场比赛中65场比赛拿下得分20+，21场比赛拿到了得分30+，还拿到了平生涯最高记录的40分，诺维斯基凭借着优秀的射击技巧，毫无疑问的入选了全明星阵容和最佳阵容。
芬利自从换到了小牛之后，第一次出现了伤病，索性不是什么大伤，但是也缺席了13场比赛，场均19.3分加上本赛季破掉了生涯得分新高达到了40分证明芬利仍在巅峰，第一次场均上场时间落到了40分以内，但是也有场均38.3分钟，纳什则是82场比赛全勤，场均17.7分和联盟第七的7.3次助攻，三驾马车继续着平稳的输出。
赛季初期，小牛以一波惊艳的14连胜强势开局，前36场比赛，小牛拿下了其中的31场，高居联盟第一，三驾马车并驾齐驱，横扫全联盟！最后赛季一盘点，小牛场均轰下103.0分连续两个赛季排名全联盟第一，创下队史最高的60场胜利，60场胜利！与同样60胜的马刺共同排名西部第一！然而悲催的是虽然小牛马刺战绩相同，但是因为小牛与马刺常规赛的1胜3负，只能拱手将主场优势让给了马刺，更加悲催的，因为小牛马刺同区，而NBA有一条分区冠军锁定前四的规定，所以太平洋区的国王凭借着59胜的战绩又成为了第二，小牛只能排在第三，首轮对手是波特兰开拓者。
开拓者在那些年被誉为“波特兰监狱”，拉希德-华莱士，邦奇威斯尔，扎克-兰多夫，鲁本-帕特森，达蒙-斯塔德迈尔都不是善茬，跟媒体球迷较劲，辱骂威胁裁判，藏匿私带毒品，跟对手斗殴打架包括球队内部球员与球员之间，球员与教练之间的内讧斗殴都是家常便饭，但是相对的，这些球员也都是非常有天赋和实力的球员，总而言之，这是一支所有人都不愿意碰见的球队，最终阴差阳错之下，让小牛碰上了，在季后赛的舞台上，有的时候，场下的因素，要比场上的因素多得多，这一回，小牛能够全身而退么。
开拓者虽然实力不俗，但是有个致命的缺陷，就是三号位的球员邦奇威尔斯身高不够，仅仅196公分，老尼尔森抓住了这个缺陷，季后赛排出了布拉德利，拉弗伦茨，诺维斯基的锋内，也就是说诺维斯基主打三号位，诺维斯基身高213公分，当诺维斯基拉开架势投篮的时候，威尔斯都够不到诺维斯基的脸（让213公分的球员打小前锋，这事儿也就老尼尔森能干出来，而且不仅于此，老尼尔森甚至还想让诺维斯基打后卫，但是这种疯狂的想法被还算是理智的库板制止了……）。
但是谁都想不到，重新回到小前锋位置的诺维斯基在系列赛首场比赛中27射16中射落46分，创造了自己的职业生涯季后赛最高纪录，率领小牛96:86击败了开拓者，好好羞辱了一番威尔斯，但是后者也不是善茬，后来证明，威尔斯就是诺维斯基最害怕的那种球员，虽然个子不高，但是身体强壮力量非常出色，典型的粗又硬，不跟你在外面玩那些虚的，拿到球了顶着你就进去了，要么你赔一次犯规，把我拉下来，要么让我稳稳拿下2分，第二场恰好威尔斯的手感爆棚，24次出手竟然扔进了16个，全场轰下45分！破掉了自己职业生涯季后赛的新高，但是威尔斯的大爆发仍然没有拯救开拓者，小牛的纳什14投10中轰下28分，并且在比赛最后的30秒钟命中绝命三分！
第三场回到波特兰的主场，诺维斯基统治了玫瑰球馆，最后一节6中6，其中包括3记三分，射落16分，率领小牛击败开拓者，诺维斯基全场20投15中射落42分，率领小牛115:103第三度击败开拓者！大比分3:0领先，在NBA的历史上，还没有球队能够从0:3的大比分中逆转，小牛看似已经踏进了季后赛第二轮，但是小牛把开拓者想简单了。
虽然开拓者前三场全败，但是这群混不吝的球员最大的好处就是不服输，开拓者主帅莫里斯-奇克斯为了遏制诺维斯基，主动变阵，拿下了后卫安东尼奥-丹尼尔斯，威尔斯打二号位，而三号位，上了前三场比赛场均不足上场时间20分钟的二年级新秀扎克-兰多夫。
兰多夫身高206公分，本赛季是生涯的第二个赛季，从球风上讲，基本就是大一号的邦奇威尔斯，虽然身体素质一般，但是身板厚力量足，拿球就往内线干，而且在禁区之后手活好，各种进攻手段信手拈来，特别是一手小抛投简直****。
这一变阵收到了奇效，兰多夫足足打了41分钟，17投9中在内线拱下了25分15个篮板球，拉希德华莱士14中8拿下了23分，而小牛诺维斯基20中10拿下26分，算是中规中矩，尼克范艾克赛尔拿下18分，其他人没有人得分上双，小牛以79:98惨败开拓者。
第五场比赛，老尼尔森采用了7人轮换，小牛在前三节还以94:86领先开拓者8分，随后，开拓者那帮死士开始发挥了，拉希德-华莱士内线连续打进，然后左面一个三分，威尔斯右面再进一个三分，老将斯科特-皮蓬正面再进一个三分，比赛最后1分钟，拉希德华莱士再进一记绝命三分反超了比赛，最终开拓者4分险胜小牛，拉希德-华莱士全场得到14分，但是在第四节就拿下10分，兰多夫12中7轰下22分，9个篮板球，诺维斯基全场20投12中拿下35分11个篮板球，范艾克赛尔拿下25分。
第六场比赛，首节小牛24:27只输掉了3分，但是第二节风云突变，威尔斯在内线翻江倒海，单节劈落10分，华莱士命中两记三分，拿下9分，鲁本-帕特森拿下8分，而小牛似乎被打蒙了，单节让开拓者打出个14:37的超级攻击波，最终小牛以105:125惨败，开拓者6分得分上双。
在小牛连胜三场之后，又被开拓者逆转3场，6场比赛之后，大比分成为了3:3平，小牛究竟是击败开拓者成功晋级，还是被开拓者这帮混不吝逆转，成为NBA第一支3:0然后被逆转被钉到耻辱柱上呢？
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