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暗市涉及的生意有很多，倒卖宫中宝物，买卖孩子妇人，甚至从战场得来的战利品，除了上缴国库外，也有一部分流入暗市，再散卖出去，卖家、暗市都能收获一笔可观的收益。至于买家，基本都是一些若水或周边城县的权贵，这些人在暗市买下摊牌后便成了这里的贵客，光是每年所缴纳的摊牌费用就足以养活这里的一群人。其实对于买家来说也是一笔只赚不赔的买卖，手握刻有署名的摊牌，在暗市相当于有了一个身份，更重要的是，除了在暗市能交易，在京都或是其他地方，这枚摊牌便成了护身符，所到之处，墨党一派都会敬畏，即使江湖上也是识得此物的。
而左卿盯了许久的谈岑，便是这暗市最核心的人物。
几日后，暗市。
有了西楼的守颜珠，还有长孙熹的摊牌，二人成功进入了暗市内部，开了间‘摊子’。
苏衍透过门缝朝外头盯了许久，确认全无异常后才重新关上了门。西楼环顾了一圈屋内的摆设，最后停留在西面那一堵墙上。手掌缓缓摸过墙体，在一副高山流水的挂画上戛然停住。
“怎么了？”苏衍紧张的问。
西楼掀开画，墙上赫然出现个拇指大小的洞，通西边的房间。
苏衍大惊失色：“这…这是要黑吃黑？！”
“摊子是供卖家与买家交易所用，屋内摆设一应俱全，而那间屋子里只有一把椅子，连盏油灯都没有。”
“你是说，有人在监视我们？”
西楼拍了拍手上的灰尘，对她说：“应该不是，我们的容貌已改，手上还有摊牌，不会被人怀疑，或许那间屋子只是暗市历来小心谨慎的手段罢了。”
苏衍悬着的心这才放下，转念一想又说：“掌柜的听过我的声音，我尽量不说话，你来与他周旋。”
西楼点了点头，便坐在靠墙的长桌边上静心等候。不时，有人敲门进来，掌柜殷切地迎上来，停在离西楼一臂远的位置，深深的弯下腰拱手行礼：“小的罗海瑞，见过这位大人。”
西楼现在顶着一张中年男人的脸，动作自然也得老气横秋，他抬了抬手，语气深沉：“罗掌柜可让我好等。”
罗掌柜赔笑道：“大人赎罪，市里头生意忙活，实在抽不开身啊！只是……”他的眉头微微攒起，盯着西楼一会儿，小心询问，“这位大人看着面生，不知在哪处任职？”
苏衍想着，这时候总不能让西楼自己回答，左右也得是自己这个手下来交涉，便沉着嗓子，学着砚生的语气道：“边城，俞乘风将军。”
罗掌柜一时间没想起来此人名号，好一会儿才想起，顿时脸色大变，连忙跪了下去：“原来是俞大人大驾光临，小的有眼无珠，还请降罪！”他没见过俞乘风，但听过此人在边城的功绩，那可是骁勇善战的勇士，多年前得长孙勋提拔，一路高升，如今已是边城的大将军了！
苏衍又说：“我家大人这次来京一是拜访长孙大人，以谢提拔，二是想与你做个生意，却被告知需要摊牌，长孙大人有，我们便顺了个东风。”
长孙大人？罗掌柜愣了一愣，在他的印象中，长孙家那两位大人可从未光顾过他家的生意。
苏衍不慌不忙地解释：“长孙勋大人的侄女，长孙熹，如今她已经用不上了。”
罗掌柜听到长孙熹的名字，这才明白，点头哈腰道：“原来是长孙姑娘啊，小的最近实在太忙，竟忘了，两位大人勿怪，勿怪！”
苏衍担心说的多容易露馅，急忙给西楼使眼色。西楼伸手拿起桌上的茶杯，小小的抿了一口，才对罗掌柜说：“此次前来，是想通过掌柜买一名女子，本是可以从明面上买的，可惜我的要求太高，京都烟花柳巷也好，边城也罢，都无一符合。”
“看来，大人的要求，也只有我这儿能达到了。”罗掌柜的得意之色尽在脸上。
西楼挑了挑眉，“此女子必须是八字纯阴，且还是个未出阁的女子，你这儿可有？”
“我这儿或许没有，但只要大人给我时间，一定会有的！”
“哦？多久？”
罗掌柜张开一只手掌，西楼正欲开口讨价还价，没想到掌柜却说：“五个时辰，眼下天色已晚，大人明日一早过来，小的定已备好奉上。”
苏衍忍不住问：“五个时辰，你莫不是诓我家大人？”
“这位姑娘好大的火气，小的虽然只是个掌柜，但你去打听打听我罗掌柜的名声，说好的五个时辰，便不会多一刻！”
西楼起身鼓了鼓掌，笑道：“罗掌柜的名气我自然知道，长孙大人提起过你，说你最是神通广大，来你这儿做生意我定放心。若这次成了，我定要买个摊牌，做你这儿的上宾！”
罗掌柜连忙迎上笑容，“大人抬举了，若大人觉得好，日后再来照顾生意，小的感激涕零啊！”
几番交谈，转眼夜深。二人回到书院，度过了难熬的一夜。翌日再赴暗市，果然见到摊子内有一女子乖乖的坐着，身上绑了麻绳，挂着根极细的木条，写有女子生辰八字，还有她的出身和姓氏。
罗掌柜等候许久，见西楼如约而来，立即迎了上去，又是伺候茶水，又是介绍女子。
“你是如何在短时间内找到她的？”西楼忍不住问。
罗掌柜倒没有因此谨慎起来，似乎早已习惯别人这么问了，“自然是从卖家那儿买来的，至于出处，呵，暗市交易，一层一层，如蛛网一般复杂，小的也不清楚从何处买来，只知道做得干净利落，没有后患。”
他说的毫无破绽，根本无从下手。西楼只能暂时放弃，转而研究起女子，这一研究却发现，女子脖子上全是勒痕，手腕也有伤，有些伤及筋肉，已经乌青发肿。苏衍也看到了伤口，心里有些不舒服。
“这些伤……”西楼的声音分辨不出喜怒哀乐，装的倒和左卿的谈吐极为相似。
“不过是皮外伤，修养几日便好，无甚关系，大人放心。”
苏衍对掌柜这副态度十分窝火，却只能强忍，伸出手指轻轻触碰那些伤，女子咬紧了牙关，斗大的汗珠瞬间布满了额头。从头到尾她都未发出过一次呻吟，只是垂着头，眸子里一片灰暗。
西楼捏起她的下巴问道：“你可知，我买你的用处？”
女子并未回应，不知是疼的麻木了，还是绝望。
西楼又问：“可有父母家人？”
似乎是说到了痛处，女子的脸色发生了变化，微微抬了抬头，盯着西楼，突然冷笑起来，西楼倒没什么，苏衍害怕的退开，心有余悸。
罗掌柜担心黄了生意，急忙呵斥女子：“给了你一条生路，就该安分守己，若还敢造次，小心你无路可走！”
苏衍震惊的看向罗掌柜，心道：难道不是买来的，是抢来的？这女子的父母不会是被威胁了吧？想到这些，心里头一股火就窜了上来，若非西楼发现异常，及时开口拦截，后果不堪设想。只见西楼嫌弃地将手在女子干净的衣服上蹭了蹭血渍，满脸不悦道：“这女子性格过于刚烈，浑身又都是伤。罗掌柜，你应该知道，我们来买东西的都希望买到的物件完好无损，这钱花的也舒坦，未曾想你动用武力，将她打成这般模样，这价钱……”说着，皮笑肉不笑地看着罗掌柜。
掌柜面露难色：“大人您也没说要怎样的女子，”想了想，对方也不是好惹的主，只能改口认栽，“您说个价，小的若能吃下，人您便带走！”
西楼绕着女子走了一圈，思忖了片刻，才说：“分文不出。”
这下震惊的不单单是掌柜了，连苏衍都觉得不可思议。西楼解释说：“咱们既然做生意，那便要将眼光放长远些，譬如这女子，今日你送与我，我便买下摊牌，做你暗市的长久生意，你可知我在边城任职期间结交了多少豪门富贵？他们一年需要多少丫鬟？又会纳多少的侍妾？且不说这个，就说军营，边关也好，驻军也罢，军营中最缺的不单单是火药，还有女人。我身在兵部，与许多军中将领交情深厚，我给你做介绍，你赚钱，咱们共赢。”
罗掌柜似乎不为所动，只是客气地说：“上家卖货，暗市转货，下家收货，小的也不过是个跑腿的，大人您的生意恐怕我做不了。”
苏衍觉得奇怪，之前不是说好了买下女子，再支开掌柜，他们就能在暗市里四处转转搜集证据，怎么突然就不按计划行事了！
西楼仍是不慌不忙：“若没有足够的人力，如何能在短时间内，在这若水城中找人？除了刑部办案，恐怕也只有暗市能做到吧？掌柜的，恐怕你不仅仅是转货的，上家也是你吧？”
罗掌柜脸色越来越难看，似乎有难言之隐。
“我很看重你这这里的生意，咱们若能合作，岂不双赢？”西楼看他还不松口，语气立即强势起来，“难道你是不信我？”
罗掌柜慌忙跪了下去，“大人误会了，小的只是……只是不敢做主啊！”
如西楼所料，罗掌柜确实不是这里的主子。
“怎么，你不能做主，谁能做主，”西楼步步紧逼，“让他出来，我就不信了，还有人不想赚钱的！”
罗掌柜又开始躲躲闪闪，说话也有些磕巴，“这……小的…小的不过是个掌柜，也没见过主子，不如，您二位耐心在此等上几个时辰，小的去通报一声，若主子有兴趣，自会请您二位前去商谈。”
西楼阴沉的神色稍缓，点头道：“既如此，你可得好好将我的心意转达，否则生意做不成，我得去长孙大人那儿好好说说你们这儿的待客之道！”
罗掌柜一边应承一边退下，慌手慌脚地关上门，紧接着传来急促下楼的脚步声。
西楼长长舒了口气，连忙大口喝茶。
苏衍将门开了条缝，四周观察。眼下清晨，并无其他客人，守卫也不多。重新掩上门，立即给女子松了绑。女子有些惊诧，却不敢多嘴。苏衍安慰她说：“姑娘放心，我们不是买你的坏人，你千万记着，在这间屋子里，我与这位公子所说的话你不可泄漏出去，这关乎到你的身家性命。”
女子似懂非懂，但还是激动的点了点头。
待安抚了女子，苏衍才向西楼质问：“出发前咱们说好的，你怎么出尔反尔，若出了破绽，我都不知道如何解围！”
西楼淡定自若道：“来得急了些，忘了与你解释了，稍安！”见她怒气稍去，才与她细细解释，“昨晚想了一夜，总觉得谈岑这么一个谨慎的人，不可能会来暗市招摇，这绝非是他的作风，若按原计划下去应该查不到证据，所以临时改了。你看不是很成功，只要罗掌柜能将我们引荐给谈岑，接下来的事便好办了。”
“你就算装的再像，那也只是外貌，若谈岑认识俞乘风呢？就算不认识，以他谨慎的作风，突然遇到个主动上门的，还是个边城将军，他定会多加防范，你不怕露出破绽？”苏衍拂袖叹气，“算了，事已至此，你打算怎么做？”
西楼对此事胸有成竹，并未觉得不可行，仍是理直气壮，“既然是合作，便会签下契约，有了他的签字画押，还怕没证据？”
“若不见我们呢？可就再也没机会了。”
西楼按了按脖子筋骨，舒服的说：“他一定会见的。”
日暮时分，罗掌柜才回来，却说那位主子有些旁事缠身，让他们等上三日，届时请移步去一个地方，自会相见，说着呈给西楼一张信纸。
信上写道：三日后亥时西山小院
安置了女子后，天色已经尽黑，苏衍坐在南湖边的亭子里，拿着那封信左看右看，又凑到鼻子下闻了闻，仍没发现异常。西楼走了过来，看她还在研究信纸，伸手将它抢了去，“一封信罢了，还能瞧出什么线索？有这个闲工夫倒不如陪我喝一杯。”说着递给她一壶酒。
苏衍觉得这件事太容易，却又想不出来有什么不对的地方，思来想去，满脸愁闷。
“俞乘风是长孙勋的友人，有长孙勋做担保，他不会怀疑，但是他行事谨慎，自然不会轻易见我们。罗掌柜说谈岑被旁事缠身，我看他不过是要去边城求证罢了，三天时间，快马加鞭的话不正好一个来回吗？”
苏衍‘噌’地一下跳了起来：“这么说我们真的露馅了？！”
“俞乘风很少进京，来了也只是去兵部，谈岑是吏部的尚书，平时便有诸多事务需要处理，不会有那闲工夫去见一个边城的小将军。他去求证，无非是因为长孙勋不在京都，他不放心罢了。那边已经安排好了，他什么都查不到。”西楼将她按在石凳上，继续说，“不过他这一去，应该会从军营中知道些关于俞乘风的事，我们也趁这几日有时间，赶紧去查一下此人，到时谈岑若试探，我们不至于手忙脚乱。”
要想了解一个人，首先要拿到他的案牍，但是……本该存放京都案牍的户部库房上月走水，至今未能修缮全，那些案牍仍暂存在吏部中，根本不可能看到，若要另辟蹊径……苏衍突然想到一个人——长孙越。
眼下长孙勋叔侄远去楚国，长孙家没了阻碍，长孙越去她叔叔房内找点东西还是轻而易举的。
当晚，长孙越就抱着一个匣子赶来了阑珊院。匣子里全是一些信件和一枚玉坠。
苏衍边翻看信件边询问长孙越：“你可曾听你叔叔说起过一个叫俞乘风的人？”
长孙越疑惑地摇了摇头，心想自己一直不受待见，叔叔们的事自己怎么可能知道。
苏衍拆第三封信件时终于找到了线索，这是一封从边城送来的信，正是俞乘风所写，剩下那几封中，也有许多是他送来的，信中还提到一枚玉坠，想来就是匣子中这枚了。
长孙越替她找东西本就一肚子好奇，此时看苏先生盯着叔叔的信十分入迷，更觉得奇怪，忍不住问：“苏先生，您是要找什么东西吗？若需要人手，我愿效劳。”
苏衍才注意到还有个人待在这儿，对她微微笑道：“你已经帮了大忙，若没有这些信函，恐怕三日后就麻烦了。”
“三日后？！”长孙越更听不懂了，“三日后您要去哪儿，不授课了吗？今日您就不在，学生们都有怨言了。”
苏衍收了信，起身对她说：“这你就别管了，总之你帮我看好束幽堂，等事成后我请你去云来阁吃酒！”说着将她推出门，临别前，又提醒了句，“今日之事不可与任何人提起，切记！”
长孙越点了点头，心里却总觉得不安，但是苏先生吩咐了，她只能应下。