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秦王率军出击后，朝廷上下都在焦急的气氛中等待着消息。
数日之后，午时将尽，李三娘正在屋中的木榻上小憩，迷迷糊糊中看到有人走进来，睁眼看时，是凤鸢进屋来了，只听她说道：“主子，公爷回来了，一同回来的还有一个年青将军，公爷请您到正堂相见。”
“好，”李三娘一边起身略作梳洗，一边猜想来客是何人。
片刻之后，李三娘来到了正堂，刚抬腿进门，只听见里面传来爽朗的问候声——“末将拜见公主殿下！”正眼看时，原来是终南山的旧部、骠骑将军丘英起。
故人相见，分外热情，宾主寒暄了好一会儿，才转入正题。柴绍对妻子说道：“英起将军随同秦王反击，已将薛贼驱逐到浅水原附近了，今日在太极殿内向陛下和众臣奏报后，我特意请英起将军到府中小聚，算是给英起将军接风，也想了解一下前线战事的细节。”
“好啊，”李三娘笑颜绽放，“我最担心二弟的身体了，既然英起将军来了，我也得好好地问问，”说罢，扭头对凤鸢吩咐道，“今晚置办一桌酒菜，咱们要同英起将军好好地饮几杯……”
掌灯时分，霍公府月牙池的临水轩里烛火通明，柴绍夫妇正同丘英起推杯把盏，畅饮欢叙。
丘英起年方二十，方正的脸颊白里透红，两道剑眉之间英气勃发，虽然年轻，却已因战功被授予三品武官衔了，此时笑容满面，脸腮微红，正兴致勃勃地向柴绍夫妇讲述着反击薛仁杲的经过：“……我们玄甲军跟随秦王殿下，一路急行至北仲山以南二十里处，天色向晚，秦王命令我们就地休整。当天晚上，丑时刚过，我军衔枚摘绺，悄然北行，至敌军锋线约五里处，玄甲军兵分两路，形成钳形攻势，以迅雷不及掩耳之势，直扑敌人。薛军在沉睡之时，猝然受到地攻击，一时大乱，面对我军凌厉的攻势，不是丧命刀下，就是跪地求饶！”
“打得好啊，玄甲军快猛的作风我也曾亲见！”柴绍听罢，十分高兴，举杯同丘英起共饮，然后饶有兴趣地等着丘英起继续讲述。
“本来，我们都以为击破敌人的前锋部队后，秦王会命令我们乘胜追击，谁知道上面传来的命令却是原地待命，作好防御，
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”丘英起把酒杯放到案桌上，看了看柴绍夫妇，微微一笑，接着说道，“这可把大伙儿憋坏了，有人去劝说秦王连续进攻，可只得到秦王冷冰冰的一句答复‘就地休整，违令者斩！’一直等到第二天下午，从北面传来消息说，我军的另外一支队伍昼伏夜行，绕过浅水原，突袭了敌军的辎重，截断了他们的粮道，这时，我们玄甲军才接到命令，即刻开拔，火速赶到浅水原。大伙儿卯足了劲儿，策马狂奔，上百里的地儿，不到两个时辰就赶到了，与先前突袭的友军会合后，在泾河南岸咽喉之地安营扎寨，与那欲进不能，欲退无路的薛仁杲形成对峙的局面。”说罢，丘英起端起酒杯与柴绍轻轻相碰后，一饮而尽。
柴绍抹了抹嘴唇，说道：“看来，秦王是想打一场持久战，拖垮薛仁杲。”
“正是，”丘英起点点头，说道，“战前动员时，秦王向诸将讲得很清楚——薛仁杲兵将虽多，但缺乏粮草，他要的是快，越快他就越有获胜的可能；而咱们正好相反，放慢节拍，稳中求进，让薛仁杲按照咱们的节奏来转悠，那么，他失败的日子就不会太远了。”
李三娘莞尔一笑，说道：“秦王先前是因为身染重疾，才让薛仁杲如此嚣张，如今显露了宿将本色，那姓薛的也该吃点苦头了。哦，对了，”李三娘看着丘英起，问道,“战事紧张，秦王才刚刚病愈，他的身体吃得消吗，现在情况怎样了？”
丘英放下筷子，回答道：“公主殿下，说实话，军务繁忙，我也不经常见到秦王本人，只是在战前动员时，我看到他面色红润，声音刚猛，举手投足间英气自显，看不出是大病初愈的样子。后来我们才知道，陛下调派了几名御医随军出征，专门负责调养秦王的身体；另外，听说长孙王妃给秦王准备了几大布袋的青蒿，让军中的侍从官天天绞汁给秦王喝，秦王不想喝，还发脾气训斥身边的人，结果侍从官没办法，只好写信向长孙王妃告状，长孙王妃就请他的哥哥、军中的参事长孙无忌大人亲自来绞青蒿汁，让秦王当着他的面喝，秦王喝也不是，不喝也不是，听说那脸色比打了败仗还难看哩！”
听到这里，柴绍夫妇噗哧大笑，差点儿把嘴里的饭菜都喷了出来，李三娘打趣地说道：“我明天就
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去秦王府给长孙王妃说，让她再准备几大布袋的青蒿，送到浅水原去！”
柴绍和丘英起顿时开怀大笑。
……
前方传来的好消息，让一度紧张的朝廷上下终于松了一口气。
李渊责成兵部继续供给浅水原前线的粮草和武备，将日常政务交给太子李建成，自己则趁着秋高气爽的好时节，在齐王李元吉的陪同下到终南山游猎去了。
这几日，霍国公柴绍也轻松了下来。白天到朝堂上办完公事后，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘摆棋对弈，或请观文殿学士萧之藏来府讲学，或与家将马三宝等人谈兵论战。晚上则是宴请不断，不是应邀到太子东宫小酌就是到右仆射府上畅饮，或者在工部尚书那里不醉不归。
这悠游的日子一过便是半个月。
这日上午，晴空万里，阳光明媚，秋风偶过，片片黄叶打着转儿从树梢上悄然飘落，花园的草地已变成金灿灿的一片。李三娘与凤鸢、巧珠等几个婢女坐在花园的抄手游廊里做着女红，正在开玩笑说要给凤鸢找婆家，引得众人欢笑不止。
这时，只见柴绍的贴身侍卫孟通步履匆匆地从外面走进来，满脸忧戚地来到李三娘身边，躬身一揖，禀报道：“公主殿下，今晨接到北塞急报，梁师都引导吐谷浑三万人马杀入我境，在城下击溃守军，延州代总管张世隆奔逃，去向不明，城池已被梁师都攻破。太子同兵部尚书殷峤商议后，命霍国公即刻赶赴宁州，率领预备部队实施阻击。霍国公已从太极殿径直出发，乘官驿快马赶往宁州了，命我回来向公主殿下禀报。另外，朝廷已派人到终南山向陛下奏禀，请求陛下銮驾回宫。”
李三娘一听，低下头去，浓眉紧锁，手中的针线不禁滑落到面前的小竹簸中，嘴唇翕动，自言自语地说道：“果然不出所料，该来的还是来了…”
片刻，李三娘站了起来，吩咐道：“孟通，你即刻赶往宁州，告之霍公，我不日便到；凤鸢去收拾行李，把我和夫君的秋冬装束一应带齐；巧珠去通知京城中的马三宝、秦蕊儿等家将，让他们做好准备，随时出发，同我赶赴宁州。”
“是！”众人异口同声地回答道。
（本章完）