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十月十八日，晴空万里，艳阳高照，正是长安慈恩寺庙会时间，游人如织，接踵摩肩，人声鼎沸，热闹非凡。
寺外的大街小巷人山人海，商家小贩的吆喝声此起彼伏，游人你拥我挤地朝寺里走去，柴绍夫妇带着侍女凤鸢、巧珠及侍卫孟通等数人也随着人群缓慢前行，半个时辰过去了，依旧没能进入寺庙大门，只是遥遥望见寺内大雁塔的身影。
凤鸢和巧珠正在叽叽咕咕地抱怨游人太多时，只见后面的人群在惊恐中纷纷避闪让道，几骑禁军快马正朝这边驰来。一眨眼的功夫，军士便来到柴绍夫妇面前了，为首的军校飞身下马，单膝跪拜在柴绍面前，拱手说道：“霍国公，北边传来十万火急的军情，奉陛下口喻，请您即刻到大兴宫太极殿议事！”
“我知道了，”柴绍一边回答军校，一边扭头对妻子说道，“你们自己先逛着吧，我议完事后就回府。”在街边行人惊异的目光中，柴绍跟随几名禁军朝北边的大兴宫奔去……
当柴绍步入太极殿时，李渊在御座上正襟危坐，太子、齐王、秦王及尚书右仆射裴寂、工部尚书武士彟等重臣已悉数到达，正在聆听兵部尚书殷峤对北边军情的奏报——“十月十六日，薛仁杲亲率五万人马南下，攻破我军在高墌以南三十里的长武防线，斩杀我军都尉一人，旅帅三人，现敌军正沿着泾河向南推进，其前锋已抵达北仲山。”
“敌军已经抵达北仲山了？那离长安不是只有一百多里了…”大殿内顿时嗡嗡一片，大臣们惊恐之状溢于言表。
待众人渐渐安静下来后，李渊在御座上沉沉地问道:“薛贼如此猖狂，众位爱卿有何御敌良策啊？”
裴寂首先开口道：“陛下，不久之前，我军在高墌新败，士气不振，加之北仲山到长安，一路无险可守，臣以为应当坚壁清野，紧闭城门，诱使敌军到城下，然后急令关中各路兵马到长安勤王，里应外合，一举击破薛贼！”
“仆射大人的主张是否过于冒险了？”武士彟说道，“时值收获季节，若薛贼顺手牵羊，乘机收割长安城外的麦粟，屯兵城下作持久之战，然后各个击破勤王之师，则我大唐危矣！”
太子李建成双眉紧蹙，点了点头，说道：“武大人的话有理。”
“既然不能闭门坚守，那就打出去啊，长安城中的兵马，连同宫中羽林禁军，尚有三万多人，可以放手一搏！”齐王李元吉大声说道。
柴绍瞄了李元吉一眼，没有说话。
兵部尚书殷峤反问道：“齐王，北仲山到长安，一马平川，无关无隘，如何放手去搏？”
“这个嘛……我一时之间尚未想好，待出了长安城再随机应变吧！”李元吉略显尴尬地回答道。
这时，李渊在御座上向殷峤问道：“殷爱卿，你的意见如何呢？”
殷峤听到皇帝点了自己的名，忙跪拜下去，然后回答道：“陛下，臣以为应由秦王殿下再次挂帅，方有可能破敌。秦王先前与薛贼对阵，对其甚为了解，只是因病委军于殷开山、刘文静二人方才失利。我担心的是，大病初愈，若再次挂帅，不知秦王的身体能否扛得住啊？”
殷峤说罢，众臣将目光齐刷刷投向秦王李世民，御座上的李渊没有说
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话，也用征询的目光看着自己的儿子。
只见李世民从众臣中出列，向皇帝跪拜之后，在殿中朗声说道：“臣先前率军北伐，不想在高墌失利，虽事出有因，但此后卧薪尝胆，无刻不想着高墌之败，只是前些日子尚在休养，未敢轻言雪耻。如今薛贼攻入内地，自投罗网，正是我军反攻的好时机！至于臣的身体，经过调治，已无大碍，可以驰骋沙场，为国建功了！”
裴寂听闻，说道：“秦王的赤诚之心，感天动地，下官不甚钦佩！只是薛贼已兵临城下，前锋直指北仲山，如何破敌，愿闻其详！”
李渊在御座上也点点头，说道：“秦王，你是如何考虑的，说来听听。”
李世民躬身一揖，说道：“父皇，诸位大人，薛贼此时敢于长驱直入，就赌一个‘快’字－－以迅雷不及掩耳之势，杀入关中，直逼京畿，抢割已快成熟的麦粟，以战养战，解决自己军粮短缺的困难，然后与我大唐作持久的周旋。看到了这一点，若让我领兵出征，那么我就让对方快不起来－－首先，以完好无损的三千玄甲军直抵北仲山脚，摧折其前锋，同时派出一支精锐的奇兵，日夜兼程，溯泾河而上，从浅水原直插高墌背后，截断薛军的粮道，迫使其主力退守高墌，然后我军大部迅疾北上，与其对峙于泾河南岸，寻机歼敌。”
听闻秦王的作战策略，众臣中有的颔首点头，有的低头沉思，有的皱眉不语。
就在大殿陷入沉寂之时，只见李渊不动声色地从御座上站起来，走下丹陛，来到李世民面前，伸手拉着儿子，笑容满面地说道：“秦王，我的好二郞啊，大唐危急时刻，就全靠你来担承了！有你在外征战，朕可高枕无忧。说吧，此番挂帅，再次伐薛，需要朕在后方作何调拨？”
皇帝此话一出，众臣神情各异－－李建成与李元吉对视一眼，沉默不语；裴寂眨了眨眼睛，似乎在思考着什么；武士彟、殷峤及柴绍等其他大臣则目中含笑，注视着这一对君臣父子。
只见李世民在李渊面前躬身说道：“父皇，儿臣自忖率领秦王府的兵将即可抵御薛贼，只是从朔方传来消息，梁师都已派人出塞，寻求北方部族的援助，梁氏很有可能联手薛贼，再次南下，对我形成夹击之势。虽然朝廷已委派张世隆镇守延州，万全起见，应派出一支预备部队驻守在宁州，以防万一。”李世民说罢，用眼角余光扫了一下旁边的柴绍。
李渊抚掌笑道：“好，依你！”
……
柴绍回到府邸时，太阳偏西，已过申时。
忙活了一整天，跨进家门便觉得饥肠辘辘，柴绍一边把外袍递给妻子李三娘，一边说道：“快让厨房上两个热菜，我这前胸都贴着后背了。”
李三娘笑道：“怎么，议事到现在，宫里也不给你们煮碗面条？”
柴绍苦笑着回答：“议事时，众人一个比一个来劲儿，有时还争得面红耳赤，也不觉得饿，可是一回到家里便象泄了气似的。”
片刻，厨房送上几道热情来，柴绍拿起碗筷便狼吞虎咽地吃了起来，妻子在案桌旁给他盛了一碗肉圆汤，笑道：“慢点，别噎着啊…”
“嗯，三娘，我给你说…”柴绍一边夹着菜往嘴里送，一边扭头对妻子说
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，“呆会儿吃完饭了，我有事情和你商量。”
“好，纵然十万火急的军情，也要吃饭，吃完再说吧。”
片刻之后，柴绍看着巧珠把碗筷汤匙收下去，接过凤鸢递过来的茶水，啜了一口，然后摸着自己宽大的额头，皱了皱眉，对身边的妻子说道：“三娘，是这样的，今早接到兵部急报，薛仁杲攻破长武防线，前锋已推进到北仲山了。”
“北仲山？那不是离长安只有一百多里了吗？”李三娘有些吃惊地问道。
“是啊，这次薛仁杲推进的速度确实出乎意料，印证了秦王的分析——对方拿出看家的本领，就赌一个‘快’字。”
“那么，朝廷准备如何应对呢？”李三娘黑瞳闪烁，有些焦虑。
“今天廷议，由秦王挂帅，立即反击！”
“秦王？我那二弟大病初愈，他的身体吃得消吗？”李三娘皱起了眉头。
“‘国难思良将’啊，秦王的身体纵然没有完全康复，但形势逼人，也没有其他更好的选择了，况且，秦王已经当廷允诺陛下了。”
“哎，二弟能征善战，手下兵多将广，击退薛仁杲倒不是难事，我只是担心军旅劳顿，他的身体扛不住啊……”李三娘叹息了一声。
“三娘，今天秦王在廷议时提到了北边的防御，他认为梁师都很有可能寻求北方部族的援助，利用此次薛贼进攻的机会，再次南下入寇，因此，如先前商议的那样，要在宁州部署预备部队，与梁军开战后，若出现不利局面，朝廷很有可能派我去统领这去部队啊！”
“段老将军去世后，朝廷不是让张世隆作延州代总管，负责防御梁师都吗？”李三娘有些迷惑地问道。
“三娘，你忘记了，咱们上次在延州看到的城防情况？这样的军帅这样的兵，岂是梁师都的对手？这次朝廷是用非其人啊！”柴绍无可奈何地摇了摇头。
“既然用非其人，那为何不直接向父皇进谏，罢免了他？”
“这…”柴绍不知作何回答，只含糊地嘟哝道，“张世隆是齐王和太子举荐的…这个事儿就不去说它了吧。只是，若朝廷派我去宁州的话，咱们又得分别一段时间了，”柴绍有些惆怅地说道。
李三娘抬起手来，握住柴绍，微微一笑，说道：“夫君，当年终南山的分别，让我饱受煎熬，咱们说好了以后都不分离的。这次，你若到宁州赴任，就让我陪你一起去吧，在那边也好有个照应。”
“哎，三娘，去宁州可不是游山玩水，是去打仗啊！刀剑不长眼，仗打起来了，我照顾不到你啊。”
“谁要你照顾啊？”李三娘嘴巴一翘，嗔怪道，“你别忘了，我还是父皇亲封的骠骑大将军呢！当年，阴世师的那万余名鹰扬府军在临川岗前是谁把他们消灭的，嗯？关键时候，我还可以给你搭把手呢！”
柴绍见状，只好打着哈哈说道：“好，好，好，我的骠骑大将军，如果可能，咱们就一同去宁州，不过，这事我做不了主，得奏请陛下恩准。”
“父皇那里，我自己进宫去说，你就不要担心了，”李三娘听到丈夫松了口，便接过话来说道，心想却在暗自发笑，“夫君啊，你这缓兵之计，我早就料到了……”
（本章完）